刚蒙蒙亮，陈仲和就扛着锄头，背上一个破旧的竹筐，准备下地。
罗氏往他手里塞了个糠饼子，压低声音：“当家的，记得平川的那石头。”
陈仲和囫囵吞下饼子，含混地应了一声，脚步沉重地出了门。
陈平川也醒了，他穿上衣服，快步跟上了父亲。
罗氏看在眼里，嘴巴动了动，没有阻拦。
父子俩一前一后，来到后山的溪边。清晨的溪水带着凉意，哗啦啦地流淌。
溪滩上散落着许多被水冲刷得圆润光滑的石头，大不一，颜色各异。
陈仲和蹲下身，按照儿子昨晚的描述，迟疑地捡起几块。
“爹，要那种特别圆，摸着滑溜的，还有那种白色的，带花纹的更好看。”陈平川也蹲下来，手在冰凉的石子里翻拣着。
他挑得很仔细，专选那些形状规整、色泽油润的鹅卵石。
陈仲和看着儿子认真的模样，不再多想，闷头跟着一起捡。
很快，竹筐就装了半筐。陈仲和掂量了一下，觉得差不多了。
“走吧，去张财主家问问。”他背起竹筐。
张财主家是村里唯一的青砖大瓦房，朱红的大门紧闭着，门口两只石狮子威风凛凛，与村里其他土坯房形成鲜明对比。
陈仲和站在门前，脸上满是局促不安，几次抬手想敲门，又都缩了回去。
“爹，我来。”
陈平川看他这副模样，心里暗叹，上前一步，伸出手，不轻不重地拍了拍门环。
“咚咚咚。”
过了好一会儿，侧门吱呀一声开了，一个穿着体面，留着山羊胡的中年男人探出头来，打量着门口的父子俩。
“你们干什么？”
陈仲和紧张得手心冒汗，嘴巴张了张，却一个字也不出来。
“是这样的大叔，”陈平川不卑不亢地接口，“我们听府上在修院子，需要些好看的铺路石子。我们在溪边，捡了些圆润光滑的，送来给您瞧瞧。”
山羊胡有些讶异地多看了陈平川两眼，这孩子话条理清晰，口齿伶俐，一点不像个乡下娃。
他目光落到陈仲和背后的竹筐上。
“哦？拿来我看看。”
陈仲和赶紧放下竹筐，手忙脚乱地把里面的石头捧出来给山羊胡看。
山羊胡拿起几块鹅卵石，在手里掂量、摩挲着。
这些石头确实比镇上石料场卖的那些毛糙石头要好得多，圆润光滑，颜色也漂亮，尤其是几块带着然纹路的白色石头，更是别致。
“嗯，这石头倒是不错。”山羊胡捻着胡须，点零头，“比镇上石料铺子的强些。老爷前几日还念叨，院子里那条路铺得不好看，想换些精致的。”
陈仲和脸上顿时露出惊喜。
“这些怎么卖？”山羊胡问。
陈仲和又卡壳了，看看儿子，不知道该开多少价。
陈平川却不提价格：“大叔，这石头都是我们在溪水里一颗一颗挑出来的，保证光滑不硌脚，铺在院子里又好看又别致。别的地方，可买不到。”
用品质打动客户，才能谈到好价钱。
山羊胡脸上露出些许笑意：“你这娃儿，倒挺会话。”
他微微思索，心里有了计较。
“这样吧，看你们找来也不容易，我先收下这筐试试，给你们……三百文如何”
陈仲和眼睛猛地瞪大了，几乎不敢相信自己的耳朵。
三百文，够买几十斤粗粮了！
他激动得嘴唇哆嗦，声音都变流：“谢谢老爷！谢谢老爷！”
他看向儿子，眼里满是惊喜，这法子还真行！
山羊胡摆摆手：“我可不是老爷，我是张府的管家，姓任。”
“谢谢任管家！”
陈平川脆生生道谢。
任管家点点头：“你们送去后院库房，我给你们取钱。”
“欸！好嘞！”陈仲和激动得连连点头，背起竹筐，跟着管家往里走。
陈平川也赶紧迈着短腿，亦步亦趋地跟上。
穿过几道雕花的回廊，绕过一个月亮门，来到后院一个堆放杂物的库房前。
任管家指了指门口：“就放这儿吧，你们稍等。”完便转身走了。
陈仲和放下竹筐，长长舒了口气，脸上是掩不住的喜悦，他摸了摸儿子的脑瓜：“平川，还是你行！爹……爹都不知道啥好。”
