曲江学子开考宴，乃皇家于科考前三日设下的盛事。
一则为子得以亲见下才俊，二则使朝中显贵预先察验学子优劣。故而赴宴之人，非饱学宿儒，即早负盛名之士，更不乏有高门显贵暗中扶持者。
世人皆知，科举之路，笔试不过是个开始，那最终的名次排定、授官分派，才是重中之重。这开考宴上的一言一行，皆干系重大，不准因这初次相见的印象，便能定了日后能否留京为官的命运。
也正因如此，各地学子早早便奔赴长安，或登门拜谒，或着文立，只为博个好名声。
须知科举之试，自踏入长安城起，便已悄然开场。
这日还未大亮，杨炯便被杨文和唤起身来。父子二人穿戴齐整，缓步往皇城而去。
杨炯揉着惺忪睡眼，望着边刚泛起的鱼肚白，忍不住嘟囔：“老爹也忒心急了些！那曲江宴要到隅中方才开场，真正用膳还得等到午初，何苦这般早便扰人清梦？”
杨文和闻言，回头瞪了他一眼，抬脚便往府门外走去，口中数落道：“你若少在外头招惹些莺莺燕燕，我也不必整日为你这些风流账劳心费神！”
杨炯听了这话，脚下一滞，忙紧走几步追上杨文和，赔着笑脸试探道：“老爹这是的哪里话？莫不是哪个儿媳妇惹您老人家动气了？”
杨文和气得胡须都跟着颤了几颤：“你倒会装糊涂！可知那耶律南仙在大辽为助耶律倍登位，大肆杀伐，又勾结箫奕收拢部族，生生将你塑成他们的死对头！如今厉兵秣马，就等着寻个由头南下犯境，你还有心思在这儿打哈哈？”
杨炯闻言，漫不经心耸耸肩，掸璃袖口道：“老爹且宽心。耶律南仙最是精明不过，她拿我背锅时，我便料到有今日。外头有个强敌，倒省得内耗，正是收拢人心、稳固局势的法子。她若真敢在此时轻举妄动，岂不是将大辽往火坑里推？”
杨文和一边朝街边行礼问好的贩夫走卒点头示意，一边沉声道：“你倒得轻巧！可这表面太平能维持几时？民愤如潮水，一旦决堤便再难收束！到那时，你们就是想拦都不一定能拦得住！”
杨炯垂首沉吟良久，忽而抬眼望向父亲，目光中透着几分笃定：“老爹，儿近来日夜琢磨此事，倒生出个想法，与其等那民愤如野火燎原，不如从根子上掐灭它滋生的苗头。”
杨文和脚步微顿，饶有兴味地打量着杨炯：“来听听。”
杨炯整了整衣襟，言辞恳切道：“依儿看来，民愤滋生无外乎两个缘由：一则消息不通，二则舆论划一。先这头一桩，耶律南仙若想振兴大辽，势必要与周边通商。可她周遭三国，大华、金、西夏，哪一处不是咱们的人？待三国商队往来如织，她便是想封锁消息，也不过是痴人梦。”
他稍作停顿，继续分析：“况且大辽本就是多民族混居之地，民间声音繁杂，哪能轻易拧成一股绳？再朝堂之上，我与箫崇女、忽兰书信未断，这二人野心勃勃，与耶律南仙貌合神离，各怀心思。耶律南仙想独揽话语权，谈何容易？”
“她也知其中难处，故而大开杀戒立威。” 杨炯冷笑一声，眼中闪过讥诮，“可她却不明白，个人威望岂是靠杀戮便能树立的？更何况，不少人都清楚她兄妹才是谋逆主使，这般行事，反倒折损了自家统治的根基。”
杨文和捻须颔首，却仍存疑虑：“这些不过是谋划。若遇突发变故，又当如何？”
杨炯挑眉，眼底闪过狡黠笑意：“父亲莫要忧心！辽国西北有李潆，东北是完颜菖蒲，漠北将来还会有耶律拔芹，这可都是您老的好儿媳。耶律南仙若敢南下，这三位少不得要在她后院放火，到时候大辽怕不是要被瓜分殆尽。”
杨文和又好气又好笑，点着杨炯的额头道：“你这混子，总算还有几分算计。既然你心中有谱，我便不再多嘴。只是那高丽公主，你究竟作何打算？”
“王槿？” 杨炯漫不经心地踢着石子，“她若想在江华长住，便由她去罢，总不至于叫她缺衣少食。”
杨文和轻叹一声，见街边有胡饼摊，便要了两碗羊肉汤、四个胡饼，坐下后道：“你莫要瞧了这姑娘。她聪慧过人，不过几日，便将你在江华港的经营之道学得通透。如今在高丽东海岸建了蔚州港，与江华港南北呼应。若我们愿意，随时能将高丽一分为二，掌控其最富庶的南方。”
他夹起一块胡饼，掰碎了泡进汤里：“她这招棋下得妙，你发展西方港口，她便在东方另起炉灶，又占着地利之便，逐步向南方海岸扩张。照此下去，怕是不久便要与我们对上了。”
杨炯瞪大了眼睛，满脸不可置信：“这怎么可能？她不过是个流亡公主，平日里吃穿用度都要靠我们接济，哪来的银钱造船？又哪来的人手建港？”
杨文和舀了勺汤，不紧不慢问道：“你可曾给过她银钱？”
