却徐湛之逃出北户，正拟开门逃生，那背后已经有乱兵追到，立刻就被杀死。
江湛夜直上省（夜间值班），早起的时候听闻到喧闹噪杂之声，料知有变，喟然叹道：“不用王僧绰言，乃竟至此！”遂避匿屋中，亦被乱兵搜捕，结果了性命。左细仗主广威将军卜与，不暇被甲，执刀持弓，疾呼左右出来战斗，一箭射去，几乎要射中刘劭的颈部。
刘劭急忙闪避，幸得躲过，刘劭之党围击与，砍断了卜与的左臂，大吼一声，倒地而亡。队长张泓之、朱道钦、陈满等，一同战死。
刘劭进入含章殿中阁，杀毙中书舍人顾嘏，其他的人如宿卫旧将罗训、徐罕，及左卫将军尹弘，皆望风屈附。
刘劭又使人闯入东阁，前往去杀潘淑妃。潘淑妃方才起床，尚未盥栉，蓦然看见乱兵冲入，吓做一团。赳赳武夫，管什么玉骨冰肌，竟而把她一刀砍死，剖开胸膛，挖出心脏献给刘劭。
如果潘淑妃预料到这个结局，提前时仰服毒药，也还可免得受此惨劫。
还有宫中的侍役，平时得宋主刘义隆的亲信，约有数十人，也共同做炼头面，随着潘淑妃的芳魂，同到冥府中去侍宋主了。
刘浚宿居西府，由舍人朱法瑜，踉跄走来奔告，道：“不好了！不好了！宫中变起，外面统是太子造反了！”
刘浚佯装受惊，道：“有这等事么？奈何奈何！”
朱法瑜道：“不如急往石头城，据城观变。”
将军王庆呵止道：“宫中有变，未知主上安危，做臣子的理应投袂赴难，奈何反往石头城！”
刘浚尚未知宫中确耗，竟而从南门跑出，带着文武千余人，驰往石头城。
城中由南平王刘铄留守，看见刘浚奔至，惊而询问宫廷情状。刘浚答未毕，即由张超之到来，召刘浚入朝。
刘浚屏去左右之人，向张超之问明底细，便戎服上马，急驰而去。
朱法瑜劝阻不从，王庆叩马直谏，提出声罪讨逆四字，更与刘浚意相反。刘浚即怒叱道：“皇太子有令，敢有多言，便当斩首！”
遂与张超之匆匆入朝，与刘劭相见。刘劭道：“弟来甚好！可惜这潘淑妃，”
到妃字，刘劭不禁住口。刘浚问道：“敢是已死了么？”
刘劭见他形色自如，才回答道：“为兄的一时失检，淑妃竟为乱兵所害！”
刘浚闻言，却怡然道：“这是下情所愿，死何足惜！”刘劭可无父，刘浚亦何必有母？
刘劭甚是喜慰，又诈传诏书，召入大将军江夏王刘义恭，及尚书令何尚之，拘拿至别室，威胁令其屈服。并召百官入殿，有数十人应召到来。刘劭即被服冕旒，居然登位，且宣示敕书道：
徐湛之、江湛弑逆无状，吾勒兵入殿，已无所及，号惋崩衄，心肝破裂。今罪人斯得，元凶克殄，可大赦下，改元太初，俾众周知！
即位已毕，便还居永福省，不敢临丧，但命亲党入宫殿中，运棺入殓宋主及潘淑妃的尸体，谥宋主刘义隆为景皇帝，庙号中宗。当即发丧，葬长宁陵，命萧斌为尚书仆射，领军将军，何尚之为司空，前太子右卫率檀和之戍守石头城，征虏将军营道侯刘义綦镇守京口。
刘义綦乃是刘道怜之幼子。殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之、陈叔儿以下，皆升官进爵有差。又令辅国将军鲁秀，与屯骑将军庞秀之，分掌禁军，杀尚书左丞荀赤松，右丞臧凝之。两人系江湛、徐湛之的亲属，所以被杀。
王僧绰授任吏部尚书，兼官司徒，嗣由刘劭检查故牍，及江湛家书疏，得王僧绰所上前代废储典故，不禁怒起，即令加诛。迟死数日，便是逆臣。王僧绰之弟僧虔亦死。刘劭又诬称宗室王侯，与王僧绰谋反，收系刘义欣子长沙王刘瑾，及刘瑾弟刘楷。刘义庆之子临川王刘晔，刘义融之子桂阳侯刘顗，刘义宗之子新渝侯刘玠，刘义融、刘义宗皆刘义欣之弟。一并被处死。
