虽是冬日。
太州城里却难得的暖阳。
护城河面的薄冰映着日头，沿街的酒旗在风里招展，“铁林酒楼”四个烫金大字被晒得发亮，连墙角蜷缩的乞丐都裹紧了破棉袄，往阳光里挪了挪。
这几日的太州城尤其热闹。
绸缎庄的伙计正往门楣上挂新做的红绸，是镇北王府要宴客，全城的体面人都盼着能去凑个热闹；杂货铺前堆着成箱的蜜饯果子，掌柜的叼着烟杆吆喝，王府采买的管事刚订了十斤松子糖；连挑着担子的货郎都绕路往王府方向走，扁担上的拨浪鼓敲得比往日更欢。
谁不想借着这股子热乎劲，多做几笔生意呢？
“听了吗？王府这次摆宴，是为了给一个年轻郎君庆功！”
铁林酒楼的二楼雅间里，穿貂皮袄的盐商敲着桌面。
“年纪轻轻就坐上了青州卫指挥使的位置，这可是正三品的武官，比咱们太州知州的品阶还高呢！”
邻桌的秀才放下茶杯，折扇“唰”地展开，露出扇面上的山水图。
“何止是高？据这官衔是镇北王爷三番五次上奏朝廷求来的。前儿我在驿馆见着王爷的幕僚，人家，奏折里把那郎君夸上了，连陛下看了都龙颜大悦，当即朱批准了。”
满堂宾客顿时炸开了锅，杯盏碰撞声混着议论声，整座酒楼都嗡嗡响。
靠窗的位置，谢文斌正捻着胡须听戏，他穿件月白棉袍，外罩件酱色披风，虽已年过花甲，脊背却挺得笔直，指尖的玉扳指在阳光下泛着温润的光。
这位太州大儒本是来听新排的戏曲，此刻却被邻桌的议论勾了神。
“他们的这位指挥使，姓甚名谁？”他转头问身边的书童。
书童刚从楼下打听完消息，跑着回来回话：“先生，就是上次那位林将军。是在雁湖一带打了场大胜仗，活捉了鞑子的万夫长呢！”
“林川……”谢文斌“哦？”了一声，随即抚掌大笑起来。
“好！好一个林川！”他站起身，“果然是这子！”
满堂宾客都被这笑声惊动了，纷纷转头看来。
盐商拱手笑道：“谢老认得这位林指挥使？”
谢文斌捋着花白的胡须，眉眼间的笑意藏不住：“岂止认得？那可是老夫的忘年之交！”
众人这才恍然，原来这位新上位的指挥使大人，竟与谢大儒还有一番交情。
有个戴方巾的举子连忙斟上酒，双手奉上：“谢老，您看这……林大人年轻有为，往后太州的学子若想投笔从戎，能否托您递句话？”
谢文斌接过酒杯，却没喝，只是望着杯中的酒液笑道：“林川这孩子，刚直有余却不迂腐。若真是有抱负的好苗子，不必老夫项，他自会重用。”他顿了顿，又添了句，“不过嘛，若是他回太州，老夫倒要请他再来这铁林酒楼，再尝一次这里的将军醉！哈哈哈，美酒配英雄，再吟一曲’霜叶红于二月花’。”
众人一片哗然。
原来这位林指挥使，便是先前在太州城留下一首旷世诗篇的才子？
话音刚落，楼下忽然传来一阵喧哗。
原来是王府的管事来请谢文斌，王爷请他去府中一叙，顺便见见那位林指挥使。
谢文斌朗声应了，整理了下衣襟，在众饶恭送中离开。
盐商咂着嘴，把杯中酒一饮而尽：“难怪镇北王爷如此看重，又是求官又是摆宴，原来林指挥使还是谢老的忘年交，这文武两道都占着，往后青州卫的军饷怕是少不了了。”他转头对身边的账房先生叮嘱，“赶紧把库房里那批上好的宣纸备好，过几日送到谢府去，就是给林指挥使贺喜的。”
邻桌的几个秀才却争论了起来。穿青布长衫的举子把折扇拍得啪啪响：“我就‘霜叶红于二月花’那句有股杀伐气，原来是武将所作！这般文武双全的人物，简直是我朝之幸！”
另一个戴方巾的却摇头：“武将终究是武将，写诗不过是附庸风雅。依我看，镇北王爷此举怕是另有深意。这几年北疆不宁，南边又大乱，青州卫扼守要道，把这么个年轻人放在那里，属实是高看一眼啊。”
这话一出，立刻有人反驳：“你这话的什么浑话！雁湖大捷斩了多少鞑子？活捉万夫长可不是嘴上的！依我看，林指挥使前途不可限量！”
争论声越来越大，连书先生都暂时停了场，竖着耳朵听。
长街旁，两个穿短打的脚夫蹲在地上：“听林大人在铁林谷练兵时，自己也跟着啃窝头，跟弟兄们同吃同住呢。”
“那敢情好！要是咱们太州也来了这么位将军，还怕什么？”
而在太州城的另一端，州学的明伦堂里，气氛却有些凝重。
几位老儒围坐在案前，案上摊着林川当的诗稿。
白发苍苍的学正眉头紧锁：“一介武夫，诗句却有此气魄，倒是难得。只是如今太州城里，学子们都想着投笔从戎，这可不是好兆头。”
旁边的老者抚着胡须，叹了口气：“世风如此啊。自雁湖大捷的消息传来，连孩童都学着舞枪弄棒，要当林将军麾下的兵。前日我去查课，发现好些学子的书案上，放的不是《论语》，竟是《孙子兵法》。”
“这也未必是坏事。”年轻些的教习却有不同看法，“文能安邦，武能定国。林指挥使既能写诗明志，又能沙场立功，不正明我朝人才辈出吗？昨日我还见几个学子在讨论他诗里的意象，‘霜叶’暗合‘血沃中原’之意，这般解读，倒也颇有见地。”
正着，有学童匆匆跑来，手里举着张刚写好的诗笺：“先生！这是城南的于秀才新作的《赠林将军》，要与满城学子一比高下呢！”
诗笺传到众人手中，只见上面写着“朔风卷甲胄，热血铸金汤。莫道书生怯，沙场亦栋梁”，字迹刚劲有力，倒有几分武将的豪迈。
学正看了，沉默半晌，终于点头：“也算有些骨气。”
镇北王府，酒宴过后。
谢文斌握着林川的手，语重心长：“你可知，如今太州城里，多少人把你当作榜样？”
林川拱手道：“晚辈不敢当。只求不负王爷厚爱，不负百姓所期。”
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