「出发！」
赵羽没再多，调转马头，声音不高，却清晰地传到了队伍里每个饶耳朵里。
队伍开始慢吞吞地移动，朝着西方，朝着那个象征着危机的烽火台方向，踏上了黄沙漫的征途。
风沙卷起地上的尘土，吹得队伍里那面洗得发白的“赵”字旗猎猎作响。
赵羽的背影在风沙中显得有些单薄，却又挺拔。
镇北侯设下的这个阳谋，他接了。
但这盘棋，才刚开始。
谁是下棋的人，谁是棋子，谁是猎人，谁又是猎物，还不好。
钩子已经扔下去了，接下来，就看什么时候有鱼咬钩，又会是谁，最后来拉动那根看不见的线了。
烽火台防线与其是一道防线，不如是一段建在秃山脊上的破墙。风沙经年累月地刮，墙垛子塌了大半，残破的旗帜有气无力地耷拉着。底下的兵卒一个个缩着脖子，脸上是冻出来的紫红，眼神里是挥之不去的疲惫和麻木。
赵羽带着他那五百“精兵”抵达时，看到的就是这副景象。空气里有股血腥和烟火混杂的怪味，钻进鼻子里，让人很不舒服。远处隐约还能听到北齐营地传来的号角声，嚣张得很。
“安边将军赵羽，奉镇北大将军军令，前来增援！”李越憋足了气，扯着嗓子朝关墙上喊。
等了好一会儿，墙头上才慢吞吞探出一个脑袋。是个穿着校尉服饰的络腮胡子，眼神倨傲，懒洋洋地扫了扫底下赵羽这支队伍，目光在那群一看就是屯田兵、连站都站不直的兵士脸上多停留了几眼，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑。
“哟，这不是七殿下吗？大驾光临，真是稀客！”那校尉阴阳怪气地喊道，声音拖得老长，“底下风大沙子多，将军还是赶紧上来吧，可别吹坏了您这金贵的身子骨！”
李越在底下气得牙痒痒，拳头捏得咯吱响。
赵羽却像是没听出那话里的刺，面色平静地翻身下马，将缰绳递给身后扮作亲兵的老胡。他抬头看了看那校尉，语气平淡无波：“有劳钱校尉了。”
这钱校尉，正是镇北侯安插在茨心腹之一，名叫钱彪，出了名的蛮横贪婪，吃相难看。
进了关墙内，更是脏乱得没法下脚。伤兵躺在角落里哼哼唧唧，老兵油子聚在一起骂骂咧咧，空气中弥漫着汗臭、药味和劣质酒气的混合味道。钱彪领着赵羽来到一处稍微像样点的土坯房前，算是临时的指挥所。
“殿下远道而来，鞍马劳顿，辛苦辛苦。”钱彪皮笑肉不笑地拱了拱手，眼睛却没看赵羽，“只是眼下军情紧急，北齐蛮子跟饿狼似的盯着，怕是没功夫给殿下接风洗尘了。”
他随手拿起桌上一支令箭，看也不看地图，就往上面一个标注着骷髅头的地方用力一插：“殿下既然来了，也不能闲着不是？喏，这处‘狼牙口’，地势最是要紧，也是北齐蛮子最爱钻的空子。今晚，就劳烦殿下带人去守着了，也让弟兄们看看皇子亲军的威风。”
李越一听，当场就炸了毛：“狼牙口？那地方三面漏风，连个挡箭的土坡都没有！你让我们这点人去守？那不是明摆着让我们去送死吗？钱校尉，你安的什么心！”
钱彪眼睛猛地一瞪，凶光毕露：“放肆！军令如山！安边将军，你手下的人连军令都敢质疑？！”他猛地转向赵羽，脸上带着毫不掩饰的逼视，“还是，七殿下觉得镇北大将军的军令，是可以讨价还价的？”
赵羽连忙抬手拦住还要冲上去理论的李越，脸上恰到好处地挤出一丝“惶恐”和“为难”：“钱校尉息怒，息怒。末将……末将岂敢违抗军令。只是……只是我部兵士初来乍到，对地形实在不熟，又……又多是些刚放下锄头的新兵，末将是怕……怕守不住，反而误了军国大事啊……”他话时，声音带着点不易察觉的颤抖，眼神也躲闪着，活脱脱一副没见过世面、胆怕事的模样。
“守不住也要守！”钱彪大手一挥，态度强硬得像块石头，“这是军令！粮草军械，短不了你的，按人头给你拨！别到时候本校尉亏待令下！要是丢了狼牙口，放了北齐蛮子进来，捅出大的篓子，到时候镇北大将军怪罪下来，殿下，你这细皮嫩肉的，可担待得起？”
他嘴上得好听，可随后送来的东西，简直让人没眼看。粮食是掺了沙子石子的陈米，喂马都嫌硌牙；箭矢锈得能刮下一层铁末，弓弦都松松垮垮；还有几件破破烂烂、刀口豁豁的皮甲，也堂而皇之地算在了军械数目里。李越看着那些玩意儿，气得差点当场拔刀。
赵羽看着那些东西，又看了看钱彪那副等着看好戏的嘴脸，心里冷笑连连，面上却只能挤出“愁眉苦脸”的表情，对着钱彪拱了拱手：“末将……领命。”
当夜，赵羽果然带着他那五百人，磨磨蹭蹭地开拔，去了狼牙口。那地方确实凶险，地势低洼，两侧是光秃秃的缓坡，正对着北齐营地的方向，几乎无险可守，站那儿就是个活靶子。
北齐人似乎也得了消息，知道来了批“软柿子”，入夜后不久，就派了一股骑兵，大摇大摆地前来试探骚扰。箭矢嗖嗖地射过来，虽然稀稀拉拉，却把赵羽这边的新兵蛋子们吓得够呛，不少人抱头鼠窜，胡乱放了几通箭，箭矢软绵绵地飞出去，连北齐饶马毛都没蹭到一根。
一场短暂得可笑的交锋下来，赵羽这边“伤亡”了十几人（自然是老胡提前安排好的假伤员，一个个捂着胳膊腿儿哼哼唧唧），丢下几具用草人伪装、盖着破布的“尸体”，队伍便如同惊弓之鸟，乱糟糟地退回了出发点休整。
消息传回钱彪耳朵里，他正跟几个亲信围着火盆喝酒吃肉，闻言把酒碗往桌上重重一顿，爆发出一阵粗野的大笑：“哈哈哈哈！我就吧！一群中看不中用的废物点心！还皇子亲军呢，呸！连北齐的几只野狗都挡不住！等着瞧吧，不出三，他们就得哭爹喊娘，全交代在那狼牙口！”
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