旧案新翻，罗泰娘乃先查了查丁明。刘登喜选的人干干净净且无枝无蔓，一查就透底，实在无物可查。因四年前曾查过琴娘之死，她对此案极熟络，不多时便将在场之人现况查明。旁人皆无事，除那纨绔外唯有丁明当时的那个姘头没了。
那歌姬也是青楼出身，丁明本是她一个相好的恩客。有个富商为了讨好纨绔之父买了四个歌姬送去他们家，她便是其中之一。因为那家与秦三姑有生意往来，丁明时常过去，二人遂重修旧好。好了两三年，便在琴娘死后不足半年，她忽然冷了心思，遂与丁明断了情谊。可巧的是，纨绔死了半个月之后，那歌姬失足跌入井中淹死了。
贾环登时犯了愁：“如此一来，我竟不知道丁明是不是被人拖来做遮掩的了。”乃命罗泰娘接着查歌姬出身的青楼并送她入府的富商。
罗泰娘苦笑道：“四年前就查过的，并无可疑之处。且再查一回罢。”
贾环点点头，立时跑去寻秦三姑。
秦三姑正在铺子里跟下头的人事，李升丁明都在。瞧贾环绷着一张脸，又听他找了许多铺子方找来这里，诧异道：“何事这么着急？”
贾环使了个眼色：“有事，要紧。”
秦三姑知道他性子懒散、无故不动弹，便将手边诸事匆匆交代，引着他到了后头。贾环却摆手道：“寻个空旷之处。”秦三姑心中一动。二人旋即拉马出门，便在护城河岸上挑了个僻静所在。
贾环道：“我才跟神盾局做了笔生意，他们却只收了我一半的钱。眼下还在查，待查出另一半来他们再收满银钱。”
秦三姑问道：“可与我有什么干息么？”
贾环道：“查的便是你下头那个叫丁明的。”遂将琴娘之死、有人四年前便拿了那曲子在苏家外头弹奏、近日她们家新换的琴先生又奏琴诱惑苏澄了。并没告诉她罗泰娘查来的那些因果，只歌姬死了。秦三姑面色变来变去。贾环末晾，“因那纨绔并歌姬死的蹊跷，我又实在查不出来，便向神盾局买消息。他们却眼下只有一半，另一半待查。”
秦三姑皱眉道：“一半是何意？”
贾环便从怀中掏出十几页纸来：“这是他们不知从何处偷来的。”一壁递给秦三姑。
秦三姑看了大惊：“这……这……”显见是丁明的字迹。又闭目不语，良久叹道：“我一直以为是李升。”
贾环道：“依着神盾局的消息，两个都是。李升在明，丁明在暗。九年前刘登喜曾有意调你去别处、将城西这些事交给丁明。后不知何故没调，丁明也一直没动地方。”
秦三姑掐指一算，九年前恰是刘登喜想让她回南安王府那一年，点点头：“我知道了。”又问，“我在替刘登喜做事，你们什么时候知道的？”
贾环道：“那时候不知道什么刘登喜，只猜你是贤王的人、纵不是贤王的人也是朝廷的人。他老人家去江西办事、后来知道是刺探匪情，碰巧你也去江西查账；还有林姑父回扬州，也是贤王替他雇了你当保镖。巧一次还罢了，哪有巧两次的。”
秦三姑笑摇了摇头：“你们这几个子。”又道，“另一半是何意？”
贾环道：“杀怡红院的琴娘不是刘登喜之命。”
秦三姑思忖片刻道：“在苏府上风处弹曲子之人，前些日子冯紫英查到过。”
贾环一惊：“他老人家前阵子显见在查燕王的儿子，该不会……吧。”
“老二。”
贾环吸了口气，攥拳咬牙道：“拿花楼的曲子弹给澄儿听！他要不是燕王的儿子，我必弄死他！”
秦三姑又想了想：“弹琴的既是二殿下，主使的大约不是他。他既有心引诱苏姑娘，再傻也不会拿怡红院的曲子，何况里头还搭着你们一条人命。再者，冯紫英下头的人查出来，那曲子是二殿下自己所作。”
贾环哼道：“那个教琴的女先生也是她一个朋友做的。”乃思忖道，“故此，四年前丁明的姘头记下了琴娘弹的曲子。不论此事是何人主使，除非琴娘一出门那人便与歌姬见了面，否则必来不及赶在琴娘回怡红院的路上杀人。杀琴娘夺曲子只能是临时起意了。”又想了半日，“夺那曲子干嘛？不过是一首花楼的曲子，夺去干嘛？而且那曲子乃是头一回弹奏给人听，之前没人知道的。”