刘劭又授江夏王刘义恭为太保，南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘浚为骠骑将军，调雍州刺史，臧质为丹阳尹，随王刘诞为会州刺史，立妃殷氏为皇后，殷后的季父殷冲为司隶校尉。号女巫严道育为神师，释放婢女王鹦鹉出狱，厚赏金帛。
王鹦鹉来到刘劭处谢恩，刘劭见她妖冶善媚，格外加怜，竟而引入密室，特赐雨露。王鹦鹉本来淫荡，骤然得此奇遇，真是喜出望外，流连枕席，曲意承欢，引得刘劭心花怒开，通宵取乐，恨不即立她为后。只因正宫有主，一时不便废易，权且列作妾媵，再作后图。鹦鹉原是禽类，应与禽兽为匹。
是时，武陵王刘骏，移镇江州，仍然开府。当时刘宋境内的沿江群蛮趁刘宋北伐失败，府库空虚之际，纷纷举兵叛乱，自淮水、汝水以至长江、沔水等都深受其害。那个时候，自元嘉二十九年（452年）宋文帝刘义隆尚在世，太子步兵校尉沈庆之等参与伐蛮，江州、雍州、豫州、荆州都派军参战，各路军队在刘骏的南中郎府的总督下组建讨蛮联军，并由刘骏统领诸军征讨沿江群蛮。
元嘉三十年（453年）正月四日，刘骏自浔阳（今江西九江）统率讨蛮诸军抵达五洲（今湖北浠水西南），率先讨伐反叛群蛮中带头作乱的西阳五水蛮。
刘劭阳授刘骏为征南将军，暗中却与沈庆之手书，令他杀害刘骏。
元嘉三十年（453年）二月二十一日，太子刘劭发动叛乱弑杀了宋文帝，而此时刘骏正统军在巴口（今湖北黄州市东巴水入江处）征讨叛蛮。刘骏的部下董元嗣从建康返回，将刘劭弑杀宋文帝刘义隆的消息告知给了刘骏，刘骏闻知，悲痛大哭。
而沈庆之密语僚佐道：“萧斌妇人，余将帅皆不足道，看来东宫同恶，不过三十人，此外胁从，必不为用，我若辅顺讨逆，不患无成！”
于是入营帐来见刘骏，刘骏已略闻密书中的消息，暗中存有戒心，即托疾不见。
沈庆之竟自突然闯入，取出刘劭诏书，当面示于刘骏。
刘骏无从避匿，但对书泣下道：“我死亦不怕，但上有老母，可否许我一诀？”
原来刘骏之母为路淑媛，曾经随刘骏就藩，所以刘骏有此言。
沈庆之奋然道：“殿下视庆之为何如人？庆之蒙受先帝的厚恩，常常想要报答，怎么能做对不起殿下的事呢？今的事情，只是要看力量如何，殿下不用担心多疑！”
刘骏起座再拜道：“国家安危，皆在将军！”
沈庆之答拜毕，即命内外勒兵，克期东指。
府主簿颜竣道：“劭据有府，急切难攻，若单靠一隅起义，未免孤危，不如待诸镇协谋，然后举事。”
沈庆之厉声道：“今欲仗义出师，乃来这黄头儿，挠阻军心，怎得不败？宜斩首号令，振作士气！”
刘骏见沈庆之动怒，忙令颜竣拜谢沈庆之，沈庆之乃和颜语刘竣道：“君但当司笔札事，出兵打仗，非君所能与闻。”
刘骏喜道：“愿如将军言！”
当下戒严誓众，命沈庆之为府司马，襄阳太守柳元景，随郡太守宗悫，为谘议参军，内史朱修之署平东将军，颜竣为录事，长史刘延孙为寻阳太守，行留府事。
沈庆之部署内外，才阅旬日，便已整备，时人目为神兵。当命颜竣草写檄文，传示四方，使共同讨伐刘劭。
荆州刺史南谯王刘义宣，雍州刺史臧质，司州刺史鲁爽，首先起应，举兵相从。刘骏留鲁爽守江陵，自与臧质出赴寻阳（今江西九江）。
刘劭听闻刘骏出师，于是调兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起张永为青州刺史。萧思话不奉刘劭之命，竟率兵响应刘骏，建武将军垣护之，也自历城赴寻阳，与刘骏联合。就是随王刘诞亦致书与刘骏，愿共讨逆。不到一月，已是义师四起，伐鼓渊渊。可见人心未死。
