倭国摄津的伊势神宫深处，叶枝坐在藤原道月身侧，握着药杵一下下捣着药材。
她悄悄扫了眼周遭护卫的倭兵，又打量了各处出入口，见里三层外三层的守备密不透风，不由轻轻叹了口气，低声道：“娘，您当真有把握？咱们替他们办了事，他们就能放咱们走么？”
藤原道月沉默良久，冷眼看着那群倭兵，忽然冷笑道：“若是不放咱们走，我便叫这摄津化作一片炼狱。”
叶枝怔怔望了婆婆半晌，往前凑了凑，压着声音道：“娘，我是怕您帮他们挡住列军，他们又要寻由头让您布置毒阵对付别人，这样下去何时才是尽头？您瞧这周围的守备，再看他们送来的毒药总是少得可怜，每次都要我自己去领，还有那些伺候的奴仆，一个个眼神鬼祟，分明是防着您给他们下毒呢。”
藤原道月听了，拍了拍她的手背，含笑道：“你只管放心。我若连这点伎俩都应付不来，藤原道长又何必费尽心机寻我？等咱们备好了毒药，去若狭一带阻挡敌军，那里山高林密，正是脱身的好去处。”
叶枝虽仍有些不安，终究点零头。
当即刚要回身接着捣药，忽听得门外传来一阵喧哗。手中药杵的节奏微微一顿，她与藤原道月同时望向门口。
“站住！”
“拦住她！”
“别让她进去！”
女子的惊呼、婆子的厉喝、倭兵粗暴的推搡声混杂着撞破庭院宁静。
只见一个七八岁的少女，发髻散乱，脸色透着一种异样的、不自然的红晕，正奋力撞开两个试图阻拦她的粗壮婆子，跌跌撞撞地冲进这间弥漫着药草气息的偏殿。
少女脚步虚浮踉跄，呼吸急促得如同拉风箱，每一次吸气都带着胸腔深处细微的嘶鸣，步伐更是带着一种被无形力量牵扯的滞涩福她那双漂亮的杏眼中盛满了惊惶与绝望，目光急切地在殿内扫视，最终死死定格在藤原道月身上。
藤原道月原本微眯的眼中寒光一闪，目光如鹰隼般掠过少女潮红的面颊、剧烈起伏的胸口，以及那看似有力实则被某种毒素侵蚀了协调性的步伐。
她的眉头瞬间锁紧，握着药杵的手指关节微微泛白，这呼吸、这步态、这诡异的亢奋，是“蚀心散”？
她一眼便认出，这少女体内被种下了藤原氏控制毒女的标志性毒引，眼前这个惊慌失措的美丽少女，竟是一个“毒女”。
“姑奶奶！救命！求您救救我！”少女如同溺水之人抓住了最后一根浮木，平藤原道月身前，双膝重重砸在冰冷的地板上，额头“咚咚”地磕着，“姑奶奶救命啊！他们要抓我回去！”
藤原道月看着眼前这张年轻却充满恐惧的脸庞，记忆深处某个模糊的、同样带着绝望泪痕的面庞骤然清晰。
那是她妹妹定子的亲女儿，她的亲侄女，被选作毒女时也不过三岁稚龄，巨大的愧疚与愤怒瞬间攫住了她的心脏。
她强压下翻涌的情绪，声音冷得像冰：“你是藤原主家的孩子？”
少女抬起泪眼婆娑的脸，急切道：“是！我是藤原主家七孙女，藤原水！祖父……祖父逼我去嫁给敦良亲王！姑奶奶，那是父亲的同辈啊！我……我宁死也不愿受此奇耻大辱！”
她的声音因恐惧和悲愤而颤抖，可眼眸中却满是决绝。
“敦良亲王？”一旁的叶枝倒吸一口冷气，手中的药杵差点掉落。
她虽知倭国皇族常有悖伦之事，但亲耳听到祖父逼迫亲孙儿嫁给自己的父辈，还是让她感到一阵强烈的恶心和寒意。
“这……这简直是禽兽不如！”叶枝低声惊呼，看向藤原水的目光充满了同情与愤怒。
藤原道月的眼神则更深沉锐利，想得也更多。
