红海之滨，亚丁港内，群船云集，桅杆如林。港口码头人声鼎沸，来自波斯、奥斯曼、印度乃至泰西诸国的商贾水手穿梭其中，空气中弥漫着香料、鱼腥与海盐的气味。烈日炙烤之下，码头石板滚烫，驼铃声声，异域风情扑面而来。龙飞立于镇海号旗舰甲板，远眺这片中东重镇，目光深邃如海，似在思量着接下来的打算。
战后清点已毕，此番红海一役，大满水师虽获全胜，然覆海会贼首逃遁，实为一大隐患。甲板之上，王铁柱正指挥兵士搬运从覆海会船上缴获的财物箱笼，其中多是金银珠宝、香料绸缎，另有几卷被海水浸湿的竹简，看似书信一类，尚未细阅。另一侧，几名奥斯曼贡船的随员正低头致礼，奉上一只雕花檀木匣，内装珍珠玛瑙，作为谢礼。龙飞只略一示意，便命人收下，眼中却无半分喜色。
“都司，覆海会船上缴获之物中，有几封书信颇多蹊跷，似是密文，需得解译方能得知详情。”王铁柱抹了一把额头汗水，瓮声禀报道。他身材魁梧，战后甲胄上还沾着血污，满脸风尘之色，显是连番激战耗力不少。龙飞微微颔首，沉声道：“铁柱，命人速将密文抄录一份，交由幕僚细查，务必探明其内容。其余财物，暂且封存，待回营清点后再做处置。”
王铁柱领命，正欲退下，却见不远处一艘红衫舟自港湾驶来，船首立着一人，红衣如火，正是卡特琳娜。她立于舟头，长发随风飞扬，弯刀系于腰间，笑容明艳中透着一丝狡黠。舟靠近镇海号，她轻盈一跃，足尖点在缆绳之上，身形如燕，几个起落便登上甲板，引得周围兵士纷纷侧目。
“龙都司，战后清点，想必已是大获丰收。怎的不见你面上有半分喜色，莫不是嫌弃我红月号船队出力不够？”卡特琳娜笑语盈盈，开口便带着试探之意。她目光一扫甲板上堆积的箱笼，似有深意，旋即又看向龙飞，眼底闪过一丝欣赏之色。龙飞面无表情，只冷冷道：“卡特琳娜姑娘笑了。此番缴获，多是覆海会之物，与你红月号并无干系。若有分配，当是按功而定，姑娘且，如何个分法？”
卡特琳娜闻言，眼中笑意更深，缓缓走近两步，压低声音道：“龙都司快人快语，我便不绕弯子。覆海会船上财物，我红月号要三成，金银珠宝之外，香料与书籍归你。另有一桩，奥斯曼贡船谢礼中，有一卷地图，内详红海至波斯湾诸岛地势，此物于我有大用，望都司割爱。”她言罢，手指轻轻一划，似是随意，实则气劲隐现，竟是一瞬之间用指力在甲板上划出一道浅痕，显出非凡内力。
龙飞目光微眯，知此女看似戏言，实则每字每句皆是试探。那卷地图，他方才已略览过，的确精详，若用于航线筹划，实乃至宝，卡特琳娜点明此物，定有深意。他心头一转，面上却不动声色，只淡然道：“地图之事，容后再议。财物分配，三成之，倒也公允。铁柱，命人清点三成金银，分与红月号，其余归库。”
王铁柱虽心有不甘，然见龙飞言辞已定，只得低头应诺，招呼兵士搬运箱笼。卡特琳娜见状，笑容更盛，忽而从袖中取出一只巧铜哨，轻轻一吹，哨声尖锐，远方红月号上登时有几名手下驱舟而来，接应财物。她将铜哨一抛，玩味地看向龙飞，语带深意道：“龙都司好气度，既如此，这桩买卖便算成了。然我观都司，似对覆海会之事颇为上心，若不介意，我倒有些消息，或可一谈。”
龙飞闻言，眉头微挑，知她此言正中要害。覆海会背后势力盘根错节，单凭水师之力，难查其根本，卡特琳娜既开口，定有下文。他冷哼一声，示意她随自己入舱细谈。王铁柱见状，低声提醒道：“都司，此女狡猾，恐有诈，不可不防。”龙飞只微微点头，示意他留守甲板，自己则大步迈入舱内。