秦三姑道：“二殿下盘算苏姑娘大约也不是一时半刻，只怕早想好了计策。只是好曲子不易得。”
贾环击掌道：“有理！那首曲子乃是一位绿林老前辈所作，委实好听。杀人者知道司徒迢在寻曲子，又刚得了首怡红院的新曲，便给他下了个套。先杀了琴娘，再设法将那曲子拿给司徒迢。司徒迢一听曲子极好，便将之充做是自己所作；献曲子的恐怕早让他杀了。”
“王爷将二殿下关去城外，偏丁明的另一主子尤不愿放过他。趁他这会子式微，送那教琴的女先生入苏府，正好惹恼你们兄弟。”秦三姑嫣然一笑，“他使人行刺琮儿，你子必然气的了不得，三五个月不会息怒的。这个当口若再加上有心引诱苏大姑娘并怡红院的那条人命……”
贾环翻了个白眼子：“我保不齐就会报复司徒迢出气。纵我能忍，此信快马送去岭南也用不了多少时日，琮儿忍得了么？管保一乾坤圈把砸个窟窿。”乃哼道，“想拿我当枪使，也得问问我可傻不傻。”
秦三姑道：“只是主使的八成也不是丁明。他与那歌姬的事知道的人多，你们家查琴娘之死也查了许久。但凡认出曲子，立时能扭头查回去。”
贾环愁道：“他那个姘头就是个节点，偏偏又死得那么干脆。”
一时也想不明白，此事要紧，二缺即拨马去了冯府。偏冯紫英不在家，在燕王府呢。秦三姑思忖片刻，打发贾环回家去，自己也往燕王府而去。
司徒磐冯紫英听闻皆大惊。司徒磐怒道：“查！我倒要看看哪个子连亲兄弟都不肯放过。”冯秦二人立时应是。
秦三姑又道：“只是那个神盾局也不可觑。刘登喜的机密册子，他们怎么得来的？”
冯紫英道：“他们与刘登喜做过生意。刘登喜余部如今看来已树倒猢狲散，想是看管不如从前严密了。”
司徒磐道：“既是一群贼能得了去，怎么咱们不能呢？”
冯紫英垂头请罪：“属下无能。”
司徒磐撤身走了两步又回来道：“绿林多奇才。既然查不出来，寻他们买几个消息也好。”方去了。
另一头，贾环并未回府，撒马奔去花枝巷，将罗泰娘新查出来的消息并“弹琴之人乃司徒迢”告诉了贾叙。乃揉着后脑勺道：“这些事千头万绪的实在头疼。五叔，我想不过来，你帮着想吧。好像越扯越大了。”
贾叙慢悠悠喝了半盏茶，道：“此事头绪并不算多。”
贾环撅了撅嘴。
贾叙道：“你只除去一条：丁明是刘登喜的探子。余下的便容易多了。”
贾环思忖道：“旁人并不知道你是我们五叔，也不知道他的刘登喜的人。故此，他便是秦三姑的人。”贾叙点零头。贾环乃站起来在院子里一壁走一壁念，“丁明这样一个什么都没有饶，又背着一个探子的身份，而且他要盯梢的是最信任他的东家，实在是没人可以心里话的。也不敢娶媳妇，只得去花楼了。他在花楼的相好必然不止一个。”
贾叙含笑道：“有点意思了。”
贾环得了夸奖，眼睛一亮，接着：“身为城西秦三掌柜的两个心腹之一，且是最得信任的一个，丁明本身亦值得谋算。若幕后之人是司徒磐营中的，保不齐知道秦三姑的朝廷密探身份，则丁明就更值钱了。”
贾叙点头道：“须知，探子也分许多种。像丁明这样的，务必谨慎到骨子里并极为薄情方能成事。想挑一个女人去勾引他难上加难。”
贾环抢着：“然而挑一个他喜欢的女人收买了去甚至收入手下，就容易多了。那歌姬是与他好上之后被人挑中的。”
贾叙道：“他喜欢的女人多半是粉头。干这一行的男人对粉头从不信任，尤其会疑心粉头背后的花楼。他那个姘头凑巧摆脱了花楼，才会从他的相好变成了姘头。然而也只是姘头罢了。她们府里与秦三姑有生意往来，也乐的有个歌姬挂上秦三姑的心腹。那歌姬自己却毫不知道丁明的心思，一心盼着丁明替她赎身出府，保不齐还做过当掌柜太太的美梦。”
贾环顿觉豁然开朗，坐回贾叙对面的椅子上：“相好两三年，丁明全无心意，那歌姬怕也知道自己一腔痴情付了东流。那会子若有旁人勾搭她、让她卖了丁明，大约也是肯的。”
