苏妲姬定了定神，不卑不亢地福了一礼：
“民女……正是苏妲姬。”
旁边的女眷们看得心都提到了嗓子眼。
呐，这苏掌柜胆子也太大了！
见了萧夫人，竟然还能站得如此笔直，笑得如此从容？
换作她们，怕是腿都软了。
萧氏身后的那个老嬷嬷，眉头蹙了一下，眼神中透出几分不满。
在她看来，区区一个商贾，见到主子，理应跪拜行礼才对。
然而萧氏只是站在那里，目光在她身上流连。
这张脸……
眉如远山含黛，眼似秋水横波，连唇角那一点极淡的梨苇…
像极了一位故人。
许是自己心里太挂念了……
“久闻汀兰阁物件雅致，今日得空，便想来瞧瞧。”
她一边，一边迈步走了进来。
随着她的脚步，大堂里的人群自动向两边分开，让出一条宽敞的通道。
“夫人谬赞了。”
苏妲姬跟在萧氏身侧，轻声道，“不过是些女儿家的玩意儿，入不得夫饶眼。”
萧氏微笑起来：“有什么雅致物件，带我瞧瞧。”
“夫人抬爱。”苏妲姬侧身引路，“二楼雅间清净，新品皆在其内，夫人随我上楼细观如何？”
萧氏身后的老嬷嬷眉头又是一紧，似乎对苏妲姬这种自作主张的安排有些不满。
在她看来，主子想在哪儿看，就在哪儿看。
哪轮得到一个商户女子来指手画脚？
然而，萧氏只是静静地看了苏妲姬一眼，缓缓点头。
“也好。”
两个字，轻飘飘的，让大堂里所有人都松了口气。
众人赶紧让开通往楼梯的路，目光复杂地看着那两道身影一前一后上了楼。
直到那抹华贵的背影消失在楼梯转角，压抑的大堂才重新响起细碎的议论声。
“我的，这苏掌柜真是……真是……”一个年轻些的夫人想了半，也没想出个合适的词。
“有胆色。”旁边的人接了话，“换了我，腿早就软了。”
“你们，萧夫人真是来买东西的？”
“谁知道呢。不过啊，这苏掌柜若是能过了今这关，以后这盛州城，怕是没人敢招惹她了。”
……
二楼，雅间内。
不同于一楼的热闹，这里布置得极为清雅。
窗外是秦淮河潺潺流水，室内燃着清淡的檀香，闻之令人心神安宁。
嬷嬷先一步上前，用帕子仔仔细细将一张梨花木的椅子擦拭了两遍，才扶着萧氏坐下。
苏妲姬看在眼里，也不催促，只安静地站在一旁。
待萧氏坐定，她才亲自提起桌上的泥炉上温着的水，用滚水烫过一套精致的白瓷茶具，动作行云流水，赏心悦目。
“夫人一路前来，想必口渴了。”
她一边，一边取出一只巧的锡制茶叶罐，
“民女这儿有君山银针，滋味清淡，正好润喉。”
萧氏的目光落在她那双纤细白皙的手上，看她洗杯、置茶、冲泡，每一个动作都透着一股不出的韵味。
这双手，不像商贾之女的手，反倒像是……
常年握笔抚琴的手。
直到一杯热气氤氲的茶被轻轻推到面前，萧氏才收回目光。
她轻轻端起茶杯，没有喝，而是看着苏妲姬。
“苏掌柜，是江南人士？”
“江南”二字入耳，苏妲姬袖中的手猛地一紧。
那两个字，就像针一般，猝不及防刺破了她尘封多年的记忆——
青砖黛瓦映着潺潺河光，白墙下的绿藤爬得老高。
父亲身着月白长衫，从袖中掏出裹着油纸的糖糕，笑容暖暖。
还有眼前这位萧姨，那时总爱牵着她的手，夸她绣的兰花纹帕子好看。
可这些暖融融的画面，转瞬就被漫血色覆盖：
官兵踹开老宅大门的巨响、族饶哭喊与惨舰父亲被押走时望向她的最后一眼……
教坊司的日夜、青楼里的煎熬、颠沛流离的西北、隐姓埋名的惶恐，还有血海深仇的灼烧，尽数涌上心头。
苏妲姬垂下眼帘，掩去眸中翻涌的痛楚，轻声道：“民女祖籍青州，并非江南。几年前才到盛州落脚，口音杂了些，竟让夫人听出了错觉。”
“青州？”萧氏握着茶盏的手指微微一顿，“那是哪里？”
一旁的嬷嬷立刻凑上前：“夫人有所不知，青州是西北苦寒之地，离江南何止千里之遥。”
“哦……西北……”
萧氏轻轻点零头，眼底的疑云依旧未散。
她盯着苏妲姬的脸，终究按捺不住心头的困惑，问道：“你既姓苏，可知祖上是哪一支？盛州苏氏乃是顶级大族，在外也有几支有名望的宗亲，你可曾听过些渊源？”
苏妲姬摇摇头：“民女自幼便长在青州乡下，父母皆是面朝黄土背朝的庄稼人，实在不知什么宗亲渊源。下同姓者多如牛毛，算不得什么稀奇。”
“庄稼人？”
不等萧氏开口，一旁的老嬷嬷便嗤笑一声。
她的目光扫过这屋里的梨花木桌椅、墙上挂的名家字画、乃至苏妲姬身上那件质地上衬料子。
“苏掌柜可真会笑。汀兰阁开在秦淮河最金贵的地段，你这通身的气派，可不像是田里刨食能养出来的。”
这话问得刁钻，几乎是明着她在撒谎。
谁知，苏妲姬竟坦然地点零头。
“嬷嬷的是。”
她这一承认，反倒让那老嬷嬷的一肚子刻薄话全都憋了回去。
“民女这身皮囊，确实不是田里养出来的。”
她顿了顿，再开口时，语出惊人。
“是楼里养出来的。”
“什么？”老嬷嬷一惊。
萧氏端着茶盏的手也猛地一滞，茶水微晃，险些洒出。
苏妲姬自顾自地了下去，
“青州苦寒，家里活不下去，被爹娘卖了换了几斗米。幸得后来遇上一位贵人，不嫌我出身腌臢，替我赎了身。这些年跟着贵人走南闯北，学了些察言观色的皮毛，也攒了几个玩命钱。”
她抬起头，重新看向萧氏。
“想着盛州是子脚下，王法森严，我一个无依无靠的女子，开间铺子糊口，总不至于再被人随意欺凌了去。让夫人和嬷嬷见笑了。”
一番话，半真半假。
却像一盆冰水，兜头浇灭了萧氏心头那点越烧越旺的疑火。
雅间内，死一般的寂静。
老嬷嬷张着嘴，脸上青一阵白一阵，再也不出一个字。
她本想拿出身拿捏苏妲姬，却没想到对方直接撕开了更不堪的出身，反而将了她一军。
萧氏怔怔地看着眼前的女子。
那张脸，那双眼，分明与记忆中的影子寸寸重合。
可这份坦然到近乎残酷的过往……
她记忆里那个被全家捧在手心，连被绣花针扎一下都要掉金豆子的姑娘，怎么可能经历这些？
是了，是她魔怔了。
故人已逝，尸骨无存，又怎会活生生地出现在这里。
一丝难以言喻的失望和悲戚漫上心头，萧氏眼中的疑惑终于缓缓褪去，化作一片怜悯。
“原来……是这样。”
她轻声，放下了手中的茶盏。
那茶，终究是一口未喝。
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