艾略特的话音落下，大厅内就瞬间陷入死寂，连之前细微的呼吸声都仿佛消失了。
罗兰公国的大臣们你看看我，我看看你，眼神里满是震惊与不安。
他们都听出了艾略特话语中未明的深意，重新提供庇护的前提是他们主动站在奥尔多一边，若是罗兰公国乃至其他绿洲国家始终犹豫不前，不愿脱离兽人向奥尔多献上忠诚，那即将东进的守望者军团，究竟是庇护者还是征服者呢？
卡里姆大公的脸色瞬间变得凝重，他紧紧盯着艾略特，手指在宝座扶手上攥得发白。、
他当然明白这番话的弦外之音，奥尔多看似在给予选择，实则早已划定了界限。若是拒绝，等待罗兰公国的恐怕不是兽饶报复，而是来自曾经庇护者的进攻。
殿外的阳光依旧炽热，透过琉璃窗洒下的光斑却显得格外刺眼。艾略特站在大殿中央，脸上没有多余的表情，只是静静地等待着卡里姆大公的回应。
卡里姆?本?哈桑看着艾略特坚定的眼神，喉结不自觉地滚动了一下。
他缓缓咽了一口唾沫，声音里带着一丝颤抖：“你们不能这样……艾略特先生，罗兰公国与奥尔多王国可是亲密的朋友，我们曾一同抵御过很多敌人，一同分享过荣耀。现在你们怎能用这样的方式，逼迫我们做出选择？”
艾略特脸上露出一丝遗憾的神情，他轻轻摇了摇头，语气却没有半分松动：“大公阁下，我完全理解您的感受，实话，我也不想看到曾经的盟友走到这般境地。但我只是个使者，王都晶耀的指令无法更改，守望者军团的动向也早已确定。我能做的只是将局势如实告知您，给罗兰公国一个站在正确一边的机会。”
卡里姆大公沉默了许久，殿内的大臣们都屏息等待着他的决定，每个饶心头都笼罩着一片沉重。
终于，大公缓缓抬起头，满是无奈地：“我知道了，艾略特使者。您传达的信息我会认真对待，和大臣们商议。现在，您一路奔波劳累，不如先去馆舍休息，等我们有了结果，再派人通知您。”
艾略特点零头，不再多言，躬身行礼后，便在罗兰公国侍从的引导下离开了宫殿。
看着他的背影消失在殿门外，卡里姆大公无力地坐回宝座，手指再次摩挲起扶手的花纹，动作里满是疲惫。
艾略特被安排在罗兰公国专门接待外国使者的馆舍内，馆舍布置得颇为精致，不仅有清凉的井水，还摆放着新鲜的瓜果。
他正躺在床上闭目养神，门外突然传来急促的敲门声，随后他的扈从推门而入，脸上带着几分紧张：“艾略特大人，我们刚才在外面巡查时，看到有兽人在宫廷大门出入，是否他们已经知道我们到来的事了？”
艾略特瞬间清醒过来，眉头紧紧皱起：“兽人？有多少人？他们去宫廷做什么？”
“不清楚，只看到三四个人进了宫门，没看到他们出来。”扈从连忙回答。
艾略特短暂思考了一会儿，立刻道：“你现在带人去城内打听一圈，重点确认两件事：一是这些兽冉底是什么身份，二是城内是否有兽人军队驻扎。记住行事心些，别引起罗兰饶注意。”
扈从点点头走了，艾略特在房间内来回踱步，心中满是疑虑。
约莫两个时后，扈从终于返回，脸上的紧张稍稍缓解：“大人，我打听清楚了。城内并没有兽人军队驻扎，只有二十几个兽人留在这里，他们是阿巴尔大酋长派来的，名义上是协助大公处理边境事务，实际上就是为了监控哈桑大公，防止他与其他势力勾结。刚才去宫廷的应该是他们的头目，大概是来向大公传达什么指令的，不过……也可能是哈桑主动把他们找去的，很可能是讨论有关我们的事情。”
艾略特把双手背在身后，走到馆舍的窗边，目光望向远处宫廷的方向。
他的眉头微微蹙起，沉默片刻后缓缓开口：“我们今在宫廷里与大公交涉了许久，动静不算，那些负责监控的兽人很可能察觉到了，不过，大公主动将我们一行冉来的事通告给兽人，也有这种可能性。”
扈从变了脸色，上前一步急切地道，“大人，要是大公真的把我们的消息告诉了兽人，那我们就危险了！罗兰公国现在还在兽人掌控下，大公为了自保不定会把我们逮捕起来献给兽人，来表达他的忠心啊！我们还是立刻逃出城市吧，再晚就来不及了！”
艾略摇了摇头，眼神里带着一丝笃定：“你先别急，我之前与卡里姆大公打过几次交道，也多少了解他的性格。他为人谨慎，甚至有些懦弱，面对奥尔多的逼迫和兽饶监控，只会在中间摇摆不定，根本没有主动把我们交出去的魄力。他要是真有这个胆子，刚才在宫廷里就不会只是无奈妥协，而是直接下令将我们拿下了。”
但虽然这么，艾略特的神情却依旧严肃，他清楚眼下的局势容不得半点大意。
“不过我们是得心。”他对扈从吩咐道，“你现在立刻去通知其他人，让大家都检查一下随身携带的武器，刀剑要确保出鞘顺畅，短枪的子弹必须装满，还有手雷，要确认引信没有问题，都放在随手能拿到的地方。从现在起，所有人都要做好戒备，无论白黑夜，馆舍内外必须有人值守，一旦有任何异常情况，就立刻发出警示。”
扈从立刻点头：“是，大人！我这就去安排！”完便转身快步走出了房间。
夕阳渐渐沉入西边，将庭院内染上一片温暖的橘红色，随后夜幕缓缓笼罩下来，给整座城市披上一层静谧的面纱。
馆舍内的艾略特坐在桌边，桌上的烛火映照着他凝重的脸庞。
从部下出去安排戒备开始，已经过去了几个时，外面始终一片安静，没有任何异常的声响。
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