刘劭尚自恃知兵，召语朝士道：“卿等但助我料理文书，不必注意军旅，若有寇难，我自能抵御，但恐贼虏未敢遽动呢！”嗣闻四方兵起，方有忧色，于是下令戒严。
春去夏来，警信益急，柳元景统领宁朔将军薛安都等，出发湓口，共计十有二军。武陵王刘骏，亦自寻阳出发，命沈庆之总掌中军，浩浩荡荡，杀奔建康。一面传檄文进入京都，历数刘劭所犯之罪。
刘劭得阅檄文，探知是颜竣的手笔，便召太常颜延之入殿，投檄相示道：“你可知何人所作？”
颜延之方才响应刘劭之征，入为光禄大夫，颜竣即是颜延之的长子，颜延之从容览檄，料知刘劭是故意质问，便直供道：“这当是臣儿所为。”
刘劭又问道：“汝如何知晓？”
颜延之道：“臣子竣笔意如此，臣不容不识。”
刘劭又道：“竣如何这般毁我？”
颜延之道：“竣不顾老父，怎知顾陛下！”
刘劭闻言，怒意稍解，叱令退朝，命人拘拿颜竣之子至侍中下省，刘义宣之子至太仓空舍，一体幽禁，且欲尽杀三镇将士家口。
江夏王刘义恭，司空何尚之进言道：“人生欲举大事，必不顾家，否则定是胁从，无法解免；若将他家室诛灭，益令众心绝望，更增敌焰呢。”
娓娓动听，保全不少。刘劭也以为然，因不复问。惟自思朝廷旧臣，均不足恃，只好厚抚辅国将军鲁秀，及右军参军王罗汉，委以军事，令萧斌为谋主，殷冲掌兵符。
萧斌劝刘劭整率水军，自出决战，或保据梁山，固垒扼守。江夏王刘义恭有心结交刘骏，恐他仓猝起兵，船只狭，不利水战，乃劝刘劭养锐待期，不宜远出。
萧斌厉色道：“武陵郎二十少年，能做出这般大事，殆未可量；况复三方同恶，势据上流，沈庆之谙练军事，柳元景、宗悫屡次立功，形势如此，实非担今都中人心未离，尚可勉力一战，若端坐台城，如何能久持哩！”
刘劭不听萧斌之言，但慰劳将士，督治战舰，拟俟敌军逼近，然后决战。呆鸟。
或劝刘劭保守石头城，刘劭道：“前人据守石头，无非待诸侯勤王，我若守此，何人来援，唯应与他决战，方可取胜。”既而遣庞秀之出发戍守石头城，庞秀之竟自前往奔向刘骏军队，于是人情大震。
刘骏军队来到了鹊头，宣城太守王僧达，又驰往谒见刘骏，刘骏即授为长史，置诸左右。
柳元景因舟舰未坚，不便水战，特倍道疾行，至江宁登岸，使薛安都带领铁骑耀兵淮上，且贻书朝士，为陈逆顺利害。朝士多潜出建康，往投军前。
刘骏自寻阳东行，途次遇疾（行军途中生病），不能见将士，唯颜竣出入卧内，亲视起居。有时因刘骏病情加剧，不便禀白，即专行裁决，军政以外，所有文檄往来，似出一人，毫无稽滞。
好容易过了兼旬，连舟中甲士，亦未知骏有危疾，毫不慌张。那柳元景日报军情，俱由竣批答出去，令他相机进取，不为遥制。柳元景潜至新亭，依山为垒，刘劭使萧斌统步军，褚湛之统领水军，与鲁秀、王罗汉等人，合精兵万余人，攻新亭寨。
刘劭自登朱雀门督战。
柳元景下令军中道：“鼓繁气易衰，声喧力易竭，汝等但衔枚接仗，听我鼓起，方许发声。”
传令已毕，遂分兵士为两队，出寨决斗，一队抵敌步军，一队防遏水军，所有勇士，悉数遣出，但留左右数人，宣传军令。两下里猛力交锋，争个你死我活。一边是仗义而来，人人奋勇，一边是贪赏而至，个个争先。自午前杀至午后，不分胜败。
那王罗汉杀得兴起，挺着一枝长矛，闯入义军队内，左挑右拨，无人敢挡。褚湛之亦麾兵登岸，与萧斌左右夹攻，看看义军势弱，有些儿招架不住。
