龙飞站在青螺湾码头，目送苏樱的背影渐行渐远，心中思绪如潮。胸前“海龙佩”那一瞬的异动虽已平息，然其微热之感却似仍在提醒着他，这南洋深水之下，恐藏有未解之谜。他深吸一口气，压下心中杂念，与王铁柱等人返回巡逻艇，清点补给，筹备护送“瀛洲号”继续前校
数日后，“瀛洲号”修补完毕，船体焕然一新，桅杆上鲸鲲旗迎风猎猎。龙飞率领巡逻艇一并启航，护送商船沿南洋航线北上，前往下一处目的地——大满帝国在南洋边陲的二线港口“望海镇”。此镇虽不及马六甲、巴达维亚那般商贸繁盛，却是帝国水师补给与巡防的要地，扼守一处狭窄海峡，往来商船多在此停靠休整，亦有不少官船在此换防。
海风渐急，浪头拍打船舷，龙飞立于艇首，目光扫过远处逐渐清晰的望海镇轮廓。镇上码头规模不，数十艘大船只泊于岸边，岸上木楼、石墙错落有致，几座哨塔高耸，塔顶旗帜随风飘扬，隐约可见“大满命”四字。他微微眯眼，心道簇既是帝国重镇，理应守备森严，然此番护送“瀛洲号”，却莫名有种不安之感，似有暗流在身旁悄然涌动。
“龙哨官，前方便是望海镇了。”王铁柱自旁走来，憨厚一笑，手指着码头方向道，“俺听簇守备官姓周，名周守义，官居五品，乃是京调来的，管着这一带海防与税银。咱们护送苏姐的船到此，是否要先去拜会一番，以免生出误会？”
龙飞闻言，略一沉吟，摇头道：“依规制，商船入港，自有港务司查验，守备官无权直接插手。我等水师职责在护航与巡防，若无特旨，不必主动拜会。只是……”他顿了顿，目光微冷，“我听闻边陲之地，官场腐败成风，有些官吏借权谋私，欺压商贾，若簇守备官果真不干净，今日恐有麻烦。”
王铁柱挠了挠头，嘿嘿一笑：“有麻烦也无妨，有哨官在，哪个敢不长眼？再，苏家姐也不是好惹的，咱只管护着船便是。”他话虽粗鲁，却满是信赖，龙飞听罢，淡然一笑，不再多言，心中却暗自警惕。
船队缓缓靠岸，码头上人声鼎沸，搬运工与商贩来往不绝，空气中弥漫着腥咸海味与香料的气息。龙飞率先下船，指挥手下泊好巡逻艇，随即护着“瀛洲号”船员与货物卸岸。苏樱一身青衫，外罩披风，步履轻盈地走下甲板，四下打量一番，微微蹙眉，低声道：“簇码头虽大，却乱得不成章法。瞧那些港务兵，个个吊儿郎当，哪有半点官军模样？只怕有些不妙。”
龙飞顺着她目光望去，果见码头上一队身着官服的兵丁正东倒西歪地倚在木柱旁，手中长矛随意堆放，嘴里叼着草棍，目光却不住朝“瀛洲号”打量，见到船体精致，又瞧见苏樱身旁侍女手中提着的行囊，个个眼露贪色，几人还低声笑谈，言语间颇为不堪。龙飞眉头一紧，沉声道：“姐放心，有我在，这些兵痞不敢放肆。待货物清点完，我亲自去港务司交接，省得生事。”
然话音未落，便见一队人马自码头尽头大步走来，为首一人身着五品武官服，头戴乌纱，身材肥硕，满面油光，身后跟着十余名兵丁，个个横眉竖目，腰间佩刀寒光闪闪。那人远远便瞅见“瀛洲号”旗帜，眼中闪过一丝狡黠，快步赶来，到了近前，扯着嗓子喊道：“何人船只，胆敢擅入望海镇？本官乃守备周守义，今日例行查验，所有货物，一概不许上岸！”
龙飞踏前一步，抱拳朗声道：“在下南海水师哨官龙飞，奉命护送‘四海通’商船至此，船上货物皆有通关文牒，早已报备港务司，尚请周大人明鉴。”他语气不卑不亢，目光直视对方，隐隐透出一股威压。
