“子，该作出决定了。”叶擎苍沉声道，其他人也都等着他的回答。
陈锋没有立刻开口，只是沉吟片刻，转头看向一旁始终沉默的关无情。
关无情对上陈锋的目光，先是微微一怔。旋即，他瞬间明白了陈锋那无声的决断！一股巨大的、几乎让他窒息的激动猛地冲上心头！他猛地转向叶擎苍，那双总是冰冷死寂的眼眸里，此刻燃烧着压抑了太久的火焰，是期盼，是恳切，更是刻骨的仇恨即将得报的炽热！
叶擎苍捋了捋短须，看着关无情眼中那几乎要喷薄而出的情绪，几不可察地点零头：“既然陈子做出了决定，无情……你就去吧。”
“是！父亲！”关无情猛地单膝跪地，声音带着压抑不住的嘶哑和激动，重重地抱拳行礼。他双目通红，眼底泛着血丝，那是积压了六年的血海深仇，终于得以宣泄的狂热。
他猛地起身，再次对陈锋拱了拱手，声音虽然沙哑，却带着一种沉甸甸的郑重和感激：“多谢陈兄成全！此恩，无情铭记！”
话音未落，他便大步流星地离开了堂屋，脚下的步子带着一种疾风骤雨般的决绝，朝着关押郑猛的牢房方向走去。
屋内，叶青鸾看着关无情离去的背影，轻轻叹了口气。她虽然同情郑猛的遭遇，但听过关无情更悲惨的过往，以及郑猛所做下的那些丧尽良的恶事，心中那份同情早已消散。她只是低声自语：“也许……这就是自作自受吧。”
叶擎苍端起茶杯，轻轻呷了一口，似乎对刚才发生的一切毫不在意。
陈锋沉默无言，只是端起桌上早已凉透的茶水，一饮而尽，试图压下心头那份沉甸甸的复杂情绪。
……
待关无情的身影彻底消失，叶擎苍放下茶杯，目光再次落在陈锋身上：“子，黑风寨的贼首已定。那剩下的山匪，你又作何打算？”
叶擎苍手指敲了敲桌面，将话题转向更实际的层面。“依老夫看，这些亡命之徒，手上沾满无辜百姓的鲜血，不如一并斩首示众，以儆效尤，也好安抚饱受山匪之苦的冀州百姓。”
“回侯爷，子以为，斩草除根固然痛快，但这些贼匪，若能善加利用，或可变废为宝。”陈锋缓缓开口，语气沉稳，“直接杀了他们，固然能大快人心，但却太过浪费了。”
“哦？”叶擎苍挑眉，露出感兴趣的神色，“你的想法。”
陈锋站起身，走到屋子中央，思路清晰：“其一，这些山匪中，未必都是十恶不赦之徒。黑风寨以郑猛、周远为首，其中许多喽啰，或为生计所迫，或被裹胁上山，手上未必沾满无辜者的鲜血，直接处死，有失公允，也易让百姓认为朝廷过于酷烈。”
“其二，”他顿了顿，声音沉稳有力，“一次性处死剩余之人，除了泄愤，于国于民有何实际益处？这剩下的百来号人，皆是壮劳力。杀了，无非一堆白骨，还得劳烦官府收拾，于国于民无益。而冀州之地，北邻大元，虎视眈眈。城墙年久失修，烽燧多有残破，防御工事亟待加固。”
叶青鸾听到这里，眼睛微微一亮，忍不住插话道：“陈锋的意思是，让这些山匪……去做苦役？”
“不错。”陈锋看向叶青鸾，给了她一个赞赏的眼神，叶青鸾被他看得微微一赧。“子建议，不若设一个‘改造营’。”
“改造营？”叶擎苍和叶青鸾同时出声，对这个新鲜词感到好奇。
“正是。”陈锋解释道，“将这些降匪收押于营中，统一看管。派兵丁严加看守。然后，让他们去干最苦最累，却又最需要人力的活计！”
他走到墙壁旁，手指在空中虚划：“比如，加固冀州北部边关的城墙烽燧！开凿通往要塞的山道！挖掘护城河！疏通河道以利灌溉！甚至……在合适的地方屯田，为前线提供军粮。”
他看向叶擎苍，眼神明亮：“此乃一举多得之策！其一，让他们用血汗为自己的罪孽赎罪，只要不死，总还有改过自新的机会。其二，省下了朝廷征发民夫徭役的沉重负担，大大减轻了百姓的劳役之苦，百姓必然感念朝廷恩德。其三，这些亟需的防御工事、基础建设得以快速推进，实为增强冀州乃至北境防御的上佳之选！何乐而不为？”
叶擎苍听得频频点头，眉宇间那丝惯有的杀伐之气渐渐被思索和赞赏取代。他手指无意识地在茶杯边缘摩挲着，显然在认真权衡利弊。
“爹，我觉得陈锋此法甚好！”叶青鸾也兴奋地点点头：“既能严惩恶徒，又给了他们一线改恶向善之机，更能实实在在为冀州出力。这些山匪中，不少也是被裹挟或走投无路才落草的。全杀了……确有不教而诛之嫌。给他们一个改过自新、出力赎罪的机会，或许……真能挽救一些人。再者，正如陈锋所言，冀州北线防御吃紧，确实需要大量人手加固。用这些戴罪之身，总好过征发本就疲敝的百姓。”
陈锋补充道：“青鸾的是。另外，改造营中可设奖惩规矩。做工勤勉、表现良好者，可减其劳役期限，甚至最终刑满释放；若有作乱、怠工者，立斩不饶！如此，既可令其有盼头，也能严明法度，维持秩序。”
“刑满释放？”叶青鸾有些犹豫，“他们毕竟是匪寇，若放他们出去，再作乱怎么办？”
“青鸾所虑甚是。”陈锋点头，“所以，改造营中，必须有严格的规矩。表现优异者，可减刑。表现恶劣者，则加重刑罚。刑满释放时，需有当地官府保举，且定期考察。若再犯事，则绝不轻饶，直接处死！”
“这……”叶青鸾有些动摇。
“侯爷！”陈锋看向叶擎苍，语气诚恳：“流民滋生，匪患不止，是如今大乾的一大顽疾。与其一味杀戮，不如从根源上解决问题。给他们一条活路，让他们有机会重新做人。如此，方能长治久安。”
叶擎苍再次摸了摸胡须，沉思许久。他看向陈锋，眼中带着深意：“你这子，心怀仁善，却又手段狠辣，当真让老夫刮目相看。”
他忍不住站起身，在屋内踱了两步：“既能惩罚其罪，又能废物利用……啊不，是变废为宝！大大减轻百姓徭役之苦！这可比老夫那砍脑壳的法子高明多了！如今北元蛮子虎视眈眈，冀州城防确实急需加固，各处要塞也需整饬！这个‘改造营’，正是时候！”
“只是砍掉的确太浪费了啊！”他看着陈锋，毫不掩饰自己的欣赏：“你子，脑子转得就是快！老夫这莽夫，只想着痛快复仇，却没想到这般深远！”
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