林昌与冯致远几乎是同时打了个激灵，抢在钟懿开口前，慌忙躬身。
“陛下息怒！”刑部尚书林昌额角隐隐见汗，声音比往日高亢了几分，“钟主事年轻，骤然得此供状，或是一时心切，言语间欠了考量，绝无包庇之意，还望陛下明鉴！”
大理寺卿冯致远紧随其后，语气更是急牵
“陛下，钟懿素来忠勇，此番想是怜悯卢家老无辜，并非为卢介玄开脱。少年人，心肠软些也是有的，恳请陛下念其查案有功，莫要因此动怒！”
御案后的皇帝，脸上那股肃杀之气并未因两位重臣的辩解而有丝毫消减。他一言不发，深邃的目光依旧如利剑般锁定在钟懿身上，仿佛要将他里里外外看个通透。
钟懿立于殿中，面对子威压，身形却稳如青松。他缓缓摇了摇头，清朗的声音在寂静的御书房内掷地有声。
“陛下，微臣并非替卢介玄求情。”
他微微抬首，目光坦然地迎向皇帝的审视，那双清澈的眼眸深处，竟闪烁着一丝令人心悸的锋芒。
“微臣，是想为陛下，磨一把更锋利的刀。一把足以斩断朝中那些盘根错节的百年朽木的……快刀！”
斩断朽木？！
皇帝端坐龙椅的身形几不可察地一震，摩挲奏折的指尖微微一顿。他眼底那层厚重的冰霜，似乎裂开了一道缝隙，透出几分惊异与探究。
钟鼎……他竟然看穿了朕的真正意图？朕要的，从来就不仅仅是一个卢介玄的人头！
朕要的，是借此敲山震虎，是整肃这被世家大族把持日久，渐渐僵化的朝局！
林昌与冯致远闻言，齐齐倒抽一口凉气，脸上血色褪尽，惊骇之色溢于言表。
什么？！难道陛下此番雷霆震怒，真正的目标，并非卢介玄一人，而是……而是那些根深蒂固的世家大族？！
两人只觉后心一阵冰凉，一股寒意升起。
他们自诩圣心揣摩已有几分火候，却未曾想，圣意竟深沉至此！
而钟鼎，这个初入官场不久的年轻人，竟能一语道破机！
林昌喉头滚动，艰涩地咽了口唾沫。
冯致远更是心神剧震，望向钟懿的眼神复杂无比。
皇帝脸上那层冰冷的威严终于缓缓消融，取而代之的是一种近乎赞赏的审视。他身子微微前倾，语气中带着一丝难以掩饰的兴味。
“哦？更锋利的刀？钟爱卿，你倒是跟朕仔细，这把刀，要如何磨？又要斩向何方？”
钟懿见状，心中微定，语气却依旧沉稳。
“陛下，卢介玄贪墨多年，其账册之中，所牵涉之人，绝非少数。这些世家大族，平日里看似同气连枝，实则各有算盘，暗中龌龊勾当亦不在少数。如今卢介玄这棵大树一倒，依附其上的藤蔓，必然惶惶不可终日。”
他将手中的账册与供状再次举起。
“陛下只需放出风声，就卢介玄为求苟活，已将所有同党尽数招供。再由卢介玄本人，‘协助’朝廷，暗之指认’几家平日里行事最为张扬跋扈，或是陛下早就想敲打一番的家族……”
皇帝眼中的光芒越来越亮，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“让他们互相猜忌，彼此攻讦？”
钟懿微微颔首，唇边逸出一丝若有若无的笑意。
“陛下圣明。猜忌的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。届时，陛下无需大动干戈，只需暗中分别召见几家家主，不经意间透露些许‘卢介玄供词’的只言片语，不必明示，任由他们自行揣摩，自行惊惧。”
“到了那时，”钟懿语气微微加重，“为了自证清白，为了抢在旁人之前将自己摘干净，甚至为了趁此良机，将对手彻底扳倒，他们便会争先恐后，将那些隐藏更深的蛀虫，一一攀咬出来，主动送到陛下的面前！”
