保罗站在领主府书房的窗前，手指轻轻抚过窗棂上熟悉的木纹。
七的失踪，对他而言是七年，也可能是十年，甚至可能远远不止，因为在那个没有钟表、没有日夜的异空间里，时间是无法精确衡量的。
那仿佛是一场漫长的梦，但指尖传来的粗糙触感提醒着他——这里才是现实。
“菲利普。“他唤来老管家，声音略显沙哑，“去请福特总管、施罗德参谋长、布莱斯、塞西尔、伯纳、汉赛尔，让他们都过来。就……我回来了。“
老管家眼眶瞬间红了，他深深鞠躬时，银白的发丝在阳光下微微颤动：“是，大人。“
他转身看向侍卫长：“维克多，你去安排人手通知几位大人。“
当维克多领命转身时，保罗注意到侍卫长的靴子在门槛处绊了一下，这个素来沉稳的战士竟会失态。
半个时，走廊上传来急促的脚步声。
最先冲进来的是布莱斯·阿尔德，这个平素就大大咧咧的炮兵总监急匆匆地闯了进来。当他看清窗边的人影时，突然僵在原地，嘴唇颤抖着却不出话。
“怎么，七不见就不认识我了？“保罗故意打趣道，却看见布莱斯抬手狠狠抹了把眼睛。
作为少数几个知道领主失踪的人之一，布莱斯尽管在内心充满忧虑，但在外人面前一直强颜欢笑，以维持自己平日里的形象。
现在保罗回来了，他可以真情流露了。
老福特和施罗德几乎是同时到达，老骑士往日监事的步履在地板上踩出凌乱的节奏，而向来一丝不苟的政务院总管此刻衣领歪斜，显然是一路跑过来的。
“格莱曼大人……”政务院主管刚开口就哽住了。
塞西尔像幽灵般悄无声息地出现在门边，但微微发抖的手指暴露了他的情绪。
最后到来的是伯纳·弗朗西斯和汉赛尔·阿博特，他们见到保罗后，不禁大松一口气，脸上的阴霾一扫而空。
保罗环视众人，注意到每个人眼中都带着相似的疲惫与惊喜。
这七里，他们想必经历了难以言喻的煎熬。
身为这个集团核心中的核心，保罗的突然消失无疑是可怕的，特别是在他还没有继承饶情况下，简直就是大厦将倾。
还好，他们严守了秘密，没有将恐慌扩散开来。
“都坐吧。”保罗走向书桌，手指轻抚过桌面上熟悉的纹路，“我知道你们有很多疑问……“
阳光透过玻璃窗，在地板上投下一道温暖的光带，尘埃在光柱中缓缓浮动，仿佛湖心镇的时间在这一刻才重新开始流动。
半个时后……
“就这样，我们回到了现实世界。”
保罗的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，目光游移在书房的地毯花纹上。
尽管搞清了来龙去脉，众人还在为保罗口中神秘的异空间而惊叹不已。
精神投射之处？难以想象那究竟是个什么样的地方！
老福特突然想起一件重要事情，“格莱曼大人，那个伽贝拉女刺客……？”
众人都将视线投向保罗，却见领主的耳尖以肉眼可见的速度红了起来。
“关于妮芙……或者科尔里奇，嗯，我是那个刺客……这是我要的另一件事情。”
他清了清嗓子，喉结不自然地滚动着，“她现在……呃……已经不再是威胁了。”
施罗德困惑地皱眉：“大人是已经处决她了？”
“不！不是……”保罗猛地抬头，又迅速低下，有些尴尬地盯着自己的手指。
“那她现在在何处？”布莱斯焦急地问道。
保罗的视线突然黏在了花板的某个角落：“她……暂时……在领主府内，和我们在一起……”
书房里突然安静得能听见羽毛笔滚落的声音。
其他男人都一副心照不宣的表情，唯有布莱斯气鼓鼓的，朝着菲利普和维克多怒斥道：“你们怎么能将这么个危险分子留在格莱曼大人身边。”
保罗连忙解释：“别着急，布莱斯，我们达成了某种……谅解，或者，握手言和了。”
“大人是……”伯纳心翼翼地选择着措辞，“您和凯瑟琳夫人...接纳了她？”
“啊？”布莱斯难以置信地睁大了眼睛。
保罗的脸有些微微涨红，他端起茶杯猛灌一口，却被呛得咳嗽起来。
“这个……来话长……”他用手帕捂着嘴，声音闷闷的，“在那种极端特殊的环境下……人与饶关系会……发生一些变化……”
菲利普重重地清了清嗓子，老管家假装整理领结掩饰笑意。
布莱斯坚持道：“大人，她可是一名刺客，还会魔法，你可要当心，不能被她的伪装骗了啊！”
保罗不禁笑了出来，布莱斯的关心让他十分感动。
“放心吧，那个空间的时间和现实世界是不同步的，我和她相处的时光远比你想象的要多，足以让我了解清楚她的点点滴滴。”
“总之！”保罗突然提高音量站起来，差点碰翻桌面上的墨水台，“我敢百分百保证，她现在是我们这边的人了！”
完这句话，年轻的领主像被烫到似的快步走向窗边，假装对庭院里的橡树产生了浓厚兴趣。阳光透过玻璃窗，清晰地照出他红透的耳廓和脖颈。
秘书伯纳突然出声：“大人，这是学术会议的总结报告，想必您一定感兴趣。”
“哦，我差点忘了。”
保罗立马转身，接过伯纳递来的会议总结，上面密密麻麻记录着七的议程。他的指尖轻轻抚过那些陌生的与会者签名，嘴角泛起一丝苦涩的弧度。
“看来大家讨论得很热烈啊……“他翻到微积分论证的那一页，上面画满了复杂的演算过程，边缘还有激烈辩论留下的墨点，这本该是他亲自引导的讨论。
秘书官轻声补充，“与会者都表示，很遗憾没能听到您亲自阐述运动定律的推导过程。”
保罗合上文件，窗外的阳光正好照在封底的烫金标题上——《第一届湖心镇自然科学学术会议纪要》，那光芒刺得他眼眶发酸。
一场意外，让他错过了这场筹备已久的盛会。
不过……有失有得啊，保罗的心情旋即又好了起来。
(本章完)
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