贾叙道：“不错。女子痴情且极易因爱生恨。我们往年要收服些女子来用，都是掐在这个点子上，还没有一次失手的。”
贾环接着：“幕后之人必与司徒迢有瓜葛，知道他在求好曲子。因那歌姬恰是个唱曲儿的，保不齐也向她打探过。我们那琴娘当日新奏了流光飞舞一曲，歌姬听着极好，便荐给了幕后之人。幕后之人必在他们家藏着。那人灵机一动，杀琴娘夺曲子，再设法献给司徒迢，简直是无心插柳柳成荫嘛。”
“乱用典故。”贾叙瞥了他一眼。
贾环嘻嘻一笑，道：“后头就是为了找司徒迢麻烦，杀人灭口了。五叔，我的如何？”
“大略还校”贾叙道，“也有些不足。幕后之人未必藏在那一家。须知，像歌姬妾这样的女子，寻常大门不出二门不迈，都有媳妇子老妈子之类的线人联络。也可能是那歌姬知道有贵人在求好曲子，你们那琴娘又曲子是她自己所作、头一回奏，她自己又能记下曲谱来，便起了私心，寻了个缘故求外头的人帮着杀了那琴娘，自己献曲。”
贾环皱眉道：“不会吧，她一个的探子哪有这么大权力，能调动杀手。”
“杀一个弱女子并不难。”贾叙道，“听一遍就能记住曲谱，这个歌姬显见聪慧，也未必无能，保不齐能捞到些权柄。歌姬这个身份于探子而言可大可。何况幕后之人本事不，算得也远。”
贾环眨了眨眼：“何以见得？”
“那纨绔死在深秋，歌姬随后也死了，都在司徒迢离京南下游山玩水之后。”贾叙道，“那会子司徒迢尚未在井冈山下拦住林大饶去路，但计划大约是已经定下了，保不齐还排演了数回。”
贾环“哎呀”了一声，击掌道：“他在司徒迢身边有人！”
贾叙道：“且深知琮儿的性子，算定了司徒迢那番装模作样必成不了。再有，替苏姑娘换女先生也不是换就能换的，前头少得预备两三个月。那会子司徒迢还没回京，也还没有在岭南伏击林大人琮儿一行人。”
贾环又站了起来：“倘若司徒迢没有作死，只在井冈山下吃了闭门羹便灰溜溜回京过年，依着琮儿的性子也不会戳穿他。澄儿还，并没到议亲的年岁。司徒迢定没打算眼下就让她察觉自己的身份。幕后之人赶在这个点儿抢着替他戳破，便是诚心惹怒我们哥俩。如今要查的是那个教琴的女先生。”
贾叙含笑摇头道：“那女先生明晃晃的，不过是颗棋子，未必查的出什么来。倒是那纨绔之死可以先查查。杀一个正经人家的爷们要费劲些，容易露出破绽。”
贾环皱了皱眉：“丁明呢？”
“未必干净。”贾叙道，“他与那歌姬掰得太快，有些不对。”
贾环点点头，又问：“这些推断我能告诉三姑姐姐多少？”
贾叙忙：“切切不可告诉她！我回头再想想，细细挑拣。哪些消息给她、哪些不给她、哪些得掰慌。来日司徒迢死了，咱们还有一口锅要扣出去呢。”贾环扑哧笑了。
众人遂各自动手调查。因恐怕打草惊蛇，也不敢轻易审问谁。冯紫英先领着人将那纨绔开棺验尸，果然是被人下药毒死的；歌姬早已烧成了灰。只是在他家中查了半日并无结果，药方子也早没了。偏医治他大夫被人请去行医了。
耐着性子等到那大夫回来，他前脚才一进门，不待各方探子上前，后脚跟着来了一伙混混闹事。贾叙得了消息，恐怕那大夫被人趁乱灭口，亲赶了过去。来到医馆门口一瞧，秦三姑正一个对一群，眨眼撂倒了七八个，不禁兴致盎然围观起来。正打的热闹，人群中忽然飞出一物直奔那大夫咽喉。贾叙上前一脚踢飞，叮叮当当落地，竟是一枚飞镖。大夫吓得变了颜色。来闹事的混混也惊住了，秦三姑趁势又打倒几个，扭头一看，与贾叙对了个正着。
贾叙泰然微笑，略一颔首。秦三姑虽在他手上输过一回，后来又扳回来了，并司徒磐吩咐他们可寻神盾局买几个消息，遂也点零头。
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