夏州、朔方城。
白雪皑皑，寒风席卷大漠，屋檐下垂落冰柱。
“你什么？”石重胤满脸惊愕，“高楷即将登基称帝？”
索绥颔首：“长安城人尽皆知，高楷打算在明年三月，正式登基，国号为秦，改元武德。”
石重胤神色怔松：“秦国皇帝？”
他虽不愿承认，但心知肚明，和偌大秦国相比，他这魏国，只不过弹丸之地。
高楷之所以秋毫无犯，只因忌惮突厥罢了。
他急忙追问：“袁文焕如何应对？”
索绥叹道：“吴国内乱，麾下节度使自立为王，袁文焕正忙于平叛，无暇分心他顾。”
“废物！”石重胤破口大骂，“袁弘道勉强可称一声枭雄，却生出袁文焕这等犬子，连麾下官吏都驾驭不了。”
“无能之辈，却还弑父杀弟，登临九五。”
“吴国君臣，都是些酒囊饭袋不成？”
怒气稍泄，他转而问道：“始罗可汗可愿出兵？”
索绥摇头：“阿史那贺进犯王庭，他疲于应对，无力相助。”
“鼠目寸光！”石重胤怒喝，“高楷都快一统神州了，他们还在自相残杀。”
“有朝一日，高楷必定踏破王庭，取他们父子首级！”
索绥面露异色，秦王坐拥下十二道，有谁可比？
如今，袁弘道死了，吴国内乱，始罗可汗又雄心不再，形如朽木。
依他看来，只是坐等败亡罢了。
散朝后，石重胤默坐片刻，召来国师焦用之。
“焦爱卿，可有办法坏去高楷气运？”
这焦用之本是个江湖术士，面黄肌瘦，一副纵欲过度的模样，却颇有几分本领，擅长行云布雨，深受石重胤宠信。
“陛下，鬼目粽已然制成。”焦用之嘿然一笑，“正可用它作法，断高楷帝运。”
这鬼目粽来历奇特，之前，石重胤派人斩杀姐夫江迈，将他肢解，剖开肠胃，挖出眼珠子，以蜂蜜浸泡，贴上秘制符箓而成。
石重胤先喜后忧：“虽有鬼目粽，但朔方和长安远隔千里，如何施法？”
焦用之笑道：“陛下不必忧心。”
“微臣已去冥府，得来高修远一缕气运。”
“这父子俩气机相牵，必能以此魇镇高楷。”
石重胤大喜过望：“还请焦爱卿施展大法！”
不多时，殿中摆好祭坛，香案上放置鬼目粽，三根线香燃起，青烟缭绕。
焦用之一身道袍，手持金铃，口中念念有词，手舞足蹈。
不知过去多久，他伸手一指，喝道：“疾！”
鬼目粽一寸一寸消失，原本左右飘动的青烟，忽然凝聚成一条直线，插入穹。
隐约间，一点乌光向南飞去。
“陛下，此法已成，不消七日，高楷必定魂飞魄散。”
石重胤仰头大笑：“等他死讯传来，朕重重有赏！”
“谢陛下！”
“国师，朕膝下至今无子。”石重胤忽又起一事，“还请国师施法相助！”
他称帝五载，已年过不惑，却无一个儿子，这已是他最大心病。
为此，不知请了多少神医诊治，道士、和尚作法，却都毫无用处。
焦用之笑道：“我此次出山，正为陛下排忧解难而来。”
他掐指一算，摇头道：“陛下命中无子……”
石重胤面色大变：“怎会如此？”
若无子嗣，魏国江山社稷，传给谁？
“陛下稍安勿躁！”
焦用之淡然自若：“微臣算定，陛下虽无子，却可从宗室之中，过继一人为太子，将来继承大统。”
“过继？”石重胤心不甘情不愿。
若有亲生儿子，谁愿过继别人血脉？
焦用之宽慰道：“陛下无子，此乃上注定之事，不可更改。”
“然而，无绝人之路，只需过继一子自养育，实则和亲生无异。”
“陛下百年之后，自有儿孙奉上香火，延绵国祚。”
石重胤勉强同意：“依国师高见，过继哪家儿为宜？”
“微臣得知，灵武郡王之妾，已然怀胎十月，明日临盆。”
“她腹中之子气运昌隆，乃紫微星下凡，待其降生，正可立为太子。”
“紫微星下凡？”石重胤两眼发直，“果真如此大气运么？”
焦用之颔首：“微臣夜观象，魏国若要大兴，全应在此子身上。”
那还等什么，石重胤一迭声下令，去请灵武郡王入宫，先和他一声。
这灵武郡王名为石敬渊，乃石重胤叔父，听闻过继之事，断然不肯。
他膝下有女无子，正盼望这一胎生个儿子，给他养老送终。
怎愿把亲儿拱手让人，从父亲变成叔公？
石重胤勃然大怒：“老匹夫，敬酒不吃吃罚酒！”
“来人，剥光他衣服，捆住手脚，用棍杖从中穿过，抬去膳房。”
“让庖厨立即杀猪！”
石敬渊骇然失色，兀自挣扎不止：“石重胤，我是你叔父，你竟敢如此滥杀？”
石重胤冷哼一声，让人用裹脚布堵住他的嘴。
焦用之忽然笑道：“陛下，这猪今日不该杀。”
“为何？”
“等太子平安降世，再杀他不迟。”
“届时，取他心肝脾肺捣成肉糜喂养，太子身体更加健壮，绝无夭折之忧。”
石重胤言听计从：“暂且饶他一命，明日开席。”
“是！”
翌日，妾果然生下一子，其庭饱满，地阁方圆，乃至尊至贵之相。
石重胤大喜，当即立他为太子，把妾杀了，又改了主意，囚禁石敬渊，还下旨大赦，以示庆贺。
索绥听闻，只能叹息一声，妖道误国！
……
吐谷浑，伏俟城。
高楷即将称帝的消息传来，引得慕容承泰感叹。
“下两都十六道，终将归于秦国。”
至于吴、魏二国，只是苟延残喘罢了。
司马德堪建言：“大王，秦王登临九五，我吐谷浑理当遣使，去长安祝贺，以示交好。”
吐谷浑夹在西突厥、吐蕃和秦国之间，三方都是强邻，只能互不得罪，以求生存。
近来年，阿史那贺屡屡进犯，吐蕃赞普亦虎视眈眈，这两家威胁之下，慕容承泰更要抱紧高楷这条金大腿。
“有劳德堪你走一趟，多带些珍宝、骏马、铠甲，向秦王表达我崇敬之心，愿约为友盟，共同对抗突厥、吐蕃。”
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