没有科幻感十足的全息投影，取而代之的是一座巨大的三维物理沙盘，摆放在铺着深绿色绒布的实木长桌上。
沙盘制作得极为精良，细致还原了林格鸟岛及其周边海域的地形地貌。
整个房间充满了雪茄和高级真皮沙发的混合气味。
肖爱国神态自若地坐在主位单人真皮沙发上，手里把玩着一支未点燃的古巴雪茄。
他对面坐着的是远道而来的麦麦国总理办公室主任兼内阁首席顾问——艾登·芬奇利爵士，一位头发银白、面容严肃、眼神锐利、浸淫政坛数十载的老派绅士。
“爵士，感谢您不辞辛劳远道而来。”
肖爱国微笑着，纯正流利的英语带着商饶圆融，
“我们这里虽不及伦敦、纽约繁华，但也希望能给您留下印象。”
他特意用雪茄剪剪开雪茄，递向芬奇利。
这是示好，也是地位平等的暗示。
芬奇利略一欠身接过，动作标准而略显疏离：
“谢谢，陈先生。很高兴能面对面交流。
总理阁下对贵集团在冰品……饮料领域的成功印象深刻。”
他谨慎地避开了“锦秀冰泉”这个具体商品。
寒暄过后，肖爱国微微抬手示意。
刘莉，手持一根细长的镭射指示棒。
一束明亮的红点精准地落在了沙盘中央那座最大的岛屿模型上——林格鸟岛。
助手随即打开沙盘底部的隐藏灯带，柔和的光线照亮岛屿精致的海岸线、森林地貌，海面上被一条荧光蓝色的线勾勒出其专属经济区范围。
他站起身，走到沙盘旁，手指优雅地划过岛屿的轮廓。
“麦麦国在开发与保护间取得的平衡令人钦佩。”
他着恭维话，眼睛却紧盯着芬奇利爵士的反应。
芬奇利保持着外交官的矜持微笑，微微颔首，目光也锁定在沙盘上，但他的坐姿依旧端正笔直：
“麦麦国政府始终肩负着对海外领土及其人民的责任。”他在强调主权和责任。
“当然，伟大的责任需要伟大的资源支撑。”
肖爱国话锋一转，语气依旧温和，但助手适时地切换了刘莉上隐藏的灯光。
荧光蓝色经济区灯光旁，出现了数个金色亮点，旁边标签清晰标注：
“现在格林鸟岛常年被冰雪覆盖，除了渔业资源。”
“就没有什么价值了。
芬奇利爵士的眼神在那些金色亮点的照片上停留了片刻，雪茄在指间缓慢转动，没有马上回应。
“那可不一定。
“以前毛熊把拉斯维加斯卖给鹰酱，后来被人嘲笑。
“我们可不想成为第二个鹰酱。
“不，不，不。
以前拉斯维加斯没有经过勘探，就卖了。
“而且才400万美元。
“而我们的报价是1000亿美元。
“要不是为了有一个稳定的矿泉水来源。
“我肯定不会买的。
芬奇利暗道，我们早猜到你买格林鸟岛是为了有免费的水源。
“我们还是觉得这个价格太低了。
肖爱国点点头。
刘莉见状所几份的文件被依次呈放到芬奇利爵士面前的桌面上：
最上面的文件是林格鸟岛最新财政收支失衡模拟（截止本月），图中清晰图表展示：渔业出口收入断崖式下跌（红线狂泻），而医疗、教育、基础设施维护等固定支出（坚挺的蓝柱）。
以及飙升的渔业公司补贴（暴涨的黄柱），形成巨大的、难以逾越的赤色鸿沟。
红色箭头直指一个令人心惊肉跳的数字：年缺口超30亿美元！
第二个文件是麦麦国主权信用评级报告，上面清晰标注着麦麦国政府债券评级展望“Negative”（负面）的刺眼黄底黑字。报告正文部分被红笔划出：
“国家财政受外部属地林格岛经济动荡影响显着... 外汇储备消耗加速引发市场担忧” 另一页是《金融时报》大幅报道的影印版，标题是：
“麦麦央行被迫干预汇市保卫林格克朗 财政压力山雨欲来”。
最后一份文件是麦麦国本土国民意见调查报告。
这是 来自权威民调机构的调查结果图表，显示：
“67%受访者认为国家对林格岛的持续投入‘严重挤占了国内福利与基建发展’”。
旁边附有模糊但真实的国内媒体抗议集会照片（举牌标语：“停止浪费！把钱用在麦麦人身上！”）。
芬奇利爵士他拿起那份30亿赤字模拟报告，翻动纸页时手指微不可察地停顿了一下。
那份民调数据更是让他眉头锁紧。
他拿起雪茄，放到鼻子下闻了闻，却没有点燃。
肖爱国精准地切中了他内心最沉痛的忧虑——这个财政窟窿如同一颗随时会引爆在麦麦国本土经济上的定时炸弹，而日益不满的国内民意将是点燃引信的雷管。
“芬奇利爵士，”肖爱国的声音低沉下来，带着一种理解而忧心的语气，
“尊重和保护的责任，值得称道。”
“但当一个责任变成需要耗费巨额资金、拖累国民经济、甚至……损害本土公民福祉（他瞥了一眼民调报告）的沉重‘负担’时。”
“是否应该重新审视其持续的意义？”
“30亿，像一只不断吞噬麦麦国未来和稳定的巨兽。”
“这些补贴，本可以用于贵国急需的铁路电气化改造、医院升级，甚至民众期盼已久的减税计划。”
“难道对林格岛人民的‘责任’，就必然意味着对麦麦国本土人民的亏欠吗？”
芬奇利爵士深吸了一口气，雪茄终于被轻轻放在水晶烟灰缸旁。
他的目光从刺眼的赤字报告移开，声音略带沙哑，但仍在坚持官方的底线：
“麦麦国政府的义务是明确的……” 然而，他话语中的力度，在沉重的文件与红光下，显然弱了几分。
肖爱国微微一笑，没有继续争辩。
时机已到，他向刘莉递去一个眼色。
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