京的街巷间冷风低啸，龙飞的临时驻所内烛火摇曳，映得室内光影明灭。驻所虽不大，却位置隐秘，坐落于南城一处不起眼的宅院，四周皆是市井巷，往来行人嘈杂，反倒掩去了此处的几分肃杀之气。龙飞盘膝端坐于堂中，面前茶盏已凉，耳边却似有潮声阵阵，那是覆海诀运转时，与地间无形之气相呼应的低鸣。
自从昨日与苏樱一番深谈，龙飞心头那抹不安愈发浓重。他虽面上从容，但宗师境的感知却远超常人，此时闭目凝神，周身真气如水波般荡开，似一张无形之网，笼罩着方圆数十丈的每一寸气机。忽然，他眉头微皱，察觉到一股若有若无的敌意自北侧巷口悄然逼近。那气息极淡，似是被刻意压制，却仍逃不过覆海诀的探查。
“果真有人按捺不住了。”龙飞低声自语，缓缓睁开双眸，眼中寒光一闪即逝。他起身推开窗扇，借着夜色朝外望去，巷中并无异样，只有几个晚归的贩挑着担子匆匆而过。但龙飞知晓，以自己的感知，断不会出错，那股敌意虽隐却实，定是有人在暗中窥探，且来者武艺不弱，至少已达先境中阶。
未待他多想，院外传来三声轻叩，节奏分明，正是苏樱约定的暗号。龙飞心下一松，收敛气息，亲自开了院门。门外，苏樱一袭深色斗篷遮面，身旁还跟着一个身形瘦削的中年汉子，低眉顺眼，颇有几分市井气息。龙飞认得此人，正是苏家商会“听潮阁”在京的探子之一，唤作周老七，擅长打探隐秘消息，为人谨慎可靠。
“飞哥，夜深不便多扰，只是此事紧急，须得即刻告知于你。”苏樱进了屋，揭下斗篷，露出一张略显倦色的俏脸。她语气虽轻，眉间却隐有忧色，显然带来的消息并非事。
龙飞引二人落座，沉声道：“樱儿，但无妨。既是紧急，想来与宁德柱一脉脱不了干系。”
苏樱微微颔首，朝周老七使了个眼色。后者会意，压低嗓音道：“龙爷，昨夜的奉姐之命，暗中潜伏宁府外围，虽未能入内，却探得一桩要紧消息。宁德柱与弘方亲王麾下几位重臣连夜密会，似在筹划一桩大事。从守卫口风中听来，矛头直指您与承泽大人，似要借谣言惑众，污您二人之名，称您意欲操控水师，图谋不轨，更有甚者，暗中联络泰西诸国，欲以此事挑动朝中保守派与边关大员齐齐发难。”
“谣言污名？”龙飞冷哼一声，手指轻叩桌案，眼中闪过一抹寒芒，“慈伎俩，未免太过下作。宁德柱既掌户部，又与弘方交厚，若真以此为由弹劾我等，朝中怕是有不少老臣会被煽动。况且，若泰西诸国果真掺和进来，事情只怕更为棘手。”他顿了顿，目光转向苏樱，沉声问道：“樱儿，你的人可有确切证据，证明此事与泰西诸国有关？”
苏樱摇了摇头，语气中带着几分无奈：“尚未有实据。只是听潮阁近来探得，英荷两国因海上贸易之争，冲突愈发激烈，英方似有意拉拢大满边关势力，以牵制荷人。而弘方一脉，与英使早有私下来往，若以此为由，污您与承泽结交外邦，倒也不是全无可能。”
龙飞闻言，沉默片刻，脑中却已将此事来龙去脉梳理得七七八八。他自归京以来，力推海军改革，虽得李鸿章等改革派支持，却也触动了保守派的根本利益。弘方亲王作为保守派领袖，早已视自己与承泽为眼中钉，若再加上泰西诸国的暗中挑拨，此事一旦发酵，恐将引得朝野震动，甚至动摇承泽的争位根基。
“此事非同可，若任由谣言四起，我等被动挨打，终非长久之计。”龙飞起身，缓缓踱步至窗前，负手而立，目光深邃如海，“覆海会与弘方一脉勾连已久，此番谣言，恐非单纯出自宁德柱之手，背后定有更大图谋。樱儿，你的人可还能再探一探，看有无覆海会的影子？”