皇成年皇子仅剩敦良一人，道兼此时强塞一个毒女过去，其心可诛。这不仅仅是为了控制敦良，更是将一把淬毒的利刃悬在了皇的脖颈之上。
一旦皇对藤原氏有所动作，敦良的性命便是第一个祭品。好一个藤原道兼，好一个藤原氏，这肮脏的权术，几十年如一日，果然从未变过。
殿内伺候的婆子和奴仆们早已吓得噤若寒蝉，眼见道月大姐面沉如水，周身散发着骇饶寒气，一个个更是连大气都不敢出，僵立在一旁，眼观鼻鼻观心。
藤原道月看着藤原水在自己脚下瑟瑟发抖、苦苦哀求的模样，与记忆中修子的绝望眼神重叠，一时间让她心如刀绞。
道月深吸一口气，压下喉头的哽咽，正欲开口让藤原水留下。
“砰！”的一声骤响。
殿门被粗暴地撞开，十余名身着甲擘手持长刀的倭兵如狼似虎地涌入，瞬间将门口堵得水泄不通。
肃杀之气弥漫开来，冲散令内药草的清苦。
为首一人大步踏入，其身形虽已显老态，却依旧挺拔如松，步履间带着一股迫饶阴鸷气势。他面容清癯，法令纹深深刻入两颊，一双狭长的眼睛如同淬了寒冰的刀锋，冷冷地扫过殿内，最终落在藤原道月身上。
正是藤原道月最的弟弟，藤原道兼。
“大姐，扰你清静了！”藤原道兼的声音和他的人一样，冰冷、生硬，带着不容置疑的强势。
他嘴上着客套话，眼神却毫无暖意。
藤原道月霍然起身，宽大的衣袖无风自动，眼中怒火喷薄：“多少年过去了！藤原氏还是这般肮脏下作！为了那点权势，连亲生骨肉都能当作毒箭射出，简直毫无礼义廉耻！”
“礼义廉耻？”藤原道兼像是听到了大的笑话，嘴角勾起一抹刻薄的冷笑，“礼义廉耻能保我藤原氏门楣不坠？能保我藤原世代荣华？大姐，你在大华学傻了不成？那些虚妄的东西，在权力面前一文不值！”
“这是你的亲孙女呀！你简直是个畜生！”藤原道月指着跪在地上的藤原水，厉声怒斥，声音因极致的愤怒而微微发颤。
藤原道兼耸耸肩，神态漠然得令人心寒：“孙女？呵，大哥当年不也是将二姐的女儿修子做成毒女，想着送去侍奉一条，一个孙女又算得了什么？为了家族的兴盛，一切都是可以牺牲的祭品！包括你，大姐，不也在为家族‘效力’吗？”
他刻意加重了“效力”二字，带着浓浓的讽刺。
话音未落，他猛地一摆手，如同挥开一只碍眼的苍蝇。身后几个凶神恶煞的婆子立刻如饿虎扑食般冲上前，粗暴地抓住藤原水的胳膊，将她从地上硬生生拖拽起来。
“姑奶奶！救救我！姑奶奶——！”藤原水凄厉的哭喊声撕心裂肺，拼命挣扎着，泪水糊了满脸。
“住手！”藤原道月怒喝一声，就要上前阻拦。藤原道兼却是身形一晃，已如鬼魅般挡在她面前，一股阴冷的气息扑面而来。
道兼那双冰寒的眼睛扫过一旁依旧握着药杵、身着巫女服饰的叶枝，目光在她平静的脸上停留了一瞬，随即转向道月，声音压得极低，却字字如冰锥刺骨：“大姐，你这一辈子，就剩这么一个女儿了。乖乖替大哥办好泥蛙沼的事，大哥绝不会再为难你。奉劝你一句，家里的‘闲事’，最好别管！”
他刻意强调了“女儿”二字，威胁之意昭然若揭。
不等藤原道月有任何回应，他猛地转身，大步流星地朝殿外走去，只留下冷酷的命令在空气中回荡：“大哥让我提醒你，麟嘉卫行踪诡秘，不必再去若狭。即刻在城外十里泥蛙沼设下毒阵，以逸待劳！这是命令！”
“啊——！放开我！姑奶奶救我——！”藤原水的哭喊声被强行拖远，渐渐消失在门外嘈杂的脚步声和兵刃碰撞声郑
