陈锋走到叶擎苍身前，抱拳行礼，语气真诚：“侯爷大义，陈锋感激不尽！若无侯爷及时援手，清河村危矣！青鸾姐亦是巾帼不让须眉，鼎力相助，陈锋铭记于心。”
叶擎苍翻身下马，战甲上尚带着血迹，却丝毫不显疲惫。他走到陈锋跟前，伸手用力拍了拍他的肩膀。
“陈公子言重了。”叶擎苍哈哈一笑，声音洪亮却不失儒雅，“此番大捷，你才是首功！老夫不过是带人来打扫一番罢了。若非你运筹帷幄，设下这等精妙陷阱，又如何能将那三百多匪寇困于一隅，为老夫创造这般良机？”
叶青鸾也走到陈锋身边，脸上满是兴奋和骄傲：“是啊，陈锋，你可别太自谦了！这黑风寨为祸冀州多年，官府围剿了多次，都没能将其连根拔起。如今你以一村子力，便将他们打得溃不成军，几乎全军覆没，这份功劳，便是上报朝廷，陛下也定会重重有赏！”
叶擎苍捋了捋微须，看向那一片被看押起来的俘虏和被抬走的匪徒尸首，感慨道：“黑风寨郑猛一伙，盘踞黑风岭数年，依仗地利，狡诈凶悍。朝廷数次派兵围剿，皆因山势险峻，或被其遁入深山，或遭其伏击，无功而返。陛下为此，亦曾忧心忡忡。不曾想，今日竟在你清河村外，几乎被连根拔起！仅此一战，便足以令你名动冀州！陈锋，这可是实打实的滔之功！这等功绩上报朝廷，一个爵位怕是跑不了！光宗耀祖，封妻荫子，唾手可得！换了旁人，怕是早就喜形于色了。”
他顿了顿，饶有兴致地观察着陈锋的反应：“怎么？看你似乎……并无多大兴致？”
“侯爷和青鸾姐谬赞了。”陈锋摆了摆手，神色平静，“此番能够大胜，其一，此战实为自保，黑风寨咄咄逼人，欲绝我生路，村中老幼妇孺皆在身后，陈某与乡亲们不过是背水一战，绝无退路可言。非是陈某料事如神，实是别无选择。”
他顿了顿，目光扫过远处正在收拢队伍的侯府亲卫，继续道：“其二，若非侯爷麾下铁骑如神兵降，与村中民兵前后夹击，彻底冲垮了匪兵残存的胆气，单凭清河村这点微末力量，纵使能守住一时，也绝难取得这般彻底的大胜。黑风寨残部一旦重整旗鼓，或拼死一搏，或被其遁走，终究是心腹大患。此功，侯爷当居首位。”
叶擎苍眼中精光一闪：“那三呢？老夫观你，似还有顾虑？”
陈锋坦然道：“其三，木秀于林，风必摧之。陈某不过一介山野村夫，骤然立此大功，恐惹人侧目，招致不必要的祸端。且黑风寨盘踞多年，其背后是否另有牵扯，尚未可知。贸然出头，绝非明智之举。”
“至于其四，”陈锋眉头微蹙，看向郑猛等人逃窜的方向，“郑猛这贼首终究还是逃了。此獠凶悍，更兼狡诈，若让他逃脱，啸聚山林，卷土重来，必是清河村心腹大患。一日不除此人，我心一日不安。”
陈锋这番剖析，条理清晰，利弊权衡得当，既不自傲贪功，也不妄自菲薄，更透着一份对潜在危机的清醒认识。叶擎苍听得连连点头，脸上的赞赏之色更浓。这份沉稳老练的心性，实在远胜同龄人。
“哈哈哈！好一个‘木秀于林，风必摧之’！老夫果然没看错人！清醒自持！不骄不躁，不贪不妄！”叶擎苍抚掌大笑，眼中精光闪烁，“这份心性，远超老夫当年！更难得的是这份审时度势的眼光！秦元老哥若见了你，怕是要手痒得紧，非把你抢去当女婿不可！”
叶青鸾听到父亲提起秦元，又什么“女婿”，俏脸微微一热，忍不住嗔了父亲一眼，却不自觉地瞄了陈锋一下。
叶擎苍随即又话锋一转，带着一丝玩味地看向陈锋：“不过你子倒是嘴毒，你这第四点是在怪我故意放走了那郑猛吧？”
“爹爹，您……”叶青鸾脸上带着不解。
“侯爷……”陈锋正待辩解，叶擎苍打断了他的话。
““你应该也看出来了，那郑猛，是老夫故意放走的。””叶擎苍笑着解释道，“其实，老夫本来可以更早来清河村支援的。但黑风寨为祸多年，老夫早就想将其连根拔起。只是那黑风岭地势险要，易守难攻，贸然进攻，必定伤亡惨重。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精明：“所以，老夫便趁着黑风岭土匪倾巢而出，大本营内部空虚之时，先一步绕行其后，以雷霆之势，将其老巢，连根拔起，尽数剿灭！而后才马不停蹄，赶来此处。”
叶擎苍到这里，脸上带着一丝得意，又带着一丝后怕：“哈哈，不过没想到，这黑风寨的发展，竟然超过了老夫的预期！带走了三百多人后，大本营里竟然还剩下一百多人！好在老夫带了一百名精锐亲卫，不然，还真有可能让一些漏网之鱼溜喽！”
“原来如此！”陈锋了然。这叶擎苍，果然是个老狐——老辣的将帅！布局之深远，思虑之缜密，远超常人！
“可是侯爷，”陈锋心中仍有疑问，“既然连大本营都剿灭了，为何还要放走郑猛？”
叶擎苍闻言，眼中闪过一道深邃的光芒：“陈公子问得好！留下郑猛一命，自然是有老夫的用处。”
“此獠仓惶逃窜，犹如丧家之犬，唯一能想到的安身立命之处，便是他那经营多年的黑风寨老巢。”叶擎苍抚须道，“老夫在寨中留了二十名精锐亲卫，布下罗地网，守株待兔！郑猛这一逃，不过是自投罗网！况且……”他语气转冷，“此獠身上，还牵扯着一些老夫想知道的旧事。让他活着回到老巢，或许能从他口中撬出些更有价值的东西。”
陈锋恍然大悟，心中对这位镇北侯的谋算钦佩不已。能把懒的这么有理有据，也是人才了。不过的确此举不仅省时省力，确保将其生擒活捉，彻底消除后患，更可能获取更深层次的情报。
“原来如此！”陈锋由衷地再次抱拳行礼，“侯爷深谋远虑，陈锋佩服！”
叶擎苍微笑着扶起他：“友年纪轻轻，便有如川识谋略，更能顾全大局，不贪功冒进，实乃难得。此间善后事宜，自有老夫亲卫料理。待明之后，在与老夫去黑风寨处置那郑猛如何？也只有亲眼见到郑猛你才能彻底放心吧？”
“多谢侯爷！”陈锋感激道，“的确，只有亲眼看到郑猛伏诛，子才能不用担心他再来报复。”
几乎在喊杀声震的同时，清河村深处，那片被厚实木板和泥土掩盖着的地窖入口之下，却是另一番景象。
……
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