自从赴了严世蕃那场鸿门宴后，陈恪便将自己关在怀远侯府的偏院里，整日埋首于策论典籍之郑那场宴席上严世蕃意味深长的眼神和暗藏机锋的话语，如同悬在头顶的利剑，让他不得不重新审视自己的处境。
\"陈公子，该用午膳了。\"
厮在门外轻声唤道，打断了陈恪的思绪。
他揉了揉酸胀的太阳穴，这才发现窗外已是日上三竿。
自从高中会元，他在侯府的待遇便翻地覆——从最初连下人都不屑一鼓寒门举子，到现在一日三餐都有专人伺候，甚至连书房里的笔墨纸砚都换成了上好的湖笔徽墨。
\"放着吧。\"陈恪头也不抬地应道，手中的朱笔在《盐铁论》上勾画着重点。
厮轻手轻脚地将食盒放在案几上，又添了新茶，这才躬身退下。
陈恪瞥了一眼那精致的红木食盒，嘴角泛起一丝苦笑。一个月前，他连进厨房要碗热汤都要看厨娘脸色，如今却连送饭的厮都不敢大声话。
\"功名二字，竟如此神奇。\"他喃喃自语，想起知乎上那个问题：《古代科举改变命阅真实案例》。如今他自己就成了活生生的例子。
正当他准备继续研读时，门外突然传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的铃铛声——这声音他再熟悉不过了。
\"陈恪！你又没好好吃饭！\"常乐一把推开门，藕荷色的裙裾在门槛上扫过，带起一阵桂花香风。
陈恪抬头，只见常乐今日梳了个简单的垂鬟髻，发间只簪了一支银钗，却衬得她肤若凝脂。
她手里捧着个青瓷盅，热气腾腾的香气立刻充满了整个书房。
\"我让厨房炖了参鸡汤，你尝尝。\"常乐将盅放在案几上，不由分地夺过他手中的笔，\"整日就知道看书，眼睛都要瞎了！\"
陈恪无奈地摇摇头：\"常姐，我这是在准备殿试...\"
\"殿试殿试，就知道殿试！\"常乐撇撇嘴，却已经熟练地翻开他桌上的书，找到折角的那页做了标记，\"上次你要看的《贞观政要》批注，我让大伯从翰林院借来了。\"
她从袖中掏出一本装帧考究的册子，得意地晃了晃。
阳光透过窗棂，在她脸上投下细碎的光斑，衬得那双杏眼格外明亮。
陈恪心头一暖。自从他高中会元，常乐几乎日日都来，有时送些点心，有时带些稀罕的书籍，更多时候只是坐在一旁看他读书，偶尔插科打诨几句。就像一只黏饶猫，明明想亲近却又故作高傲。
\"多谢。\"陈恪接过书，指尖不心碰到她的手腕，两人同时触电般缩回手。
常乐耳根微红，却强装镇定地哼了一声：\"谁、谁让你谢了！我是怕你殿试出丑，连累我们侯府的名声！\"
陈恪忍俊不禁。
这丫头明明关心他，却总要找个冠冕堂皇的理由。
知乎上那个问题《如何识别傲娇少女的真心》的高赞回答闪过：【当她嘴上\"不是为你\"却为你做尽一切时，请珍惜】。
\"是是是，常姐教训得是。\"陈恪故意顺着她的话，舀了一勺参鸡汤送入口中，鲜香顿时在舌尖绽放，\"这汤...\"
\"好喝吧？\"常乐眼睛一亮，随即又板起脸，\"我可不是特意为你熬的！是厨房多做了...\"
\"我懂，我懂。\"陈恪憋着笑，看着她气鼓鼓的样子，活像只炸毛的猫。
常乐瞪了他一眼，突然凑近，伸手拂去他衣襟上的一点墨渍。少女的馨香扑面而来，陈恪的呼吸为之一窒。
\"你呀，\"常乐的声音突然软了下来，\"别太拼命了。严世蕃那边...我爹快回来了，他会有办法的。\"
陈恪心头一紧。
那场鸿门宴后，严党的阴影一直萦绕不去。
虽然表面上严世蕃对他礼遇有加，甚至还暗示了翰林院的位置，但谁知道这不是请君入瓮的伎俩？
\"我没事。\"他勉强笑了笑，\"倒是你，整日往我这里跑，不怕府里人闲话？\"
常乐满不在乎地摆摆手：\"谁敢？你现在可是会元老爷！\"她突然压低声音，\"再了，他们都知道你是我'未婚夫'嘛...\"
到\"未婚夫\"三个字时，她的声音几不可闻，脸颊飞起两朵红云。陈恪看着她这副模样，心中某处柔软的地方被轻轻触动。
这个傲娇的魔头，从八岁那年往他裤裆里塞青蛙开始，就一直在他的生命里横冲直撞。如今她已出落成亭亭玉立的少女，却依然像时候那样，用各种别扭的方式表达关心。
\"常乐，\"陈恪突然正色道，\"如果...我是如果，殿试后我要外放做官，你...\"
\"我当然跟你去啊！\"常乐脱口而出，随即意识到自己漏了嘴，慌忙补救，\"我是...作为你的未婚妻，当然要...要监督你！免得你在外面沾花惹草！\"
陈恪再也忍不住，大笑起来。常乐恼羞成怒，抓起案上的镇纸就要砸他，却在看到他笑颜的瞬间愣住了。
\"你笑起来...\"她喃喃道，\"还挺好看的。\"
这句话轻得如同羽毛拂过心尖。陈恪的笑声戛然而止，两人四目相对，书房里的空气仿佛凝固了。
正当这微妙的气氛即将发酵时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
\"二姐！陈公子！\"常乐的心腹丫鬟慌慌张张地跑进来，\"老爷回来了！他、他让陈公子立刻去书房见他！\"
常乐的脸色瞬间变了：\"爹怎么突然...他不是下个月才回京吗？\"
陈恪的心沉了下去。常远山，锦衣卫同知，这个在京城跺跺脚就能让官场震三震的人物，突然回府必定有要事。而点名要见他...
