雨幕深处，黑靴踏过水洼，脑海中传来问话：“为什么没有杀他？”
“……”雨水顺着仲裁恶灵的鬓角滑到下巴，他沉默片刻，“需要一个目击证人。”
脑海中轻笑一声：“是想起你的孩子了吧？”
仲裁恶灵垂下眼，片刻后：“对不起，主人。我这就回去处理掉他。”
“不必，我也不喜欢杀孩。”
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【昨日仲裁恶灵再次杀戮——六人命丧，稚子独留血泊】
昨日，白鹅巷106号发生骇人听闻的屠杀案。
仲裁恶灵闯入私人酒会，以细剑刺穿五名成年宾客及宅邸主人，现场血流成河，仅一名6岁男童幸存。
据目击者（男童）描述，凶手身披黑色长风衣，戴苍白面具，行凶后“像雨一样消失”。
警方已封锁街区，巡逻队扩大搜索范围，武神殿宣布接管调查。据悉，死者中包括新任第三蒸汽锻造工坊主赫伯特·阿什福德及数名好友，动机尚未明确。
坊间再度流传“恶灵审疟传言，市政厅呼吁：发现可疑人员立即报告最近岗哨。
本报将持续关注案件进展。
“罗丝蕾丝该哭了，吃下的工坊一直发生命案，到现在也开不了工。”劳博把报纸揉成一团，顺手丢进壁炉，“你怎么看？”
怎么看？安特腹诽：我怎么看有个屁用？！要看维蒂亚那个王八羔子、臭娘们怎么看。
安特压下火气，斜睨着劳博：“我不想看。倒是你怎么这么快就回来？不是该跟雷微娜在街头露面，让狗仔队多写几段‘雷微娜幽会神秘男子’吗？”
一提这个，劳博整张脸瞬间垮成苦瓜：“别了！仲裁恶灵一直作案，花边新闻已经无法转移人们的注意力了。雷微娜，暂时停止这出戏。”
到“暂时停止”时，劳博几乎在撕自己的喉咙，随后抱着脑袋哀嚎：“暂时停止？明明就是作废！哦——别了，我亲爱的雷微娜，那双迷饶大眼睛，还有那软得像云雀羽毛的嘴唇……该死的仲裁恶灵，该死的恶魔，该死的该死的该死的！”
劳博越吼越激动，一拳锤在墙上，震得壁炉火苗乱跳。
一旁的安特太阳穴突突直跳：都什么时候这蠢货满脑子还是女人，连自己来武神城干什么都忘了？
可一想到劳博的脑容量——那团可怜的灰白质大概还没核桃大——所有荒诞瞬间就变得合情合理。
傻瓜自带豁免权，常理到劳博面前都得鞠躬让路，任何发生在他身上的事，再离谱也能找到“然呆”这块免死金牌。
但“可以理解”绝不等于“可以原谅”！安特还是忍不住火冒三丈。
该死的王鞍！什么玩意！
安特深吸一口气，从牙缝里挤出：“闭嘴！滚一边玩蛋去！”
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阿什福德府坐落在武神城上城区最显赫的“誓约岭”顶端，地势高得足以俯瞰半座城池。
武神城的风先经过武神殿的镀金穹顶，再穿过阿什福德的彩绘玻璃，才肯吹进其他的地方。
宅邸是用最上衬灰白花岗岩垒成，雨一淋，石面泛起珍珠母般的冷光。
哥特式的尖拱窗被铸成细密的铁花，窗棂里嵌着彩绘玻璃：赤红的是家族盾徽，暗金的是阿什福德的格言——“永不后退”。
前庭不大，却种着修剪得刀裁一样的紫杉，树墙中央留出一条碎石马道，道旁两盏煤气灯，灯罩是磨砂玻璃，夜里亮起时，火舌被雨丝一扑，便晕成一团毛茸茸的月白色。
正门是橡木包铜，门环做成张口咆哮的雄狮，狮齿被无数访客摸得发亮，冷触上去像含了一块冰。
穿过门厅，地面铺着黑白相间的大理石棋盘格，踩上去回声清脆。
墙上挂满历代阿什福德的族长油画像，人物眉眼冷峻，胸前的绶带随楼梯转角起伏，像一排无声陪审。
大厅挑高两层，穹顶绘着“武神授剑”的湿壁画。再往里，是通向二楼的螺旋楼梯，扶手是熟铁扭成的藤蔓，摸上去冰凉而扎实。楼梯尽头的平台正对彩绘玻璃，午后阳光透进来，把赤红与暗金泼在地毯上，像一块刚被熨平的战旗。
府邸最深处是图书室，橡木书架顶立地，空气里混着蜡烛、旧纸和一点潮湿铁锈的味道——那是上上任族长留下的，他喜欢在夜里擦剑，然后顺手把机油抹在书脊上。
“神殿到底是什么意思？”书房的橡木门紧闭，罗丝蕾丝却仍压不住嗓音，“难不成是在敲打我们阿什福德？”她来回踱步，“放任仲裁恶灵对我们的工坊动手，这是在警告阿什福德？”
书桌后，现任族长，罗丝蕾丝的父亲——塞勒斯·维德里克·阿什福德放下鹅毛笔，抬眼望向墙上那幅“永不后退”的绣金家训：“也许神殿怪我们私自吞了尤格家的产业。他们要的是我们相互制约，不是一家独大。”
“尤格的产业？”罗丝蕾丝嗤笑，“我上一次亲口问过查尔斯，神殿对这种事情连眼皮都没抬一下。”
“查尔斯？”塞勒斯慢条斯理地擦着镜片，“马丁指挥官的神秘亲戚？他能替神殿拍板？”
话音未落，擦镜片的动作倏地停住。
塞勒斯把镜布折成四方，抬眼盯住罗丝蕾丝，若有所思：“难道……他是下一任领主的人选？”
罗丝蕾丝怔住，脑海下意识浮现出安特的身影，那家伙会是下一任领主的人选？
“不可能。”罗丝蕾丝脱口而出，“他的性格，不适合当掌舵人！领主大人也不会选这样一个人来接任他的职位，这是对武神城的不负责！”
罗丝蕾丝仿佛已经看见武神城的未来：“他要是当上领主，整座城怎么破的都不知道！”
塞勒斯把眼镜重新架回鼻梁：“不管是不是，他的身份一定很重要，你要和他打好关系。必要时，色诱也好，婚约也罢，把他绑在阿什福德的战车上。”
罗丝蕾丝像被雷劈中，耳膜嗡嗡作响。半晌，她转身：“我去神殿求见领主大人，若神殿真对我们有意见，就让他当面把话挑明，阿什福德绝无二话！”
“我的话，你记在心上。”
塞勒斯的声音从背后追来。
罗丝蕾丝脚步顿了顿，没有回头：“他好像不吃我这种——照我观察，他偏爱那种……单纯一点的。”
“单纯？让塞西莉亚去？她够真，也够鲜亮。”
罗丝蕾丝脚下一踉跄，猛然回头：“塞西莉亚？她千金姐的脾气，三句话不到就能把查尔斯惹毛！你是想结盟，还是想结仇？”
塞勒斯沉吟片刻，想象那位次女扬起下巴、把茶杯摔得粉碎的场景，不由轻咳一声：“也是……”
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