舱中光线昏暗，龙飞坐于主位，卡特琳娜随意倚靠舱壁，姿态慵懒，眼中却透着精光。她也不绕弯，直言道：“覆海会在西洋经营多年，据点遍布红海、波斯湾至地中海沿岸。其高层人物，多是泰西与奥斯曼权贵，实为幕后黑手。至于具体名姓，我亦知之不详，只闻其在巴士拉、亚历山大两地各有一处密窟，若龙都司有意查探，不妨自东向西，一路清剿。”
龙飞闻言，目光一闪，巴士拉与亚历山大，皆为中东要害之地，商贸往来频密，若覆海会果有密窟，定是藏污纳垢之所。他沉吟片刻，问道：“卡特琳娜姑娘既知慈秘辛，想必与覆海会渊源不浅。何以见告于我？莫非有何图谋？”他语中虽平静，然真气暗运，覆海诀心法流转，舱中隐隐有海潮之声，若卡特琳娜有半分异动，便立时动手。
卡特琳娜似是察觉到龙飞戒备，笑意不减，反倒直起身子，低声道：“龙都司多虑了。我与覆海会，自有旧怨，此番相告，不过各取所需。覆海会势大，若凭我一己之力，难撼其根基，龙都司却是大满水师重将，麾下精兵强将，若能同路，覆海会何足为惧？况且……”她顿了顿，目光直视龙飞，似要看透他眼中深意，“我观都司身上，似有不凡之秘，若我所料不差，你追查覆海会，恐不止为公事这么简单。”
龙飞心头一震，面上却仍是不动声色，只冷冷道：“姑娘言重了。覆海会劫掠贡船，扰乱红海，此乃我水师职责所在。至于其他，恕在下无可奉告。”他虽嘴上推脱，然知卡特琳娜此言已然点到要害。他身负海皇传承，覆海会背后或有更大阴谋，若此女果有真知，倒是不可轻率拒之门外。
卡特琳娜见他不置可否，也不追问，只轻笑一声，自怀中取出一枚刻有红月纹饰的玉牌，轻轻放在桌上，缓缓道：“既如此，我便不多言。此玉牌为我红月号信物，持此牌者，可在西洋诸港寻我手下传讯。若龙都司有意查探覆海会，不妨以此为凭，改日再会。他日若有需我相助之事，只需一言，我定倾力而为。然有一事，望都司应允，我有一桩忙，需借都司之力，若此事能成，我当奉上覆海会更深秘辛，以作回报。”
龙飞闻言，目光微动，知她所言“忙”，定非事。卡特琳娜身份复杂，身为奥斯曼间谍兼海盗头目，其背后牵连或涉及宫廷斗争，甚或更大隐秘。他未即刻应允，只淡然道：“姑娘既留信物，在下自会斟酌。然此忙为何，在下尚不知晓，恕难轻诺。若有再会之日，再作计较不迟。”
卡特琳娜也不强求，只深深看了龙飞一眼，起身告辞道：“龙都司心如明镜，我亦不强人所难。红海之上风云变幻，覆海会既败于此，定不甘休，望都司多加提防。他日若有相会之机，望莫忘了今日之言。”言罢，她转身离舱，身形如风，转眼便登上红衫舟，扬手一挥，舟船渐远，消失在港湾尽头。
龙飞立于甲板，目送她远去，手中玉牌冰凉，似藏着无尽隐秘。他心头微动，知此女虽口称合作，然其真实目的尚难捉摸。若她所言“忙”果与奥斯曼宫廷有关，恐非水师职权所能触及，届时如何抉择，仍需三思。他转目望向远方，海一色间，隐隐似有风暴将至。
“都司，此女心机深沉，留此信物，恐是引我等入局，不可不防。”王铁柱立于一侧，低声提醒道。龙飞微微颔首，沉声道：“铁柱所言极是。此玉牌虽留，然不可轻信。传令下去，镇海号整装待发，明日启程东返，沿途严查覆海会余孽。至于卡特琳娜所言密窟，待幕僚解译密文后，再定去留。”
王铁柱领命而去，甲板之上，兵士往来搬运，港内驼铃声声，异域商贾喧嚣不绝。龙飞负手而立，目光遥望红海深处，卡特琳娜之言犹在耳畔，她所求为何？她对覆海会究竟知晓几分？更深一层，她对自己身世是否已有所察觉？一时间，心头疑云密布，而远方海交接之处，一片乌云悄然汇聚，似在酝酿着一场更大的风浪。
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