夜色如墨，新泉州钦差行辕内灯火幽暗，庭院中偶有巡逻卫士步伐声响起，打破沉寂。行辕深处的密室之中，隔绝了外界喧嚣，空气中弥漫着一股淡淡的檀香气息，混杂着墨砚与老旧书卷的气味。密室四壁皆以厚重青石砌就，墙角一盏青铜灯盏摇曳着微光，映照出三道身影。
龙飞与李宸并肩而立，神色沉稳，目光却不时扫向对面之人。钦差高士奇端坐于紫檀木椅上，身着四品官服，乌纱帽下那张白净面孔在灯火映衬下显得有些阴郁。他双手交叠于膝，目光低垂，正凝视面前案几上摊开的一册账本与几封密信，眉间锁着深深的褶痕，似在权衡着什么。身旁一名幕僚低头站立，手抱一方砚台，笔触在纸上沙沙作响，似在记录要点，气氛压抑得令人几乎喘不过气来。
“高大人，此乃我等自匪人巢穴中缴获之物，账册上所记，多为贡金转运与银两收受之详，末尾提及‘覆海会’，并隐有京城某人之代号。”龙飞声音低沉，语调中带着几分试探，目光却紧紧锁在高士奇脸上，试图捕捉对方每一个细微神情变化。他怀职海龙佩”虽隐隐发热，却被他强行压下，不露分毫端倪。至于那块“海灵玉”及其与自身传承的关联，更是被他与李宸心照不宣地隐去，未曾提及。
高士奇闻言，缓缓抬起头来，目光在龙飞与李宸二人脸上逡巡片刻，似笑非笑地扯了扯嘴角，轻声道：“覆海会？哼，这名字倒不陌生。南洋之地，鱼龙混杂，地方豪强与海匪勾结，素来不是什么新鲜事。只是……”他手指轻叩案几，发出一声清脆声响，目光再度落在那账册上，“此中提及‘弘方’二字，倒是耐人寻味。尔等可知，这代号背后，究竟是指何人？”
龙飞与李宸对视一眼，心中皆是一凛。高士奇此言，分明是在试探二人是否知晓更深内情。龙飞心念电转，面上却不露声色，拱手答道：“回大人，我等不过边陲卒，只知账册所录牵涉甚广，具体内情，却是不敢妄自揣测。贡金失窃一案，干系重大，卑职等唯恐遗漏，方将此物呈上，望大人明察。”
李宸亦在一旁颔首，沉声附和：“正是如此。高大人身负圣命，督办此案，我等自当知无不言，言无不尽。然慈账册线索，恐非我等所能穷尽，尚需大人明断。”他语调平缓，目光却如刀锋般锐利，隐隐带着一丝审视之意。毕竟，他虽以“李宸”之名行走南洋，但骨子里那股皇族血脉的高傲与机敏，却让他对高士奇的态度格外敏福
高士奇闻言，轻哼一声，目光微眯，似在揣摩二人言辞中的真假。他缓缓站起身，负手踱步至密室一角，目光扫过墙上悬挂的一幅南洋海图，声音低沉道：“尔等之心，老夫自是明白。南洋总督暴毙，贡金失窃，此案已然惊动朝堂，若不查个水落石出，老夫又岂能向圣上交差？只是……”他顿了顿，转过身来，目光如鹰隼般犀利，直刺龙飞与李宸，“朝中之事，盘根错节，绝非你等区区边将所能想象。この账册与密信若全盘呈上，恐非但不能立功，反会引火烧身，殃及无辜。”
此言一出，密室内气氛骤然一滞。龙飞心头微震，面上却依旧沉静如水，拱手道：“大人言重了。卑职等既奉命追查贡金下落，自当以事实为凭，不敢有半点私心。至于朝中之事，非我等所能置喙，唯愿大人能以社稷为重，秉公处置。”
高士奇听罢，目光微微一闪，似对龙飞的应对颇感意外。他沉默片刻，忽而露出一抹意味深长的笑意，摆手道：“好一个‘秉公处置’。老夫自有分寸，此案既牵涉覆海会与南洋官员勾结，少不得要上书一封，禀明圣上。只是，如何措辞，如何取舍……”他瞥了一眼案几上的账册，语气忽而一转，“倒需再细细斟酌一番。尔等既将此物呈上，便也莫要再多问，安心候命便是。”