杨炯愈发困惑，挠着头道：“从未给过！不过随手送了她一把压裙刀罢了。”
杨文和望着儿子，半是无奈半是好笑：“可不就是那把压裙刀？她就凭着这个由头，从江华讨了银钱去。”
杨炯一听，急得直跺脚，怒喝道：“安仲夫糊涂！一把刀也能由着她哄骗？这不是胡闹么！”
杨文和递过一碗羊汤，吹着热气道：“行啦！你明晓得压裙刀乃是赠予未婚妻之物，偏生要送与她。那姑娘拿炼去，只道自己衣食无着，仲夫能如何？
他自幼在相府长大，你母亲将他视如己出，见着你‘未婚妻’落魄，岂能坐视不理？外人面前，他若不接济，传出去岂不让人他仗着恩宠、薄情寡义？那王槿正是瞧准了仲夫的心思，才钻了这空子。”
杨炯气得牙根发痒，想起王槿那狡黠模样，直悔得肠子都青了，咬牙道：“我即刻修书去江华，断了她这歪念头！”
“罢了罢了。” 杨文和摆摆手，慢条斯理咬了口胡饼，“事已至此，倒也看出这姑娘有些手段。如今咱们暂不宜强占高丽，有她从中周旋，调和各方，倒省了不少麻烦。只要她日后识趣，便由她折腾去吧。”
杨炯长叹一声，只觉太阳穴突突直跳。想起身边这些女子，个个不让人省心，真真应了那句 “三个女人一台戏”，直把他搅得一个头两个大，心里暗暗叫苦不迭。
杨文和将胡饼塞进儿子手中，自己舀了口羊汤慢慢啜饮，眉头微蹙道：“这会儿知道头疼了？且慢些叫苦，事儿还没完呢！那李嵬名如今在西夏故地只手遮，虽有李潆盯着，可据密报，这丫头心思活络得很。
她暗中给西域的弟弟输送钱粮，又将大梁皇后旧部收拾得服服帖帖，西北五处军司的银钱也源源不断流入她手郑如今西夏故地的大事务都由她把持，她弟弟在西域更是势如破竹，眼瞅着就要成邻三大势力。再这么下去，一统西域怕也是早晚的事。”
见杨炯神色凝重，杨文和又道：“李潆那丫头也不是好相与的，若是两人起了冲突，怕是要掀起一场大风浪。你可预备好了应对之策？”
杨炯重重叹了口气，神色疲惫：“我寻思着，等与萱儿成婚后，亲自去西夏走一趟。只有亲眼瞧过、细细了解了，才能想出个万全之策。”
杨文和闻言先是一怔，继而苦笑着摇头，不再多言。
晨雾如纱渐散，街市间行人熙攘起来。
父子二人对坐于胡饼摊前，碗中羊汤热气袅袅升腾，将周遭景致晕染得朦胧一片。
待用完餐，杨文和取帕子拭了拭嘴角，忽而敛了笑意，神色凝重道：“行章，此番你行事，为父不再阻拦。你千辛万苦为大华挣来安宁的局面，若内里还为权柄纷争不休，这江山何时才能休养生息？故而，扫清前路阻碍，虽是无奈之举，却也势在必校”
他顿了顿，目光如炬，直直望向杨炯：“只是有两件事，你须得牢牢谨记。”
杨炯忙坐直身子，敛容道：“请父亲教诲。”
杨文和伸手蘸了蘸茶水，在桌上缓缓画着圈，沉声道：“其一，盛世之下行雷霆手段，须得师出有名、掩人耳目。
你未来还有很长的路要走，这名声便如鸟儿的羽翼，损了便难高飞。我宁可分权给万和宜，也要除去颜夫子，正是这个道理。唯有握得住过去，方能稳得住现在，看得清未来。这次，你可都谋划周全了？”
杨炯垂眸，将全盘计划在心底细细过了一遍，方抬眼正色道：“儿子已有成算。”
杨文和微微颔首，又道：“其二，不论何事，收尾善后最是要紧。这桩桩件件，你可都安排妥当了？”
杨炯恭谨颔首，眼中闪过狡黠：“近日 749 工坊改良了印刷与造纸之术。长安城中散布的报，便是孩儿的试笔。观其成效，倒是事半功倍。如今《长安日报》初稿已成，待此事尘埃落定，那舆论风向，尽可掌控手郑”
他顿了顿，又道：“日后特立《论政》周刊，专供书生文人抒怀论道，也算是给他们寻个宣泄之所。再者，这造纸与活字印刷之法，我打算先由官府专营，再逐步放开民间经营。假以时日，人人皆可读书，何愁不得士林拥戴？”
杨文和捋须颔首：“这造纸印刷之术，我瞧着确有妙处，你的盘算倒也周全。只是你久在军旅，此番回京，正该借着开考宴与学子们多亲近亲近。你与旁人不同，光掌着兵权可不够，须知治国安邦，靠的是满朝官吏。那些候补的年轻学子，正是最易拉拢的班底。切莫再由着性子胡来。”
杨炯连连称是。
平旦，旭日始升。
杨文和、杨炯父子相将，行于朱雀通衢。二紫曳曳，晖映朝日，每顾盼而抚众。
俄顷，没入曦光，遗誉随风，播于市井。
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