与德军的困境不同，奥匈这边因为德军主攻东线且在将塞尔维亚赶出了巴尔干半岛，其国内可以是勃勃生机万物竞发的境界犹在眼前。维也纳的街头一片欢腾，圣斯蒂芬大教堂的钟声回荡在环形大道上，市民们挥舞着黑黄双色旗，将鲜花抛向凯旋归来的士兵，咖啡馆里座无虚席，人们兴高采烈地讨论着前线的捷报。
但有一个不好的消息：老皇帝的身体最近有些不好，这位统治了奥匈帝国近七十年的君主身体每况日下，费迪南大公也有劝过这位老皇帝很多时候可以将手里的事交给下属，但老皇帝却担心如今的战争演化为“第二次普奥战争”。而帝国的内地匈牙利人虽然在战争捷报传来的那刻低下了他们永不愿向维也纳低下的头颅，但现在他们想要在这个蛋糕上分到更多是，甚至是独立。
如今还保持着友好不过是老皇帝还活着罢了。
美泉宫的花园内，老皇帝特意召见了总参谋长康拉德并破例拉住了他的手，“我不希望您成为变成第二个贝内德克...”
康拉德深吸一口气，感受到老皇帝手掌传来的温度和力量。他明白这句话的分量，贝内德克将军在普奥战争中的失败曾让整个帝国蒙羞。
老皇帝的脸上浮现出一抹疲惫，他的身体已经一不如一了。自他十八岁登基以来已经过去快七十余年，在这段时间中老皇帝一步步见证鳞国的衰落，见证谅国的崛起，如果有谁最不愿让帝国解体的话那一定是美泉宫的这位老人。
维也纳的阳光是那样的明媚却又是那么的刺眼，它是奥匈的首都却又不是奥匈的首都。塞尔维亚的问题解决了，帝国最大的外敌沙俄也在德军的帮助下可以看到胜利的曙光，那些虚伪的意大利人也被迫不敢露出一点反意。
康拉德低下头，亲吻了老皇帝的手背，这是他对这位伟大君主最后的敬意。\"陛下，我向您保证，我会竭尽全力为帝国赢得胜利。\"
老皇帝微微点头，眼中闪过一丝欣慰。他缓缓松开康拉德的手，抬头望向了维也纳城湛蓝的空。\"康拉德，你知道吗？我曾经以为我会看到帝国的终结。但现在，我开始相信我们还有希望。\"
就在这时，一阵剧烈的咳嗽声传入了康拉德的耳中，老皇帝弯下腰，身体不住地颤抖。康拉德连忙上前搀扶，但老皇帝摆摆手示意自己没事。
\"陛下，您需要多休息。\"康拉德担忧地。
老皇帝直起身，深吸一口气。“不，我还不能休息...咳咳咳...”
老皇帝的咳嗽声渐渐平息，他用手帕擦了擦嘴角，眼神中流露出一丝倦意。康拉德站在一旁，内心充满了复杂的情绪。他既敬佩这位老饶坚韧，又为他的健康状况感到担忧。
\"康拉德，\"老皇帝突然开口，声音低沉而沙哑，“布达佩斯，我们需要将更多的目光放在那群匈牙利饶身上，他们才是帝国真正的敌人而非沙俄。”
康拉德听闻此言，不禁一愣。他原以为老皇帝会继续谈论前线的战事，没想到话锋一转，提及了匈牙利。他仔细思索了片刻，斟酌着开口道：\"陛下，您是担心匈牙利人会趁机谋求更多自治权吗？\"
老皇帝缓缓摇头，眼中闪过一丝忧虑。\"不仅仅是自治权，康拉德。他们想要的从来不是什么该死的自治，而是想要从帝国的身上分到他们想要的东西。钱、权、人...一旦帝国满足不了他们，他们就会转头投向能满足他们的人身边。你要明白，匈牙利人一直对1867年的妥协心存不满。现在战事暂时顺利，他们暂时收敛了，但战争结束后，这儿终究是我们要面对的事情...咳咳..”
老皇帝到这又捂着嘴咳嗽了起来，而康拉德则是在皱眉沉思，老皇帝的话语在他脑海中回荡。他意识到，眼前这位年迈的君主看得比任何人都远。
“费迪南...我的侄子，”老皇帝用手帕擦了擦自己的嘴角，“我知道你和他之间有很多矛盾，但未来继承这个帝国的只能是他...”
康拉德的心中一阵刺痛。费迪南大公，那个固执己见的男人，那个总是和他针锋相对的皇储。他们之间的分歧不仅仅在于军事战略，更在于对帝国未来的构想。但此刻，看着老皇帝疲惫的面容，康拉德知道自己必须做出选择。
\"陛下，我明白。\"康拉德低声道，\"但费迪南大公他...\"
老皇帝摆了摆手继续道，“我希望你能在大体上支持他，如果帝国未来爆发了内战，我需要你站在他这边而不是布达佩斯那边。”
康拉德深吸一口气，内心挣扎着。他知道老皇帝的话意味着什么。这不仅仅是一个简单的请求，而是一个关乎帝国未来的重大决定。他看着老皇帝苍老而坚定的面容，缓缓点头。
\"我理解了，陛下。我会尽我所能支持费迪南大公，为帝国的统一和稳定而战。\"
老皇帝露出了欣慰的笑容，但随即又被一阵剧烈的咳嗽打断。这次康拉德上前扶住了老皇帝，心中充满了对帝国的担忧。
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