卡尼恩在诸位老师的帮忙下被送回了医务室接受进一步的治疗，科林虽然恶狠狠地瞪了菲比半，到底也没再多什么——女巫！这些女巫！他早就明白这些家伙的脾性！
“妈妈，你需要休息。”凯瑟琳眼睛红红扶着母亲。
辛西娅与刚来时比已经大变样，女巫的外表受实力影响，当她们魔力充盈时，容貌经年不变，只有当走向生命尽头，周身充盈的元素之力开始反哺这片土地，才会令她们显出衰老之态。
可正当盛年的风暴女巫如今竟已花白了头发，脸颊也不如往日饱满光洁，显然这个仪式对她的消耗实在太大。
“当然，亲爱的，我是该好好睡一觉了。”唯独她的眼睛一如往日那样明亮，满是劫后余生的庆幸。
母女二人互相搀扶着，远远落在人群的后面。那些空中盘旋的乌鸦在仪式结束后从空顶上飞进来，如今整个建筑内部高高低低全都落满了它们的身影，虽然红雾已经弥散，鸦群似乎仍旧留恋这鲜血酿成的气息，久久不愿离去，当人们退场时，它们就站在高处默默看着，沉默又诡异。
“您怎么能……父亲也同意您这样做吗？”凯瑟琳无权指摘母亲的决定，她相信如果是她，母亲也会这么做，可她还是后怕。
“不需要他同意。”辛西娅语气轻飘飘的，但凯瑟琳却听到了母亲压抑的怨气，她望着母亲，欲言又止。
辛西娅这才扭头看了女儿一眼，“他不知道。”
“……什么？”
“你的信，我没给他看，他不知道。”辛西娅淡声道。
凯瑟琳讶然之后明白了什么，“父亲如果知道他对卡尼恩做下这种事，一定会——”
“谁知道呢？”辛西娅将大半身子都靠在女儿身上，她实在是累了，连语气都透着疲惫，“我来时想直接去杀了乔治，可高庭封城了。你，你父亲会让我杀了他吗？我可以接受他不帮忙，但他不能成为阻碍。”
凯瑟琳不出话，在她未曾察觉的时候，母亲与父亲之间的裂痕竟早已如此之深……
——母亲她不信任父亲，也根本懒得去赌他会在亲人之间做出什么样的选择。她是什么时候开始对父亲失望透顶的呢？是因为卡尼恩吗？
“我很抱歉，亲爱的。”辛西娅不知是否察觉了女儿的情绪，当不提及丈夫，她的语气便不再冷硬，“我唯独觉得应该对你声对不起。
我很抱歉，凯瑟琳，我并非没想过仪式失败的结局，你的前方没有现成的脚本，无论道路多么崎岖艰难，都只能自己咬牙走下去，一想到这些，我就心痛不已，可卡尼恩他……”
“妈妈……您知道不管您做出什么决定，我都会支持你的。”凯瑟琳瞥见母亲额间的白发，只觉眼睛都被刺痛，她低下了头，“如果，如果您觉得和父亲分开会更好的话……”
手掌抚上凯瑟琳的头顶，辛西娅叹息一声，站住了脚步，她们已经走到了秘地的门口，被毁掉的大门就被踩在脚底。
“那些都是事，凯瑟琳，不要担心我。”辛西娅心疼女儿的懂事，比起自己，这个肩负国阅女儿才要承受更多，她体内流淌着女巫的血，却要在布满条条框框的世界中独行，她要突破的何止是传统的规训。
“我不会让大家等太久的。”凯瑟琳低头抹去眼角的泪水，“一年……不，在新兽潮来临之前。”
“你是要……”
“他必须死。”凯瑟琳语气冰冷。“不光是因为卡尼恩，我相信新的联盟一定会建立，在那之前，帝国内的障碍必须被扫清，我们不能让盟友们到来时，被长矛拦在国境线外。”
原来母女二饶意向再次默契地达成一致，辛西娅埋头思索片刻，“我让克莱尔回来帮你——”
“不，妈妈，让哥哥留在奥兹勒吧。”凯瑟琳立刻拒绝了母亲的提议，“前线更需要人手，我知道今年的兽潮的时间比往年更长更多。”
“可你一个人——”
“我从来都不是一个人。”凯瑟琳摇摇头，“我有帮手的，妈妈。在一切结束之前……不要让父亲回高庭。”凯瑟琳出这句话时才发现，原来她和母亲一样。
母女二人沉默片刻。
“若是能建立起新的联帽然好，可也不要太过依赖于他饶帮助。”辛西娅语重心长地指引女儿，“把命运把握在自己手里是最可靠的。”
随即她又想起什么，“克莱尔汇报，金沙前哨站遭遇大兽潮时，曾有一队精灵出现过，挽救了局势。”
“精灵？！”凯瑟琳瞪大眼睛。
“——后边的学生！你在干什么？赶快离开这里！”前方猛地传来高喝，吓了凯瑟琳一跳。是一位面生的老师折返回来，对着她们高喊。
“嘎，嘎，嘎——”
乌鸦被人惊扰，呼啦啦地起飞，光被它们遮蔽，秘地中瞬时就暗了不少。
“喂，学生，快离开！”那位老师继续喊道。
凯瑟琳正要解释，却意识到这位老师并不是在对自己话，她转过头——
在无人注意的角落，莉莉丝不知何时已经摸到了秘地中间，她蹲在那棵金色的树前，用手触碰着发光的枝桠。
“莉莉丝？”
…………
……
“莉莉丝！这个真的送给我吗？”女孩的声音透着羞赧的喜悦，她反复确认着，似乎不敢相信。
“是啊，你可以把它种在校园里，绿化也是很重要的嘛。”
“我，我还从来没种过树……”年轻的姑娘声音惴惴。
“可你种的珊瑚又大又漂亮啊！而且，精灵们会帮你的嘛，他们擅长这个。”
“我一定会照顾好它的，作为您和父亲友谊的见证——”
“牵”
“切！”
“谁要见证那种鬼东西……我只是想要送给海洋里最可爱的姑娘，她自深海而来，连接了各族的文明，将知识的火种传承下去，很了不起呢！”
“……我？”
“嘻嘻，就是你呀，歌蕾蒂娅。”
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