此计一成，既能肃清朝纲，又能分化瓦解世家势力，更能让陛下坐收渔翁之利，一举数得。卢介玄这颗弃子，用好了，其价值远不止杀鸡儆猴那么简单。
林昌与冯致远听得心惊肉跳，只觉得御书房内的空气都变得森寒了几分。
狠！太狠了！
这计策，简直是杀人不见血，诛心之尤！
林昌暗自庆幸，幸亏他林家乃是科举出身，并非那些传承数百年的簪缨世族，否则今夜怕是要辗转反侧，夜不能寐了！
冯致远亦是背脊发凉，看向钟懿的眼神，已然带上了几分深深的忌惮。
万分庆幸自家不是那些所谓的‘高门望族’，否则，此刻只怕已是这少年棋盘上，一枚待宰的棋子了！
皇帝凝视着钟懿，目光中满是毫不掩饰的激赏与满意，他重重一拍御案上的账册。
“好一个‘攀咬’！好一个‘借鸡生蛋’！与仅仅处置一个卢家相比，让这些盘根错节的世家大族互相倾轧，元气大伤，彼此间再无半分信任可言，朕的江山，才能真正稳如泰山！”
他缓缓颔首，语气斩钉截铁：“钟爱卿，你这个主意，朕准了！”
片刻之后，御书房厚重的殿门再次开启。
摇曳的烛光下，一个身着囚服，形容枯槁的身影被两名神色冷峻的禁军校尉押了进来。
正是卢介玄。
曾经的户部左侍郎，早已没了往日的威风。
他发髻散乱，面如死灰，眼神惶恐地扫视着奢华而威严的御书房，如同被困在陷阱中的野兽。脚上的镣铐随着他的挪动，发出“哗啦哗啦”的哀鸣。一见到高踞龙椅之上的子，他双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头死死抵着冰冷的金砖。
“罪臣……罪臣卢介玄，叩见陛下……吾皇万岁万岁万万岁……”
声音嘶哑干涩，带着浓浓的绝望与恐惧。
皇帝面沉似水，冷冷地注视着他，一言不发。死一般的寂静，压得卢介玄几乎喘不过气来。
最终，还是钟懿打破了这令人窒息的沉默，他的声音平静无波，却在此刻的御书房中，带着一种不容置喙的分量。
“卢大人，起来回话吧。”
卢介玄闻声一颤，这才颤巍巍地抬起头，目光游移地望向钟懿。
钟懿神色不变，继续开口。
“方才，本官已将你主动交出账册，坦白罪行之举，一一禀明陛下。陛下恩浩荡，念你尚有几分悔过之心，你的家族，或许……可以免于株连。”
卢介玄黯淡的眼中陡然爆出一丝狂喜的光芒，几乎不敢相信自己的耳朵。
“但是，”钟懿话锋一转，语气陡然凌厉了几分，“贪赃枉法，乃是国之大蠹，律法昭昭，岂容姑息？你想要保全自己这条性命，单凭一份供状和这几本账册，恐怕还远远不够。”
他意有所指地瞥了一眼御座之上，神情莫测的皇帝。
卢介玄在官场摸爬滚打半生，岂能听不出这弦外之音？
一个让他遍体生寒，却又无比清晰的念头，猛然窜了上来！
他再次重重叩首，这一次，是带着孤注一掷的疯狂与卑微，声嘶力竭地哭喊起来。
“陛下！罪臣……罪臣明白！罪臣愿意！罪臣愿意指认！那些……那些与罪臣蛇鼠一窝，共同侵吞国帑，鱼肉百姓的奸党！罪臣全都记得！”
“账册上有的，账册上没有的，罪臣全都记得一清二楚！求陛下给罪臣一个戴罪立功的机会！罪臣愿为陛下，将这些朝堂败类，一一揪出！万死不辞！”
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