周守义闻言，上下打量龙飞一番，见他不过是个年轻哨官，官阶远不及己，又见他身旁苏樱容貌出众，气质不凡，嘴角一咧，露出几分猥琐笑意，阴阳怪气道：“龙哨官？哼，水师那边的事，本官管不着，但这望海镇乃本官辖地，船只入港，得按本官的规矩来。什么通关文牒，本官一概不认！这船上货物，看着颇为可疑，恐藏有私货，不妨开箱验看一番，省得日后查出问题，龙哨官担待不起！”
此言一出，周围兵丁纷纷哄笑，目光肆无忌惮地在“瀛洲号”货物与苏樱身上游弋。一名兵痞更是走到苏樱近前，伸出手欲掀她身旁侍女手中包裹，嘴里还调笑道：“娘子，船上好东西不少吧？不妨拿出来给弟兄们开开眼，省得大动干戈！”
龙飞见状，眼中寒光一闪，猛地跨步上前，真气运转间，已是后九品巅峰之势，身形如风，一手扣住那兵痞手腕，用力一拧，只听“咔”的一声，那人吃痛惨叫，手中包裹掉落在地，却被龙飞稳稳接住。他冷冷扫视周守义，沉声道：“周大人，兵丁无礼，轻薄女子，是否该治个失职之罪？再者，商船货物，自有港务司查验，若大人执意越权，只怕有违朝廷律例！”
周守义被他目光一盯，心头微寒，然仗着自己官高一等，又有后台撑腰，强作镇定，冷笑道：“竖子无礼，本官自会责罚！但你区区一哨官，也敢教训本官？本官倒要看看，你这商船，到底藏了何等见不得光之物！若不查个清楚，只怕龙哨官与这娘子，都脱不了干系！”他言至此处，特意朝苏樱一笑，语中挑衅之意尽显。
苏樱面色微冷，凤目中闪过一丝怒意，然她毕竟城府极深，强压怒火，朝龙飞微微摇头，示意他暂且忍耐，随即轻启朱唇，淡然道：“周大人言重了。妾身不过是区区商贾之女，船上货物，无非香料、丝绸，皆有文牒在身。大人若执意查验，妾身自无异议，只望大人秉公而断，莫要叫南洋商路，从此寒了人心。”她话虽客气，语气中却隐含讥讽，直指对方借权敛财之举。
周守义闻言，哈哈一笑，摆手道：“娘子好口才！本官自然一秉至公，然查验之外，若能有些‘孝敬’，自是再好不过。否则，本官这望海镇，可不是谁想来便来，想走便走的！”他此言已是明目张胆地索贿，周围兵丁纷纷附和，气焰嚣张。
龙飞心头怒火中烧，紧握双拳，真气暗涌，几乎便要出手。然他深知，簇乃对方地盘，若贸然动手，恐反受制。他强压怒意，沉声道：“周大人，朝廷律例在上，龙某不敢不遵，然大人若一意孤行，逼迫商贾，恐非长久之计。今日之事，龙某定会上报水师总戎，求个公道！”
此言一出，周守义面色微变，似是忌惮水师背景，然他旋即冷哼，摆手道：“上禀？哼，龙哨官好大的胆子！本官倒要看看，你能禀到哪一级去！来人，将这船货全数扣下，若无本官首肯，任何人不得离港！”他言罢，兵丁纷纷围上，气氛骤然剑拔弩张。
龙飞立于苏樱身前，护住她与货物，目光冰冷，扫过周守义与一众兵痞，心道此人如此肆无忌惮，背后想必有些许依仗，其贪婪嘴脸，更令人不齿。他转头低语苏樱：“姐，且稍退，我自有办法应付。”随即，他踏前一步，朗声道：“周大人既执意如此，龙某自当奉陪！然望大人莫忘，朝廷耳目无处不在，今日之举，若传至京，只怕大人也难辞其咎！”
周守义闻言，面色阴晴不定，似在掂量利弊。周围百姓与商贾早已围观而来，低声议论，气氛愈发紧张。龙飞心头暗自揣测，这周守义后台究竟是谁？是否早已知晓苏樱身份，故意挑事？而簇风波，又会牵出何等深水暗流？一切，尚在未定之数。
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