夏简兮心领神会，知道这便是接头的暗号，遂轻轻颔首：“有劳掌柜引路。”
掌柜不再多言，做了个请的手势，便引着夏简兮和时薇穿过前堂，走向后方一处僻静的院落。时薇下意识地靠近了夏简兮半步，眼神警惕地扫视着周围。
院落不大，陈设简朴，唯有墙角几丛翠竹添了几分雅致。掌柜将二人引入一间书房，掩上门，方才转身，脸上的客气笑容敛去，换上了一副郑重其事的神情。
“夏姐，”他低声道，声音比在前堂时更低沉了几分，“主人命我传话，周御史为人刚正，心系社稷，且对曹谨一党素来不满，是可信之人。然而，都察院内亦非铁板一块，须防隔墙有耳。”
他着，从书架的暗格中取出一个以火漆封口的薄薄信函，递给夏简兮：“此物，请夏姐务必亲自交到周御史手郑此乃部分盐铁转运贪墨案的实据，涉及曹谨外甥，足以在都察院内部掀起波澜，投石问路。”
夏简兮接过信函，入手微沉，仿佛承载着千钧重量。她并未立即收起，而是抬眸直视掌柜：“我如何能确定，周御史收到此物后，会依‘医者’所愿行事？又如何确保，此举不会将周御史乃至我夏家，置于更危险的境地？”
掌柜的眼中闪过一丝赞赏，似乎对夏简兮的冷静和质疑并不意外。“姐思虑周详。主人言，周御史并非迂腐之人，他深知扳倒曹谨非一日之功，需循序渐进。此证据抛出的时机和方式，周御史自会斟酌。至于风险……”他顿了顿，“风险始终存在。但若无人踏出第一步，则奸佞永踞高位，忠良永无宁日。夏家，早已在漩涡之中了。”
他最后一句意味深长，点破了夏家目前的处境——已无真正的安全可言，唯有奋力一搏。
夏简兮沉默片刻，将信函仔细收入袖郑“我明白了。请转告‘医者’，我会依计行事。”
掌柜的点点头：“姐离开后，可径直前往周府递帖求见，以替父申冤之名，合乎情理。周御史应当会见你。切记，此行目的，仅是传递此物，无需多言其他，一切由周御史自行决断。”
离开墨香斋，夏简兮并未犹豫，吩咐车夫转向周御史府邸。
马车轱辘前行，车厢内，夏简兮闭目养神，心中却思绪翻涌。“医者”及其背后的主人，行事确实周密。选择周正明，不仅因其立场，更因他身处都察院，拥有直接发起弹劾的权力和渠道。这份关于曹谨外甥的证据，虽非核心，却像一把精准的手术刀，试图从曹谨势力相对薄弱的一环切入，撬开一道缝隙。
同时，这也是对她夏简兮的一次考验。考验她能否成功扮演好“渠道”的角色，能否在接触朝廷重臣时保持镇定，不出纰漏。
到了周府，门房通传后不久，竟真的得到了周御史在书房接见的回复。
周正明的书房与他的人一样，简朴而肃穆。他穿着家常便服，坐在书案后，面容清癯，眼神锐利如鹰，打量着眼前这个戴着帷帽、身形纤细的少女。
“夏姐不惜冒昧登门，所为何事？”他的声音平稳，不带太多感情色彩。
夏简兮摘下帷帽，露出苍白却坚定的面容，依着闺阁之礼深深一福：“女夏简兮，冒昧打扰御史大人，实因家父蒙冤系狱，心中焦灼，特来向大人陈情，望大人明察秋毫，还家父一个清白。”她的话语带着恰到好处的悲切与恳求。
周正明目光微动，关于夏茂山的案子，他自然知晓。“夏姐，令尊之事，本官亦有耳闻。然朝廷法度，自有章程，非本官一人可决。”
“女明白。”夏简兮抬起头，目光清澈而直接，“然女深信，家父绝无不臣之心，其中必有冤情。近日，女偶然得知一些……或许与案情相关的线索，不敢擅专，思来想去，唯觉大人刚正不阿，堪可托付，故冒死前来。”
她着，上前一步，从袖中取出那封火漆信函，双手奉上：“此物，或可助大人洞察某些隐情。女别无所求，只望真相大白，家父沉冤得雪。”
周正明的视线落在那个没有任何标记的信函上，眼神骤然变得深邃。他没有立刻去接，而是凝视着夏简兮，仿佛要透过她的眼睛，看穿她背后的意图。
书房内的空气仿佛凝固了。夏简兮维持着奉上信函的姿势，手心微微沁出冷汗，但眼神没有丝毫闪躲。
片刻，周正明缓缓伸出手，接过了信函。他的手指枯瘦，却异常稳定。
“夏姐，”他沉声道，“你可知，此物可能带来的后果？”
夏简兮迎着他的目光，一字一句道：“女只知，沉默与畏惧，换不来公正。”
周正明深深地看了她一眼，不再多言，将信函置于书案之上。“你的意思，本官知道了。若无他事，便请回吧。”
夏简兮知道此行目的已达，再次行礼：“多谢大人拨冗相见，女告退。”
退出书房，重新戴上帷帽，夏简兮在周府仆役的引领下向外走去。直到坐上马车，驶离周府一段距离后，她紧绷的神经才稍稍放松，后背竟已被冷汗浸湿。
这一步，终于迈出去了。
她不知道那封信函里具体是什么，也不知道周正明会如何运用它。但她能感觉到，一场更猛烈的风暴，或许就将因她今日之举，而被悄然引动。
而她，已身处风暴眼的边缘，无法，也不能抽身。接下来，她需要更加心，同时，也要更加主动。她必须尽快弄清楚，“医者”的下一步计划是什么，以及，易子川那边，究竟有何消息。
马车在返回夏府的路上平稳行驶，车厢内的夏简兮却心潮起伏。与周正明的会面短暂而克制，但她能感受到那位老御史接过信函时，眼神中一闪而过的锐利与凝重。他或许不会完全相信她，但那份证据本身的力量，足以让他无法忽视。
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