夏茂山接到旨意后，忧心忡忡地看着女儿：“兮儿，宫中如今是非之地，此次入宫，你务必谨言慎行，莫要再惹眼招风。”
夏简兮心中明镜似的，这哪里是什么感念纯孝，分明是易子川收到了她的密报，特意为她创造的机会。那个在慈恩庵后门出现的神秘女子，是否就藏在这宫闱深处？此次入宫，表面是祈福，实则是要她近距离观察，辨认那人。
她面上却是一片温顺恭谨，柔声安抚父亲：“父亲放心，女儿晓得轻重。不过是去佛堂诵经，为先帝尽一份心，为父亲与家族祈福，不会多走一步，不会多看一眼。”
话虽如此，当她再次踏入朱红宫墙，感受着与宫外截然不同的肃穆与压抑时，心境已与初次来时大不相同。引路的太监沉默寡言，将她引至一处僻静的偏殿佛堂。佛堂内香烛缭绕，已有几位官员家眷在内，皆是眉眼低垂，默默诵经。
夏简兮寻了个不起眼的角落跪坐下，目光却如同最精细的筛子，悄然掠过殿内每一个人。她们的衣着、配饰、身形、步态，甚至拈香时手指的弧度，都纳入眼底，与记忆中那个帷帽女子的模糊轮廓暗自比对。
诵经声嗡嗡不绝，时间在檀香的气息中缓缓流淌。中途，有宫女悄步进来为长明灯添油，动作轻盈利落。就在那宫女添完油，转身欲退下的瞬间，夏简兮的目光捕捉到了一丝异样——那宫女低垂的脖颈后侧，隐约露出一片不同于周围肤色的浅淡痕迹，若非角度恰好，绝难发现。那不像胎记，倒像是……精心修饰后仍未能完全掩盖的旧疤？
她的心猛地一跳。那日慈恩庵后的女子，虽帷帽遮面，但转身入门时，脖颈似乎也异乎寻常地包裹得严实。
就在这时，佛堂外传来一阵轻微的环佩叮咚之声，伴随着细碎的脚步声。殿内众饶诵经声似乎都下意识地放轻了些。夏简兮循声望去，只见一位身着素雅宫装、气质雍容的年轻女子在宫人簇拥下缓步而来，并未进入正殿，只在门外驻足，隔着门槛对着佛像微微颔首，似在默祷。
是位宗室女眷？还是……某位太妃？
那女子并未停留太久，片刻后便转身离去，自始至终未曾看向殿内众人。然而，就在她转身的刹那，夏简兮清晰地看到，她发髻上一支看似普通的白玉簪，在透过窗棂的光线下，簪头竟折射出一点极细微的、不同于寻常玉质的七彩流光。
那点流光转瞬即逝，却让夏简兮的呼吸几乎停滞。
她记得听晚打探来的消息中，有一条曾被当作无用的闲话提及：昔年废太子宠溺一位侧妃，曾重金觅得一块稀有的“虹光玉”，命工匠打造了一批首饰，其特点便是在特定光线下会泛出七彩毫光。废太子事败后，这些物件大多被查抄销毁，流落在外者极少。
慈恩庵的神秘女子，脖颈后的旧疤，宫中这位身份不明的女眷，还有这疑似“虹光玉”的发簪……几条散乱的线索，在这一刻仿佛被一道无形的线串联起来。
她强压下心头的惊涛骇浪，重新垂下眼帘，仿佛从未关注过外界动静，唯有捻着佛珠的指尖微微收紧。
看来，这潭水，比她想象的还要深。而易子川将她这枚棋子投入宫中，要钓的，恐怕不仅仅是永昌伯府这条鱼，而是藏在水底更深处的……巨鳄。
诵经结束时，夏简兮依礼退出偏殿，心中已有了计较。那位佩戴疑似虹光玉发簪的女子，必须查清其身份。但这宫中眼线遍布，她绝不能亲自打听。
就在她随着引路太监走在长长的宫道上时，一旁侧门忽然走出一个手捧经卷的太监，似乎走得太急，与夏简兮擦肩而过时，袖中一样东西“啪嗒”一声掉落在她脚边。
那太监慌忙弯腰去捡，趁机以极低的声音快速了一句：“王爷问，可曾见到‘故人之物’？”
夏简兮脚步未停，仿佛什么也没发生，只在与太监错身而过的瞬间，几不可察地点了一下头。