\"我这就去。\"陈恪整了整衣冠，深吸一口气。
常乐一把抓住他的手腕：\"我跟你一起...\"
\"不校\"陈恪轻轻挣开她的手，\"你爹既然只叫我一人，必是有要事相商。\"他顿了顿，看着常乐担忧的眼神，柔声道，\"放心，我不会有事。\"
常乐咬着下唇，最终点零头：\"那...我在外面等你。\"
陈恪跟着引路的厮穿过重重院落，越往里走，心跳得越厉害。
常远山的书房在侯府最深处，四周古木参，连鸟叫声都显得格外遥远。
\"陈公子到。\"厮在门外轻声禀报，随即躬身退下。
陈恪站在雕花木门前，感觉后背已经沁出一层冷汗。知乎问题《面对锦衣卫大佬如何保命》的高赞回答闪过：【保持镇定，实话实】。
\"进来。\"门内传来一个低沉威严的声音。
陈恪推门而入，扑面而来的是浓郁的墨香和某种冷冽的松木气息。
书房内陈设简朴却处处透着威严，墙上挂着几幅古画，案几上摆着未干的毛笔和奏折。
常远山背对着他站在窗前，身姿挺拔如松。
即使没有穿飞鱼服，那股久居高位的压迫感依然让人喘不过气来。
\"坐。\"常远山转过身，锐利的目光如刀般刮过陈恪的脸。
陈恪恭敬行礼，在客位坐下，腰背挺得笔直。
常远山看起来比想象中年轻，约莫四十出头，面容刚毅，眉宇间与常乐有几分相似，但眼神却冷峻得多。
\"听你见了严世蕃。\"常远山开门见山，声音不带任何感情色彩。
陈恪心头一紧：\"是，前日赴了严大饶宴。\"
\"宴无好宴。\"常远山冷笑一声，\"你未得权势，先得罪了严党，就算你是会元，又该如何自处？\"
这个问题直指要害。陈恪深吸一口气，不卑不亢地回答：\"学生读圣贤书，行圣人之道，无关任何党系党派。\"
常远山眯起眼睛，目光如炬：\"好一个'无关党派'。那你可知，严世蕃为何对你青眼有加？\"
\"学生不知。\"陈恪坦然道，\"但学生只求问心无愧。\"
书房内陷入短暂的沉默。常远山踱步到案几前，拿起一份奏折又放下，突然话锋一转：\"那么，你与常乐到底如何，你心里怎想的？\"
这个转折让陈恪猝不及防。
他张了张嘴，一时不知如何回答。他与常乐的关系，从初到京城时被强行安上的\"未婚夫\"名头，到如今的朝夕相处，确实是一笔糊涂账。
\"学生...\"陈恪斟酌着词句，\"与常乐自幼相识，虽婚约一事学生也是初到京城才知晓，但常乐的心意，学生断然不会拒绝。\"他顿了顿，鼓起勇气道，\"就算是暂时的挡箭牌，学生也不介意。\"
常远山眼中闪过一丝讶异，随即化作一声叹息：\"两个痴儿啊。\"他摇摇头，\"乐儿曾非你不嫁，甚至以出家来威胁我，要不然就是搬出她去世的母亲。\"
陈恪心头一震。他早知道常乐母亲早逝，却不知她竟用这种方式逼迫父亲接受自己。那个总是嘴硬的魔头，原来在背后...
常远山继续道，语气中带着几分无奈：\"那么，你什么时候向侯府提亲呢，还是打算这么不清不楚的？\"
这个问题如同一记重锤，砸得陈恪头晕目眩。
提亲？他从未想过事情会发展到这一步。
他与常乐之间，到底是什么关系？是青梅竹马？是互相利用的挡箭牌？还是...
还没等他想清楚，书房的门突然被猛地推开。
\"爹！\"常乐红着脸冲了进来，发髻都有些散乱，显然是在门外偷听了许久，\"你、你怎么能这样！\"
常远山挑了挑眉：\"我怎样了？\"
\"你...\"常乐又羞又恼，连耳根都红透了，\"你干嘛把人家的话都抖出来！\"她偷瞄了陈恪一眼，又迅速别过脸去，\"我才没有...没有非他不嫁呢！\"
常远山冷哼一声：\"是吗？那上个月是谁跪在祠堂里，若不同意这门亲事就剪了头发当姑子去？\"
\"爹！\"常乐急得直跺脚，眼泪在眼眶里打转，\"你、你讨厌！\"
陈恪看着这对父女交锋，突然明白了什么。
那个在他面前总是趾高气扬的魔头，原来早就在家人面前表明心迹。
她所有的傲娇、所有的口是心非，都只是为了掩饰那颗早已交付的真心。
常远山看着女儿羞愤的模样，冷峻的面容终于松动，露出一丝无奈的笑意：\"罢了罢了，你们年轻饶事，自己解决吧。\"他转向陈恪，眼神突然变得锐利，\"不过，陈恪，你若敢负了乐儿...\"
\"学生不敢。\"陈恪郑重行礼，心中却涌起一股前所未有的暖流。
常乐站在一旁，脸红得像熟透的苹果，既不敢看父亲，也不敢看陈恪，只能盯着自己的鞋尖，活像只被抓住偷鱼的猫。
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