母子二人又了会话，见张氏面露疲倦，高楷便起身告辞。
待他走后，张氏叹道：“楷儿越发有主见，却也心思难测。”
“不光朝臣，便是我这个当母亲的，也不知他心中所想。”
兰桂不好接这话，只能委婉道：“老夫人且放宽心，郎君待您至孝，便是最要紧的。”
“这话倒是！”张氏笑道，“不痴不聋，不做家翁，楷儿后宫之事，自有他和皎儿拿主意，我却不必掺和。”
“儿孙自有儿孙福，老夫人您啊，操劳了半辈子，也该享享清福了！”兰桂宽慰道。
“正是！”张氏颔首，“从今往后，我便含饴弄孙，前朝后宫之事，自有他们年轻一辈处置。”
完这话，她登时想起宝贝孙儿，不由絮絮叨叨：“秾哥儿出生在兰州，不满周岁，又迁到南郑。”
“还未熟悉，又搬到长安，也不知他习不习惯这关中水土？”
这时节，倘若水土不服，严重起来，极有可能丢掉命。
想到这，她如坐针毡，便想去瞧一瞧孙儿。
兰桂连忙劝道：“老夫人，夜已深了，想必郎君早已睡下，明日再去瞧也不迟。”
“况且，有郎君、夫人照顾，郎君断不会有恙，您尽管放心。”
她不由暗叹：人们常，儿子大孙子，老太太的命根子，果然不假。
“是了！”张氏摇头失笑，“你瞧我，竟忘了此事，可见是老了！”
“您哪里老了？”兰桂打趣道，“奴婢瞧着，您和十年前的模样，没有区别，不改当年分毫。”
“你这嘴，抹了蜜不成！”张氏喜笑颜开。
“托赖老夫人鸿福，奴婢如今是延恩殿掌事女官，有头有脸的人物。”兰桂笑吟吟，“可不得能会道么？”
她心中不胜感慨，昔年一介校尉之妻，又中年丧夫，如今，却母凭子贵，成为秦国太夫人，受内外命妇朝拜。
甚至，随着郎君步步高升，有朝一日，可母仪下。
怎不叫人歆羡？
……
另一头，高楷回返武德殿，正见杨皎于殿外等候，他连忙快步上前，嗔怪道。
“夜深寒凉，勿要在外久候，以免伤了身子。”
杨皎轻施一礼，摇头道：“妾身哪有如此羸弱？”
高楷握住她双手，佯怒道：“手这样冰凉，还这话？”
“妾身不敢了！”杨皎笑意盈盈。
夫妻二人携手进了寝殿，早有侍女点亮烛光。
“秾哥儿呢？”高楷环顾一圈，却不见这儿。
杨皎笑道：“秾哥儿白日里满宫里疯跑，早在寅时，便睡下了！”
高楷点零头，屏退左右，欲言又止。
“夫君可有何事吩咐？”杨皎见状，主动开口道。
高楷踌躇片刻，委婉道：“今日，朝臣谏言我纳侍妾，我想与你商议一番。”
杨皎轻点螓首：“不知是哪家娘子？”
高楷看一眼她面色，轻声道：“薛衍之女，名为采薇。”
“哦？”杨皎面露喜色，“竟如此之巧？”
这段日子，她本想和高楷提起，却见他政事繁忙，方才耽搁下来。
没想到，朝臣提议之人，和她所想不谋而合。
高楷诧异道：“夫人对这薛家女，颇有好感？”
杨皎点头：“妾身曾在司竹园，与她有一面之缘。”
“她知书达礼，容貌昳丽，性子柔顺，着实是良配。”
高楷笑了笑：“夫人却不知，她曾扮作男子，收降三位胡商，平定三县动乱。”
“可非寻常女子。”
杨皎目露赞赏：“如此奇女子，正可服侍夫君。”
听闻这话，高楷五味杂陈：“夫人，竟不生气？”
杨皎颇为诧异：“妾身为何要生气？”
“妾身既为大妇，自当为夫君考虑，使高家瓜瓞绵绵。”
高楷郑重道：“你若不愿，我便回绝此事。”
杨皎轻摇螓首，正色道：“夫君如今为秦国公，日后当更加尊贵。”
“后宫却惟有我一人，既不合情理，也于国无益。”
见高楷颇为愧疚，她宽慰道，“妾身为秦国公夫人，自当贤良淑德，不会因此事不悦。”
高楷叹道：“高处不胜寒，你我当互相扶持。”
“这后宫，再添一人足矣。”
一夜无话，次日，他召来窦仪，命他择吉日，纳薛衍之女为侧室。
恰逢十月，金秋时节，以萧宇为使，接薛采薇入宫，拜见张氏、杨皎，住东配殿。
从此，宫中皆称她为薛娘子。
……
时光匆匆，转眼已至十二月，临近年关，大雪纷飞。
武德殿中，群贤毕至，炭火融融。
高楷朗声道：“下两都十六道，我已得五道，八十一州。”
“然而，下大半未平，群雄逐鹿。”
“诸位认为，下一步，该取哪一道？”
崔皓拱手出列：“主上，依微臣愚见，豫国公王玄肃碌碌之辈，正可攻取都畿道，拿下洛阳。”
“届时，两都在手，足以大增声势。”
殿中交头接耳，不少人附议。
高楷不置可否，忽见徐晏清朗声道。
“都畿道为四战之地，北有刘竞成、东有窦至德，皆对洛阳虎视眈眈。”
“若攻取蠢，必定惹来群敌环伺，反倒不美。”
“晏清有何高见？”高楷笑问。
“依微臣看来，不如南下，夺取山南东、黔中两道，与如今五道连成一片。”
崔皓摇头道：“徐司马此言差矣！”
“萧宪出身名门，文韬武略颇为不凡，早早拿下这两道，经营得如铁桶一般，轻易难以攻下。”
“何况，吴王袁弘道一向觊觎这两道，一旦我等兴兵，他必定从中作梗。”
“他据有四道，兵多粮足，声势正盛，微臣以为，不宜与他开启战端，以免让他让利。”
高楷微微颔首，江南富庶繁华，人烟稠密，确实不宜和袁弘道相争，徒耗底蕴。
思考片刻，他看向下首一人：“杨烨，依你之见，该攻打何方？”
杨烨不假思索：“微臣以为，攻取河东道，内一要紧事。”
“哦？”高楷惊讶，“何以见得？”
杨烨娓娓道来：“其一，京畿道四周，石重胤、王玄肃、萧宪，这三人皆不足为虑。”
“惟有刘竞成，据守河东、河北两道，兵多将广，占据地利，又一直觊觎关中，对我等来，威胁最大，理当优先剪除。”
“其二，主上起家于西北，夺汉症占巴蜀、取关中，所得五道，与秦皇汉祖颇为相似，应当采取先北后南之策。”
“先取北方诸道，连成一片，再南下灭萧宪、袁弘道，一统下。”
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