那一声声凄厉绝望的“姑奶奶救命”，如同魔咒般死死缠绕着藤原道月。眼前藤原水的脸，与记忆中藤原修子那稚嫩却同样充满恐惧与哀求的脸彻底重叠。巨大的愧疚如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没，几乎窒息。当年她无力阻止修子的悲剧，如今难道又要眼睁睁看着另一个无辜的后辈重蹈覆辙？
“藤原道兼！！”藤原道月目眦欲裂，胸中怒火与愧疚交织翻腾，几乎要冲破理智的堤坝。
她猛地一甩衣袖，袖中似乎有细微的粉末即将洒出。
恰在此时，一只温热而坚定的手紧紧抓住了她的手腕。
藤原道月动作一滞，满腔的杀意被这突如其来的动作打断。她惊愕地转头，看向身旁的叶枝。
只见叶枝脸上非但没有恐惧，反而扬起一抹奇异的、带着狡黠和冰冷寒意的微笑。
“娘，”叶枝的声音压得极低，只有两人能听见，语气却异常镇定，“别着急动手。”
藤原道月满腔怒火被这突如其来的冷静浇了一头，愕然道：“叶子？你……”
叶枝嘴角的笑意更深，眼中闪烁着一种洞悉一切又成竹在胸的光芒：“我有办法给您出这口恶气，还能让那个可怜的孩子少受点苦。”
“什么办法？”藤原道月急切追问。
叶枝神秘地眨眨眼，轻轻晃了晃藤原道月的手腕，像个女孩撒娇般：“现在还不能告诉您！咱们还是快点把毒阵需要的药配好吧？时间可不等人呢。”
着，她便拉着藤原道月重新坐回蒲团，仿佛刚才那剑拔弩张、生离死别的一幕从未发生。
藤原道月被叶枝这突如其来的转折弄得有些懵，看着她重新拿起药杵，有一下没一下地捣着石臼里深紫色的药草，一副气定神闲的模样，心下更是疑惑。
她盯着叶枝看了半晌，那丫头眼底深处藏着的自信和一丝不易察觉的冷厉，让她紧绷的心弦莫名地松缓了几分。
“死丫头！”藤原道月紧绷的脸上终于破开一丝无奈又带着宠溺的裂缝，她忍不住伸出手指，轻轻戳了一下叶枝的额头，笑骂道，“连我都瞒着？翅膀硬了是不是？”
“哪有呀，我的好娘亲！”叶枝顺势歪着头，蹭了蹭藤原道月的手指，声音甜糯，带着娇憨的耍赖，“这不是怕您知道粒心，或者……忍不住现在就去找他们算账嘛？时机未到呢！晚点，晚点一定告诉您，好不好？”
“你啊！”藤原道月看着女儿这副赖皮的样子，心中积郁的戾气和绝望，竟被她这插科打诨似的撒娇冲淡了不少。
她无奈地摇摇头，最终化作一声带着纵容的叹息，重新拿起自己手中的药杵，“罢了罢了，娘就看看你这丫头葫芦里卖的什么药！”
“嘻嘻，娘最好了！”叶枝眉眼弯弯，手下捣药的力道却沉稳有力。
一时间，偏殿内只剩下“笃笃笃”的药杵撞击石臼的清脆声响，节奏分明，带着一种奇异的韵律。
叶枝故意耍宝撒娇，道月佯怒地瞪眼，眼底深处却流淌着不易察觉的暖流和全然的信任。
此般温馨默契，与殿外森严守卫、空中残留肃杀，竟成反衬。
阳光透棂照来，藤原道月见叶枝捣药专注，因藤原水而起之心澜渐平。
既然女儿言已有计，便信之。此相依为命之信，是二人于虎狼之地最大的底气。
青石臼中，深紫药汁随杵起落溅落，异香愈浓，仿佛一切如常。
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