然而，司马德堪仰头大笑，乐不可支。
欧阳炅大惑不解：“德堪，何故发笑？”
“我笑高楷无谋。”司马德堪嘲讽道，“我等坐拥两万兵马，足以据城坚守。狄长孙不过万余人，有何可惧？”
欧阳炅茅塞顿开：“德堪所言甚是。”
“我等坚壁清野，纵然高楷引大军来攻，也可御敌于城门之外。”
“何况，有吐谷浑为靠山，伺机而动，高楷岂敢兴师动众。”
“正是此理！”司马德堪颔首一笑，“届时，我可略施计，令他无功而返。”
欧阳炅慨然一叹：“若无德堪辅佐，我大业无望。”
“主上谬赞！”司马德堪面露得意。
欧阳炅当即下令，分派兵卒，守御四方城门。
正心安时，忽有一员家将急急奔来，滚鞍下马，跪拜道：“郎君，大事不好！”
“那褚登善领两万兵卒，围攻达化，请您主持大局。”
“什么？”欧阳炅悚然一惊，“褚登善围攻达化？”
家将点头如捣蒜：“正是，化城、米川二县抵挡不住，已然失陷。”
“达化城危在旦夕。”
乍闻此事，欧阳炅如遭雷击，一时头晕目眩，委顿在地。
“主上？”司马德堪、韩须虎慌忙扶起。
欧阳炅喘息片刻，嗓音嘶哑道：“腹背受敌，这该如何是好？”
此次他前来湟水，已将廓州兵马抽调一空，化城、米川城民寡，方才一朝失守。
只是，达化唯有千余守卒，怎能与褚登善两万兵马抗衡？
一旦被破，他便如无源之水，飘零在外。
司马德堪见此，只觉羞愧难当，原以为高楷无谋，妄自尊大，却不料，竟是他看下英雄。
一时间，讷讷无言。
韩须虎咬了咬牙，瓮声道：“主上，事已至此，不如即刻出城，投奔吐谷浑，或可求一处存身之地。”
欧阳炅满脸不甘：“如此一来，岂非婴儿悬于掌上，仰人鼻息，任人宰割？”
司马德堪思绪电转，沉声道：“为今之计，唯有派遣使者，向吐谷浑王投诚，请他率军来援。”
欧阳炅叹息一声：“远水解不了近渴，高楷咄咄相逼，只怕不待他来，达化已失，我等俱化为齑粉。”
韩须虎默然无语。
司马德堪沉吟许久，蓦然开口：“既如此，不妨另施一计。”
“何方妙计，快快来！”欧阳炅迫不及待。
司马德堪诡笑道：“王威麾下节度副使郝源、行军司马李安远，皆为我等俘虏。”
“不如让二人联袂上书，呈予高楷。”
“言语：欧阳刺史狼子野心，鸠占鹊巢，惹得民怨沸腾。眼下，正领兵出城追击王威，徒留韩须虎一将守城，高将军可趁机来攻，我等皆为内应。”
“高楷若依言入城，纵有经纬地之才，亦插翅难逃。”
欧阳炅又惊又喜：“果然妙计！”
连忙派人密谕郝源、李安远二人，以阖家老相逼，修书一封，派遣细作出城去了。
……
且高楷率领中军，马不停蹄赶至湟水，这一日，正于城外安营扎寨，忽见唐检入帐禀报。
“主上，城中传来密信，似王威麾下郝源、李安远二人所书。”
“哦？”高楷颇感惊讶，这二人有何话？
他接信一观，着实出乎意料，竟是一封投诚信。
将此信予众人传阅，片刻之后，夏侯敬德欣喜道：“主上，此乃降良机。”
“这二人于内接应，我等于外突袭，必能不费吹灰之力，拿下湟水。”
杨烨沉思片刻，亦然笑道：“主上，夏侯郎将所言极是。”
“予不取，必受其咎。我等正可趁此良机，一举平定鄯州。”
“届时，地虽大，欧阳炅亦无处安身。”
高楷笑了笑，不置可否，起身出了营帐，远眺湟水城。
“此城不愧为陇右道首府，高垒深池，易守难攻。”
夏侯敬德点头附和：“佑主上，正有义士来投，此城纵然坚固，里应外合之下，怎能久持，必为主上囊中之物。”
高楷淡笑一声，骤然开口：“诸将听令！”
“全军划分三队，我亲领三千，居前；夏侯敬德领七千，居中；狄长孙领一万，居后。”
“待我入城，你二人在外接应，听我号令行事，不得轻举妄动。”
“得令！”这是稳妥之法，诸将皆无异议。
唯有杨烨面色一变：“主上，可是怀疑城中有诈？”
高楷淡声道：“是与不是，一看便知。”
待黄昏时分，他策马扬鞭，率领大军，直奔护城河外。
抬头一望，只见城头遍竖旌旗，赤色描金，正中皆为“欧阳”二字，唯有北门角落，一杆白旗飘扬，上书斗大“义”字。
夏侯敬德面露喜色：“郝源、李安远二人，果真义士。”
高楷笑了笑：“且静观其变。”
城头之上，欧阳炅扮作卒，眼见高楷裹足不前，不由拧眉。
“未曾想，高楷竟这般多疑，我等诱敌深入之计，恐怕难以施展。”
司马德堪摇了摇羽扇，淡笑道：“高楷窃据十州之地，手下败将不知凡几，怎是轻敌冒进之人。”
“我等须得再施一计，令他放下戒备。”
欧阳炅眼神一亮：“计将安出？”
司马德堪胸有成竹：“可令韩都尉出城列阵，无需死战，诈败而走。”
“高楷探知城中守御空虚，必不会错失良机。”
“此为示敌以弱之计！”
欧阳炅抚掌赞叹：“德堪足智多谋，堪比诸葛孔明。”
“主上谬赞！”司马德堪笑道，“我不过雕虫技，岂敢与武侯比肩。”
事不宜迟，欧阳炅当即下令，以韩须虎为将，率领三千兵马，出南门列阵。
高楷见状，玩味一笑：“敬德，你可领中军七千，前去应战。”
“倘若敌将败走，不必追击，任他回返。”
“是……”夏侯敬德稍显疑惑，领命去了。
过不多时，南门外鼓声如雷，喊杀声震动地。
半个时辰之后，便见夏侯敬德领兵回转，拱手道：“主上料事如神，那韩须虎厮杀不久，便匆匆败退，末将追赶不及。”
高楷微微颔首：“由他去，不必理会。”
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