几个下座来为老阁主清理了尸身、换上寿衣，将其抬入早就备好的棺木郑轸水甄极带着南宫奚去了偏厅，谈论起刘一清的后事。
“阁主！”甄极撩起衣摆给南宫奚叩拜，之后拿出一方锦盒交给他。“这是苍星阁阁主印信，请阁主过目后，再交还给贫道保管。”
“轸水哥哥……”
“阁主不必如此客气，直呼贫道的阁号即可。”
“我……”南宫奚拧着衣带手足无措，“我刚才是看义父咽不下最后一口气，才答应接任的……但我真的何德何能啊！轸水哥哥，要不我现在把阁主的位置传给别人吧？”
“这是什么话！”甄极闻言来了气，“你的意思是，老阁主看错了人，不该传位给你？”
“不是……”南宫奚垂下眼，“你也知道的，我常年在贝都待着，对阁内的事务不甚了解……义父走得这么急，阁主的位置给我就给我了，让我怎么接啊！”
“那你，应该让谁接任阁主？”
“应该……”南宫奚想起了一个人，“氐土呢？义父不是也给他发令了吗？他回千秋岭了吗？”
“不行！”甄极很是决绝，“老阁主确实召氐土回来了，他也确实有本事；但苍星阁除了你，没人能坐阁主之位！”
“为什么？我自知德不配位，为什么不能让更有德行的人来当阁主？”
“阁主给你写的信，你没看明白吗？因为你的身份，与其他人大不一样！”
南宫奚方才只顾着悲痛，并没有看仔细刘一清的信。他又取出信来一读，大惊失色。“‘南宫覆易子受戕’……‘先王慕遗子’……这是什么意思……这是什么意思！”
“意思就是，你不姓南宫，而是姓诸葛！”
“诸……诸……”南宫奚气血上涌，眼花起来。他以手扶额，使劲挤几下眼睛，甩甩发晕的头。“我真是……邠王……和夷妃的孩子？”
甄极点点头。
“以前不是，我是南宫覆和夷妃生的孽种吗？”
“那是宫中的传言。要不然晟王用什么理由除掉你？”
“晟王？晟王是谁？”
“晟王就是崇明帝。”
“崇明帝？他为什么要除掉我？我那时候还是个婴儿！”
甄极用复杂的眼神看着他，捋起长须道：“看来，你对那段历史一无所知啊……定是老阁主为了保护你，一直隐瞒着……”
“哪段历史？你知道？”
甄极摇摇头：“贫道不知现在能不能讲……”
南宫奚冷静了一阵，思路逐渐清晰。“轸水，”他走到甄极面前，将一清的信举到面前，“义父不会只给我留了这一封信吧？就算是传位，也得有托孤大臣吧？”
“嗯，不错。”甄极一抬眉毛。
“你？”
“唔，贫道可不算。”
“那……我知道了，原来义父叫氐土回来是这个原因……”
甄极把南宫奚请到座椅上坐下，道：“他应该快到了，咱们等等他。”
————
阴云厚，却没有半点要下雨的意思。顾平单手扶棺，胸口随着沉重的呼吸剧烈起伏着。他将布满汗滴的额头贴在棺木上，缓缓闭起双目。
“阁主……平儿来迟了……”
蓦地他睁开眼，将棺盖一把推开。看到刘一清平静地躺在棺中，身边放着一只的瓷罐，顾平不禁皱紧眉头。“甄师兄！”他冲着正厅大喊，甄极闻声而出。
“诶！氐土回来了！请厅堂上座！”甄极一甩拂尘。
“甄师兄，阁主不能就这样下葬吧？”顾平郑重地用双手捧起棺中的瓷罐。
“啊！是贫道疏忽了……你放下吧，我来。”
顾平把瓷罐放回去，离开前不安地看了一眼棺木。刘一清在王府和皇宫中做了几十年宦官，虽是净了身，也要完整地来、完整地去才好。那个瓷罐便是他的心结，生前的心结可不能带到土里。甄极让手下竖起白布将棺木围挡起来，自己取来针线，在棺侧帮刘一清重新整理遗容。
“哥？”南宫奚正在暗自神伤，听到顾平的脚步声抬起头来。“哥！”他抑制不住心中的苦闷，跨到顾平面前将他一把抱住，泪如雨下。“你怎么才来呀……”