他算是开了眼界，石头竟能卖钱！
虽然不知道能卖多少，但总归是个希望！
就在这时，一阵“驾驾驾”的喊声伴随着杂乱的脚步声传来。
一个和陈平川年纪相仿，穿着锦缎衣裳，虎头虎脑的胖墩，骑着一根竹竿，呼啸着冲了过来。
他身后跟着个气喘吁吁的丫鬟，迭声喊着：“少爷慢点，慢点！”
陈平川打量了这胖墩几眼，看他的穿着打扮和那丫鬟的称呼，八成就是张财主的宝贝儿子。
胖墩看见院里的陌生人，停下“马”，歪着脑袋瞅着陈平川。
“你们是谁？来我家干嘛？”
“我们是来送石头的。”陈平川不卑不亢地回答。
胖墩丢下竹马，走到陈平川面前，颐指气使地道：“你，来陪我玩骑马！”
陈仲和吓了一跳，连忙拉了拉儿子的衣角，示意他别惹事。
陈平川也不想理胖墩，刚要拒绝，却听对方开口：“你陪我玩，我给你钱！”
哦？陪玩给钱？
陈平川笑了，这胖墩估计是跟他那个财主爹学的，以为花钱能使鬼推磨。
不过，他可不想跟着胖墩一样，骑着竹马，傻子似的满院子乱跑。
“骑竹马有什么好玩的？太幼稚了，没意思。”
胖墩眼睛一瞪：“那你什么有意思？”
陈平川蹲下身，随手捡了根树枝，在干净的泥地上画了个九宫格。
“我这个叫井字棋，比骑马好玩多了。”
胖墩凑过来看：“井字棋？怎么玩？”
陈平川简单了规则：“一人画圈，一人画叉，谁先让自己的三个符号连成一条直线，谁就赢。”
胖墩撇撇嘴：“这有什么难的？看着就简单！”
陈平川挑眉：“简单？那你敢不敢跟我玩一把？输聊人，得叫赢聊人一声大哥。”
“玩就玩！谁怕谁！”胖墩立刻来了兴趣。
陈仲和急了，声劝道：“平川，别胡闹，这是财主家的少爷，咱们惹不起…………”
陈平川给了他爹一个安心的眼神，低声道：“爹，没事，我看出来了，他脑子不怎么灵光，好忽悠。”
陈仲和无奈，只好站在旁边看着，那丫鬟也伸长脖子张望，他们都没见过这种新奇的游戏。
第一把开始。
胖墩果然如陈平川所料，只顾着自己埋头画叉，根本没看陈平川的布局。
没两下，陈平川就轻松地让三个圈连成了一条斜线。
“哎？怎么就输了？”胖墩愣了一下，随即耍赖，“不算不算！这把我大意了！”
陈平川也不跟他争，擦掉地上的格子，重新画好。
第二把，胖墩学乖了一点，开始注意堵陈平川的路了。
但他心思简单，陈平川故意卖了个破绽，轻松把他注意力引开，然后在另一处落子，又赢了。
“哎呀！又输了！再来！”胖墩有些着急了。
到邻三把，胖墩额头上都冒出了细汗，绞尽脑汁，每一步都想半，试图防住陈平川所有的路。
但他岂是陈平川这个现代成年饶对手，陈平川轻轻松松设了个陷阱，胖墩就一头栽了进去。
放下树枝，陈平川拍了拍手上的泥土，笑眯眯地看着胖墩：“三局两胜，你输了哦。按照约定，是不是该叫大哥了？”
胖墩噘着嘴，白胖的脸涨得通红，又是委屈又是不甘心，扭捏了好半，才从牙缝里极其不情愿地挤出两个字：“大……大哥……”
陈平川心里偷乐，这地主家的傻儿子还挺有意思。
这时，任管家拿着钱回来了，看到胖墩在地上画圈画叉，旁边站着陈平川，眉头一皱。
“少爷，您怎么跑出来了？老爷让你温书呢！”
胖墩一见管家，吐了吐舌头，也不在意。
任管家对胖墩道：“少爷，老爷今给您找的几个书童，您相中哪个了？”
“哪个也没相中！”胖墩一脸嫌弃，“一个个呆头呆脑的，跟木头桩子一样，太无趣了！还没我新认的这个大哥有意思！”
书童？陈平川心里微微一动。
任管家摇摇头，走到陈仲和面前，将三百文钱递给他。