柳元景出营督队，也捏着一把冷汗。忽然听闻萧斌军内，打起几声退鼓，顿令萧斌、褚湛之等，动起疑来，向后却顾。
柳元景觑着此隙，援桴击鼓，冬冬不绝，部众闻鼓踊跃，呐一声喊，统向敌军杀去。敌军骇散，多半坠入淮水，溺毙甚多。
刘劭看见各军败退，亲自率余众，再来攻打城垒，复被柳元景杀败，伤亡无数。
萧斌受伤先逃遁，鲁秀、褚湛之、檀和之，统奔往投降柳营，刘劭单骑（一人一马）走脱（逃走离开），驰还建康。
柳元景迎纳鲁秀等，谈及军事，才知前次退鼓，乃由鲁秀所击，就是褚湛之、檀和之两人，也由鲁秀邀他反正，所以同奔。柳元景大喜，揭布告捷，且迎接武陵王刘骏至新亭。
刘骏病体已经痊愈，即至新亭劳军，乘便入江宁城。凑巧江夏王刘义恭，自建康脱身驰至，上劝进书。又来了散骑侍郎袁爰，佯是追赶刘义恭，亦至武陵王刘骏之处投降归顺。
袁爰素习朝廷礼仪，遂令兼太常丞，草述即位仪注。编制已就，便在新亭筑坛，由武陵王刘骏即皇帝之位，下令大赦下。文武官员得各赐爵一等，从军加二等，改谥大行皇帝曰文，庙号太祖。授大将军刘义恭为太尉，录尚书事，兼南徐州刺史，南谯王刘义宣为中书监，兼扬州刺史，随王刘诞为卫将军，兼荆州刺史，臧质为车骑将军，兼江州刺史，沈庆之为领军将军，萧思话为尚书左仆射，王僧达为右仆射，柳元景、颜竣为侍中，宗悫为右卫将军，张畅为吏部尚书。其余将士各加官有差。改号新亭为中兴亭，再图进取。
刘劭自新亭奔还，闻刘义恭逃去，即将他的十二个儿子一并拘拿到前，尽行杀保
刘劭又命刘浚为南徐州刺史，与南平王刘铄并录尚书事，刘浚听闻刘骏军队将至，忧迫无计，当与刘劭想出一法，用辇迎蒋侯神像，放在宫里祷告求福，拜大司马，封钟山王，又封苏侯为骠骑将军，也是焚香顶礼，日夕虔求。这种方法想来是女巫婆严道育教他的。
刘劭还命人书写祝文，向神明报告刘骏的“罪恶”（什么罪恶，讨伐你这个弑父的恶人就是罪恶？刘劭自己不是更恶？杀父杀兄弟儿子），祈求神明能除掉刘骏（不觉得可笑？）。
后来，刘劭又正式册拜长子刘伟之为皇太子，宣布大赦下，只有刘骏、刘义恭、刘义宣、刘诞四人不赦。
偏是臧质等步步紧逼，直指建康。刘劭遣殿中将军燕钦等人出来拒敌，相遇曲阿，未战即溃。
刘骏称帝后不久，刘诞所部东军也攻打至曲阿（在今江苏武进），并在奔牛塘之战中大败燕钦等部台军，兵锋直逼建康。刘劭为了遏阻东军进兵，命人用栅栏阻断班渎、白石等处水道，并掘开柏岗、方山一带的堤坝。他还在秦淮河沿岸部署很多战舰，在舰上装备大批强弓硬弩。当时，京师一带的男丁已全部被征入军伍，很多工事只能征发妇女服劳役。
鲁秀等募勇士攻破大航，钩得一舶。王罗汉尚逍遥江上，挟妓醉酒，忽然听闻鲁秀军队已经登岸，急得不知所措，慌忙出降。缘淮各戍依次奔散，器仗鼓盖，充塞路衢。
刘劭闻戍军溃退，没奈何闭守六门，并在城内凿堑立栅，城中一日数惊，非常慌乱。丹阳尹尹弘等逾城出来投降，萧斌亦令部兵解甲，自石头城携着白旛，奔投军前。鲁秀等奏达新亭奉诏以萧斌甘作党恶，情罪较重，饬令即刻处斩，当下将萧斌械送，枭首行辕。
这时候的元凶刘劭，自知大事已去，毁去乘辇及冕服，打算逃走，刘浚劝刘劭载运财宝货物，航海远奔。
刘劭恐人情离散，载着财宝出走，反惹众目，意欲轻骑逃生。
两人计议未决，那阊阖门外的守兵，已走还入殿，薛安都、绸等领着义师，乘乱随入。臧质、朱修之分门杀进，同会太极殿前。
刘劭的逆党四处逃奔，王正见首先被擒获，当场就被斩首。