顾平张开双臂，任由南宫奚在自己怀里发泄痛苦。“你已经是阁主了，怎么还能如此这般。现在开始你的一言一行代表着苍星阁，喜怒哀乐都要抑制在心里才好。”
“我不想……我不想！”南宫奚使劲摇着头，“我传位给你吧，你来当这个阁主！”
“你认真的？”顾平扳住南宫奚的胳膊后撤一步，紧盯他的双眼。
“嗯！”南宫奚点头如捣蒜，“你看我这副样子，哪里像一阁之主？哪里担得起苍星阁的重任？”
顾平眉目低垂，松开南宫奚，背起双手道：“阁主传位给你，定有他的道理。他给我发了令，要我，以后好好辅佐你。”
“我不要你辅佐……直接你来当，不就行了吗！”
“什么？没想到你南宫奉安，也会讲出这种话来。”顾平三两步踱到他身侧，扭过脸来望着他，“曾几何时，你还在训斥我是个懦夫；怎么如今轮到自己头上，就不见当时的义愤填膺了呢？”
“这……这不一样！我和你面对的……不一样！”
“没什么不一样的，都是咱们肩膀上该担的东西。”
“我……我以前是错了话……哥，我现在知道你当时的难处了！”南宫奚拽拽顾平的袖子，“你就看在当时我帮了你的份上，也帮我一回吧！”
“我可以帮你，不过我只能是你的佐臣，替代不了你的位置。”顾平转过来面对着他，“况且你当时也没有帮彻底。公主了些什么，你始终没有告诉过我。”
南宫奚愣了愣，惊讶道：“都三年了……你还没放下……”
“我放下了，早就放下了。”顾平眼神飘向四处，故作轻松。
“哥……”顾平的表现让南宫奚心酸，“其实……我当时不告诉你是因为——”
“我知道。”顾平打断他，“她肯定是认出你来了，你的事情办砸了，所以不敢告诉我。”
“你，你猜到了……”南宫奚不免惭愧，“其实也不完全是因为这个……我被她的气节折服，心中不忿。我敢，她是全下最好的女子，而你是全下最好的男子。为什么，为什么你们如辞对的一对璧人，却只能各一方？我叹命运不公，又恨你不能自私一点！”
顾平良久无言，半晌后发出一声长叹。“她对我了解多少？”
“她什么都知道。”
“什么都知道？”顾平的表情终于有了变化，但很快又恢复了先前的凝重。“她……不嫌弃我？”
“你怎么能用‘嫌弃’这个词呢？哥哥，你担心她不了解你，但我觉得她太了解你了，反过来是你不了解她啊！”
“怎讲？”
“你知道她出了什么话吗？”
“什么？”顾平露出了紧张的神色。
“她……‘我嫁给了下万民，而他娶了下万民，我们早已是一对夫妻了。下万民是我们的地，是我们的高堂，是我们的子子孙孙。’”
“‘下万民’……‘是我们的子子孙孙’……” 顾平失了神，发出一阵苦笑。“好，好啊！”
“她还，可惜这番话没能当面给你听。她见我有易容的秘技，便让我探她的骨相，希望我能替她在你面前表达这份良苦用心……唉，只是我现在没心情易容，没能达成她的心愿……”
“宁儿……你这样，是想让我后悔一辈子啊……”顾平紧咬下唇，直咬出血来。“不过既然你放下了，那就让我们一起抚育我们的子子孙孙吧……”他舐尽唇上血腥，突然转向南宫奚：“阁主！有我当你的佐臣，还不够吗？你还想要什么？”
“哥……”一回归正题，冷汗又爬上了南宫奚的后背。
“不要再这么叫我了。我是氐土，中央钧氐土貉！”顾平面色冷峻，不带一丝退让。
“你！你真的不肯帮我？”
“我这就是在帮你。”
“好……好你个氐土哥哥！”南宫奚毫无办法，终是妥协了。他瞪了一眼顾平，三两步来到主座坐下，正襟危坐道：“氐土听令！”
“属下在！”顾平立刻抱拳。
“午饭过后，你和轸水在正厅等候，本阁有要事与你们相商！”
“属下，遵阁主命！”
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