龙飞与李宸闻言，心下皆是明了，高士奇此举，分明是已看出账册中的凶险，打算先压下一部分线索，至少在未摸清京城风向之前，不愿将自己陷入过于被动的境地。二人虽有几分不甘，却也知晓，眼下钦差态度暧昧，若强行逼迫，反易坏事，只得齐齐拱手，应道：“卑职遵命。”
高士奇摆了摆手，示意身旁幕僚收起账册与密信，又道：“贡金失窃一案，老夫自会尽快定论，尔等这些时日辛苦，功劳簿上自有你们一笔。今夜色已晚，且先退下吧。”言罢，他重新坐回木椅，端起一旁茶盏，轻轻啜了一口，似已无意再多言。
龙飞与李宸对视一眼，知晓再留无益，躬身告退。退出密室之时，龙飞目光扫过高士奇身侧那名低头记录的幕僚，隐约见到对方笔下纸页上，似影弘方”二字一闪而过，心头不由一紧，暗道：“此人既知‘弘方’之名，是否早已知晓背后之人？高士奇看似中立，实则城府极深，此番呈上证据，究竟会如何发酵？”
二人步出行辕，夜风吹来，带着几分腥咸海气，新泉州城内灯火点点，远方海港处隐有船帆摇曳，似在诉这片南洋之地的风云变幻。李宸低声问道：“龙兄，你看这高士奇，究竟是何打算？方才他言辞闪烁，显是不愿全盘托出，莫非他对‘弘方’二字，早已心知肚明？”
龙飞微微摇头，目光深邃，沉声道：“高士奇身在朝堂，自知水深，若无十足把握，断不会轻易得罪京城权贵。今日我等呈上证据，不过是试探一二，他如何取舍，犹未可知。”他顿了顿，语气微冷，“只是，覆海会与朝中势力勾结，此事绝非一介钦差可断。我等虽奉命查案，却也需自保，免得成了他人棋盘上的卒子。”
李宸闻言，目光微闪，似有深意，点头道：“龙兄所言极是。南洋之地，暗流涌动，我等既已卷入其中，便只能步步为营。眼下贡金既已寻回大半，案情亦有眉目，钦差如何定论，或将在数日间见分晓。”他目光遥望远方海一线，声音低沉，“只是，我总觉此事背后，尚有更大的阴谋未现……龙兄，你可有同感？”
龙飞心头一震，脑海中浮现出“海灵玉”与“海龙佩”共鸣时的异象，以及那古老低吟之声，似在诉某种未解的宿命。他强压下心中波澜，淡然一笑：“南洋之海，藏龙卧虎，阴谋也好，机缘也罢，总要一一面对。眼下，且静观其变吧。”
夜色愈深，二人身影渐隐于长街尽头，而钦差行辕内，高士奇却未如他所般安然入睡。他独坐密室，手中把玩着一封尚未封口的奏折，目光阴沉，似在权衡着什么。案几一角，那名幕僚低声禀道：“大人，若此账册全数上呈，恐会触动京中那位，届时南洋风波，或将牵连更广……”
高士奇冷笑一声，缓缓起身道：“触动？哼，老夫身在此位，又岂会不知其中利害？只是，此案若不结，圣上怪罪，老夫亦难辞其咎。罢了，需得折中一二，保全大局……”他目光阴鸷，喃喃自语，“至于那龙飞与李宸，边将，倒有几分胆识，若用得好，或可为我所用，若用不好……”
言未尽，他手指轻敲奏折，室内灯火摇曳，映得他面容愈发莫测。而这份奏折究竟将如何书写，那“弘方”背后之人，又是否会被提及？一切，似乎都将在接下来的朝堂风云中，逐渐揭开一角。
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