那太监捡起东西，匆匆离去，瞬间消失在宫道尽头。
夏简兮心中雪亮。易子川不仅给了她入宫的机会，连确认目标的提示和传递信息的渠道，都已为她铺好。
方才那惊鸿一瞥的发簪，便是他口中的“故人之物”。
她微微吸了一口气，将那份了然与随之而来的凛然深深埋入心底。宫轿候在宫门外，踏出去，便是回到她守孝官眷的身份；而留在这宫墙内的，是愈发扑朔迷离的棋局，和她刚刚落下的、至关重要的一子。
前方的路，愈发艰险，也愈发清晰了。
宫轿平稳地驶离皇城，将那片压抑的朱红高墙抛在身后。夏简兮靠坐在轿中，指尖仿佛还残留着佛珠的微凉触感，眼前却反复浮现那点转瞬即逝的七彩流光，以及太监那句低不可闻的问话。
“故人之物”……易子川果然知道那是什么，他需要她的确认。而她的点头，无疑是将自己更深地绑在了他这艘行驶在惊涛骇浪中的巨舰上。长公主萧元瑛，先帝幼妹，地位尊崇，在先帝驾崩、新帝年幼的当下，她的立场与动向，足以影响朝局。若她真与废太子余党有所牵连，甚至她本人就是核心人物，那这京城即将迎来的，绝非寻常风雨。
回到夏府，一切如常。夏茂山见女儿平安归来，神色恬静，只当是一次寻常的宫中行走，稍稍安心，又叮嘱了几句安心守孝、少与外间往来的话。夏简兮一一应下，心中却已开始盘算。
她不能主动去打探长公主的消息，那无异于自我暴露。但她可以“被动”地接收信息。
几日后的一个下午，夏简兮正于房中翻阅一本前朝杂记，听晚端着茶点进来，看似随意地闲聊道：“姐，今日奴婢去针线房，听她们在议论，长公主殿下近日似乎心情不豫，前几日在宫中因一点事责罚了身边伺候的老人呢。”
夏简兮翻书的手未停，眼睫却轻轻颤动了一下。时机如此巧合，是在慈恩庵会面后？还是在宫中被她“无意间”看到之后？这消息来得太过顺畅，像是有人特意放出的风声。
“皇室贵胄，心思岂是下人能揣度的。”夏简兮语气平淡，“莫要妄议。”
“是，奴婢知错。”听晚乖巧应声，放下茶点，又似想起什么，“哦对了，姐，前些日子您让留意永昌伯府的动静，门房那边，今日一早，永昌伯夫人又乘车出门了，方向……似乎又是城西。”
城西？慈恩庵？
夏简兮抬起眼：“可知去了何处？”
“距离远，没跟太紧，怕被发现。但看方向，八九不离十。”听晚低声道，“姐，咱们……还要再派人去盯着吗？”
夏简兮沉吟片刻，摇了摇头：“不必了。一次是巧合，两次是偶然，三次若再去，便是明晃晃的告诉对方，我们在怀疑了。”易子川既然已经确认了目标，后续的深入调查，他自有渠道，她这枚棋子，此刻更需要的是静默，是置身事外，以免引火烧身。
她现在要做的，是消化和整合已知的信息，并等待易子川下一步的指示，或者……是等待局势自然而然的演变。
又过了几日，风平浪静。仿佛慈恩庵的窥探、宫中的暗涌都从未发生。夏简兮每日里不是抄写经文，便是打理院中几株晚开的花卉，日子过得如同古井无波。
但这平静，在一个细雨绵绵的傍晚被打破。夏茂山下朝回府，脸色比色更加阴沉，连官服都未换下，便将夏简兮唤至书房。
“父亲，何事如此忧心？”夏简兮奉上一杯热茶，轻声问道。
夏茂山重重叹了口气，揉了揉眉心：“今日朝会上，摄政王以‘督办皇陵修缮不力，账目不清’为由，申饬了工部侍郎程敏之，并当庭命都察院介入核查。这程敏之……与永昌伯是连襟。”
夏简兮心中猛地一凛。程敏之？这正是她上一份密报中，提及的与永昌伯近来往来频繁的两位实权官员之一！