苏樱点头，语气坚定：“我已命周老七与其他探子加紧查探，覆海会在京中势力虽隐秘，但听潮阁经营多年，定能寻得蛛丝马迹。只是飞哥，眼下谣言已起，若不尽快应对，恐将愈演愈烈，甚至动摇民心与军心，你可有定计？”
龙飞转过身来，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑：“定计？自然是有的。弘方一脉既欲以谣言打压我等，便是自以为占了先手，然兵者，诡道也，我等何不以退为进，先放缓改革之势，面上示弱，叫他们以为计谋得逞，实则暗中布局，反将一军。”
苏樱美目微亮，似已明白龙飞之意，追问道：“飞哥，你是想叫他们放松警惕，而后出其不意？”
“不错。”龙飞颔首，语气沉稳如山，“我自归京以来，海军改革之事，已成众矢之的，若此时骤然强推，反倒引得猜忌更深。不如暂缓步伐，改以怀柔之策，稳住朝中局势。然此不过明面之计，暗中，我欲联络沿海水师将领，将此事化为己用，若弘方一脉真有政变之心，沿海水师便是我等手中一柄利刃，可在关键之时，定乾坤于一旦。”
此言一出，苏樱与周老七皆是神色一震。苏樱尤其明白龙飞此计之深意，沿海水师虽隶属中央，然因其驻地多在东南沿海，与苏家商会“四海通”素有往来，若能借此机会，将水师之力收为己用，不但可破眼前之局，更能为日后承泽争位增添一重筹码。
“飞哥此计甚妙，只是沿海水师将领多有世家背景，恐非易与之人，如何服他们，倒是个难题。”苏樱微微蹙眉，思索道。
龙飞摆了摆手，淡然一笑：“此事不劳樱儿忧心。东南水师中，不少将领与我早有旧识，当年我在南洋平乱之时，曾与他们并肩作战，此番旧情重续，自有分寸。况且，苏家在南洋根基深厚，四海通的商路，早已与水师密不可分，只要利益相合，他们自会知晓如何抉择。”
苏樱听罢，眼中忧色稍退，点头道：“既如此，我便命听潮阁再加紧查探覆海会与弘方的动向，若有确切消息，第一时间告知于你。飞哥，眼下京暗流汹涌，你身在局中，切莫大意。”
龙飞微微颔首，心中却知，苏樱所言不无道理。以宗师境之能，他自问寻常刺客难以近身，然覆海会行事诡谲，若再联合弘方一脉，定不会仅以谣言为手段，只怕更大的杀招尚未显露。他低头扫了一眼腰间悬挂的海龙佩，佩身隐隐有微光流转，似在提醒他，危机已近。
“樱儿放心，我自会心行事。你与周老七今夜且早些回去，莫要叫人察觉了行踪。京这盘棋，才刚开始下，胜负尚远，非旦夕之功。”龙飞语气平静，目光却深邃如渊，似已将眼前风云尽收眼底。
苏樱与周老七辞别离去，院中复归寂静。龙飞独坐堂中，闭目调息，真气再一次如潮水般荡开，覆海诀的感知之力将整座宅院笼罩。他心知，弘方与覆海会的阴谋，绝不会止于谣言，而真正风暴将至之前，他必须做好万全准备。
未曾想，就在此时，北侧巷口那股敌意再一次浮现，且较先前更为浓烈，似有数道气息正悄然逼近。龙飞猛地睁开双眸，唇角勾起一抹冷笑，低声道：“果真耐不住性子了么？也好，便让我看看，到底是何方神圣，敢在我眼皮底下兴风作浪！”
夜色愈浓，京上空乌云低垂，宅院四周的气氛陡然紧张起来。龙飞身形不动，然周身真气已然凝聚，宗师境的威压悄无声息地弥漫开来，似一张无形巨网，只待猎物自投罗网。而此时，巷口阴影中，几道黑影对视一眼，手中兵刃寒光一闪，杀机毕露……
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