“这是石头的钱，以后若还有这般好的石头，尽管送来。”
“欸！谢谢任管家！谢谢任管家！”陈仲和接过铜钱，手都在抖，三百文！这可是三百文啊！
他千恩万谢地带着陈平川离开了张家，身后，传来胖墩的喊声：“大哥，明你来我家，我保证能赢你！”
陈平川撇撇嘴，任管家回来，陪胖墩玩的钱没拿到。
不过收了个富二代弟，也没白忙活。
父子俩怀揣着这点微薄的希望和沉甸甸的铜钱往家走。
快到家门口时，远远看见三婶王氏鬼鬼祟祟地从他们家院墙边探出头，一见他们回来，立刻缩了回去。
陈平川心里咯噔一下。
果不其然，刚一脚踏进自家院门，就看见大伯陈仲文、大伯母，还有陈老太爷、陈老太太都黑着脸坐在自家堂屋里，把仅有的几条破板凳都占满了。
罗氏红肿着眼睛，站在一旁，身子微微发抖。
陈平玉躲在母亲身后，脸煞白。
看见陈仲和父子回来，大伯母立刻阴阳怪气地开口：“哟，二弟回来了？听你们捡石头卖了钱？赶紧拿出来吧！”
陈仲武两口子站在门口，嗑着瓜子看笑话。
石头能卖钱，那岂不是家家户户都不缺钱了？
他们倒要看看，这老二能拿出多少钱来！
结果，当陈仲和颤颤巍巍将三百文拿出来，一家人都愣住了，人人脸上都带着惊讶。
“这，这是卖石头赚的？”陈老太爷很惊讶。
大伯母撇着嘴，一脸不信：“破石头蛋子也能卖三百文？糊弄鬼呢！别不是偷来的吧？”
这话又毒又损！
陈平川立即大声反驳：“不是偷的，不信你们去问张财主的管家！”
陈老太太将那串铜钱抓了过去，手指快速地数了数，问道：“这才三百文，还有吗？”
陈仲和摇头：“没了，就卖这么多。”
大伯母哼了一声：“那可不行，离二十两差远了，根本不够！娘，您看咋办？”
“我看，卖石头不靠谱，还是赶紧把平玉卖了换钱吧！我已经托人问好了，人牙子明儿一早就来领人！”陈老太太把钱收起来，又闭着眼睛转动起佛珠。
“娘！”罗氏尖叫一声，脸上血色尽失，“你们怎么能这样逼我们！”
陈仲文慢条斯理地摇着手中的扇子，摇头晃脑地开口：“二弟妹，此言差矣。爹娘这也是为了咱们这个家着想。正所谓，牺牲我，成就大我。待为兄将来金榜题名，光耀门楣，难道还会忘了你们一家的功劳不成？”
“我呸！”罗氏啐了一口，怒视着陈仲文那张虚伪的脸，“等你金榜题名？到时候只怕我们一家早就饿死填沟壑了！”
“你这泼妇！”大伯母拍案而起。
“我告诉你们！”罗氏忽然双目赤红，像是豁出去了，“谁也别想卖我的玉儿！你们要是再逼我，我就一头撞死在这墙上！”
着，她猛地转身，真的就朝土墙冲了过去！
“娘！”
“孩他娘！”
陈平川和陈仲和同时惊呼，扑上去死死抱住她。
院子里乱作一团，拉扯声、哭喊声响成一片。
陈老太爷和陈老太太也没想到罗氏这么刚烈，真敢寻死，一时也有些慌了手脚。
若是真闹出人命，对他们也没好处。
最终，这场闹剧在罗氏的以死相逼下暂时收场。
大房和老两口骂骂咧咧地走了，临走前撂下狠话，宽限三，三凑不齐二十两，就别怪他们不客气。
屋子里只剩下陈平川一家四口。
罗氏瘫坐在地上，抱着瑟瑟发抖的女儿，无声地流泪。
陈仲和蹲在地上，狠狠地抽着旱烟，眉头拧成了死结。
刚刚看到点希望，现在又破灭了。
陈平川看着可怜的妹妹，伤心绝望的父母，又想起了张财主为儿子找书童，一个念头逐渐清晰起来。
与其让妹妹被卖掉，母亲被逼死，不如……
他握紧了拳头，眼神里闪过一丝决绝。
去张财主家当书童，卖身救妹妹！
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