张超之走入含章殿，藏匿在御床下，被义军追寻得手，抓出殿阶，被乱刀分尸，刳肠剖心，噉肉立尽。
刘劭不能出走，穴通西垣，逃窜进入武库井中，义军队副高禽，率领士兵进内，七手八脚，就将刘劭擒住，将其反背捆绑了起来。
刘劭问道：“子何在？”
高禽回答道：“就在新亭！”当下牵刘劭走出宫庭，臧质瞧着，向他悲恸。
刘劭腼然道：“地所不覆载，丈人何为见哭？”此时也自知罪么？
臧质何故恸哭？臧质于是停止泪哭，把刘劭捆缚住马上，押送到行辕。一面捕得伪皇后殷氏、伪皇子刘伟之等兄弟四人，并诸女妾媵，及巫婆严道育、王鹦鹉等妇女系拿送入监狱，男子械送，封府库，清宫禁，只是不见了传国玺。于是再遣人向刘劭诘问，刘劭答言玉玺在严道育处，因而将严道育身上检搜，果然藏着，便即取来献给新皇刘骏。严道育怀藏国宝，莫非要送与神不成？
刘劭与四子俱至军门，江夏王刘义恭等出来视看，刘义恭先叱责刘劭道：“我背逆归顺，有何大罪，乃杀我十二儿？”
刘劭答道：“杀死诸弟，原是我负叔父！”
江湛妻庾氏，乘车往詈，庞秀之亦加诮让，刘劭厉声道：“何必多！我死罢了！”
刘义恭怒意顿起，先命人斩杀刘劭四子，然后及刘劭。
刘劭临刑时，尚叹息道：“不图宋室弄到如此！”出汝逆贼，所以如此。刘劭父子首都枭示大航，暴尸市曹。
刘义恭奉命先归，道出越城，正值浚父子狼狈逃来，还有铄亦偕校见了义恭，浚下马问道：“南中郎今作何事？”义恭道：“皇上已君临万国！”浚又道：“虎头来得太迟了！”虎头见前。义恭道：“未免太迟。”浚又问：“可不死否？”义恭道：“可诣行阙请罪。”乃勒令上马相从，乘他不备，剁下头颅。浚有三子，一并斩首，献至行辕，命与刘劭父子首同悬大航。
又有诏书传入建康，凡伪皇后殷氏以下，俱赐自尽。
殷氏且死，语狱丞江恪道：“我等无罪，何故枉杀？”
江恪答道：“受册为后，怎得无罪！”
殷氏道：“这是暂时的册封，稍迟数月，便当册王鹦鹉为后了。”
随即用帛自尽。诸女妾媵皆自杀，惟严道育、王鹦鹉两人，牵出都市，鞭笞交下，宛转致保要想做师、皇后的滋味？而后被焚尸扬灰，掷置江郑
殷冲为殷氏季父，尹弘王罗汉，曾事刘劭尽力，一概赐死。淮南太守沈璞，坐守湖上，观望不前，亦即加诛。
嗣主刘骏自新亭入都，就居东府，百官踵府请罪，有诏不问。遂遣建平王刘弘至寻阳，迎接生母路淑媛，及妃王氏入都。尊母为皇太后，册妃为皇后。追赠袁淑为太尉，徐湛之为司空，江湛为开府仪同三司，王僧绰为金紫光禄大夫。毁刘劭所居东宫斋室，作为园池。封高禽为新阳县男，追号潘淑妃为长宁国夫人，特置守冢。祸由彼起，不应追赠，即如王僧绰之甘受伪命，亦不宜赠官。进江夏王刘义恭为太傅，领大司马，南平王刘铄为司空，建平王刘弘为尚书左仆射，随王诞为右仆射，寻且改南谯王刘义宣为南郡王，随王刘诞为竟陵王。余皆论功行赏，各有迁调。
惟褚湛之本为刘浚的妇翁，自南奔归顺后，赦去前罪，受职丹阳尹，女为刘浚妃，因褚湛之反正，刘浚与妃绝，亦得免诛。
又有何尚之虽曾附逆，但与刘义恭从中调护，保全三镇，心向义军，理应特别原情，仍授为尚书令。子何偃为大司马长史，任遇如故。
宋主刘骏乃入居大内，粗享太平。有诗咏道：
江州下语非虚，一举功成恶尽除。
毕竟人情犹向义，元凶结局果何如！
过了两月，南平王刘铄，竟致暴亡。究竟为着何事，待下回表明。
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