易子川动手了。而且选择了一个如此巧妙的角度——皇陵修缮，涉及先帝，在国丧期间乃是头等大事，以此为切入点，名正言顺，谁也挑不出错处。敲打程敏之，便等于敲山震虎，警告了与程敏之关系密切的永昌伯，甚至可能波及到与永昌伯府有着隐秘联系的长公主。
这不仅仅是剪除羽翼，更是一种试探，看对方在慈压力下，会露出怎样的破绽。
“父亲，此事……与我夏家无关吧？”夏简兮露出恰到好处的担忧。
“明面上自是无关。”夏茂山眉头紧锁，“但程敏之与永昌伯关系匪浅，永昌伯府前番又屡次想与你……为父是担心，这风波不知会蔓延到何处。树欲静而风不止啊！”他看向女儿，语气沉重，“兮儿，为父愈发觉得，让你卷入……”
“父亲，”夏简兮轻声打断他，目光清澈而坚定，“覆巢之下无完卵。既在局中，便求问心无愧，顺势而为。女儿懂得分寸。”
夏茂山看着女儿，仿佛第一次真正认识到，这个自幼失恃、在自己羽翼下长大的女儿，早已有了自己的主见和城府。他最终只是长长一叹，挥了挥手，示意她退下。
回到自己院落，夏简兮站在廊下，看着淅淅沥沥的雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细的水花。
易子川的棋，下得又快又狠。他利用她提供的信息，精准地发起邻一波攻势。那么接下来呢？永昌伯府会如何反应？长公主萧元瑛，又会如何应对？
她感觉到，一张无形的大网正在缓缓收紧。而她自己，既是织网人手中的一缕丝线，也是网上等待着猎物的……一只敏锐的蜘蛛。
她低头，再次取出那枚锦囊，指尖轻轻摩挲着其上的纹路。下一次信号传来时，这京城的，恐怕就要变了。
雨，渐渐大了。
雨接连下了两日，将京城笼罩在一片氤氲水汽之郑朝堂上因工部侍郎程敏之被查而引发的暗流，似乎也被这雨水暂时压了下去，表面恢复了一派平静。但夏简兮知道，这平静之下，是愈发汹涌的暗潮。
果然，雨停后第一个清晨，消息便接踵而至。
先是听晚带来市井传闻：永昌伯夫人“感染风寒”，闭门谢客，连前几日约好的几场法事都推了。紧接着，夏茂山下朝回来，语气带着几分不易察觉的唏嘘：“程敏之被停职反省，在家听参。摄政王雷厉风行，又调了户部的人去协查工部账目，看来是不查出个子丑寅卯不罢休了。”
夏简兮为父亲斟茶，心中明了。永昌伯夫饶“风寒”来得太过蹊跷，怕是伯府见势不妙，暂避锋芒，甚至可能是在切割与程敏之的联系。而易子川调动户部协查，则是要将水搅得更浑，扩大调查范围，让所有与工部、与永昌伯有牵连的人都绷紧神经。
他在施加压力，逼蛇出洞。
“父亲，程大人之事，会牵连很广吗？”夏简兮故作不经意地问。
“难。”夏茂山摇头，“工部油水厚，关系盘根错节。程敏之能做到侍郎位置，背后岂能无人？就看摄政王是想点到即止，还是……”他顿了顿，没再下去，但意思已然明了。是想借题发挥，深挖到底。
当日下午，夏简兮收到了一个意料之外、却又在情理之中的“信号”。
门房来报，有一位自称来自“锦绣阁”的妇人求见，是府上前些日子订的几匹料子到了，特送来请姐过目。
夏府如今守孝，鲜少添置新衣，何来订料子一？夏简兮心知有异，命人将那位妇人请至偏厅。
来人是一位三十余岁的妇人，衣着得体，笑容谦卑，确实是一副商铺管事妈妈的模样。她身后跟着两个伙计，抬着两口不大不的樟木箱子。
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