那将领笑道：“节帅，近日京城有旨，擢升杨学士为殿前司副都指挥使，想来此时应路过孟州。节帅本欲亲自来迎，只因营中事务繁忙，他需坐镇河阳关，特命末将带些薄礼，为大人接风。”
罢，示意亲兵抬上几个食盒道：“这是节帅府里厨子做的黄河鲤鱼，还有新酿的桑落酒，是让大人尝尝鲜。”
曹彬在一旁轻声细语：“刘节帅的消息，倒是灵通。”
杨骏轻轻掀开食盒，霎时间，一股醇厚的酒香与鲜美的鱼味交织缠绵，扑鼻而来，他不禁嘴角上扬，笑道：“刘节帅真是体贴入微。还请将军代为转达，杨某对此番厚礼深感惶恐，他日若有机缘，必定亲自登门致谢。”
然而，那将领闻言，却急忙道：“杨大人，节帅特意吩咐，近日黄河水位高涨，渡口船只调度颇为不易。不过，已为大人准备了快船，只是最快也得明日方能过河。节帅诚邀大人前往关口一聚，节帅了，绝不耽误大人行程。”
杨骏略一思忖，便明白了刘词的用意——这位老帅是想借这一面之缘，表表与朝廷同心的态度。他对那将领笑道：“既如此，便叨扰刘节帅了。只是杨某军务在身，不敢久留，见过节帅便即刻返程，明日一早准时渡河。”
将领连忙应道：“大人放心，节帅了，绝不耽误您的行程。”
一行人换乘快马，朝着河阳关而去。沿途可见河阳军的戍卒正在加固河堤，夯土声、号子声此起彼伏，倒显出几分整肃气象。曹彬在旁低声道：“刘节帅治兵向来严谨，河阳关能成为屏障，不是没有道理。”
杨骏点头：“高平之战，他率援军赶到时，队伍仍阵列齐整，便知其治军之能。”
不多时，河阳关的城楼已在视野中清晰起来。刘词一身戎装，正站在关下等候，见了杨骏便大步迎上：“杨大人远道而来，老夫有失远迎啊！”
“节帅客气了。”
杨骏拱手行礼：“晚辈蒙陛下恩宠，愧居高位，今日路过贵地，本不该叨扰，却承节帅盛情，实在惶恐。”
刘词握着他的手，力道沉稳，忙的寒暄道：“哎，杨大人这话就见外了。高平之战，若非大人在井关稳住后方，老夫便是赶到了，怕也难有回之力。你我虽未曾谋面，却早已是同袍之谊。”
两人并肩入关，关楼内已备下简单的茶点。刘词屏退左右，才缓缓开口：“杨大人此去东京开封府，执掌禁军整顿，这副担子可不轻啊。”
杨骏坦然道：“晚辈确是心中无底，还望节帅不吝赐教。”
刘词呷了口茶道：“赐教谈不上。老夫在军中摸爬滚打了四十年，见惯了五代的兵祸。这禁军的症结，在于‘私’字——将官把军队当私产，士卒只认主将不认朝廷。大人要整顿，就得先破这个‘私’字。”
罢这话，他从袖中取出一本册子，递给杨骏：“这是老夫整理的禁军诸将履历，哪些人是藩镇旧部，哪些人有裙带关系，哪些人确有战功却被压制，都记在上面了。或许对大人能有些用处。”
杨骏接过册子，只见上面字迹苍劲，标注得密密麻麻，心中不由生出敬意：“节帅这份心意，晚辈铭记在心。”
“老夫老了，但大周不能老，得有支真正听朝廷号令的军队，才能结束这乱世。大人是干实事的人，从那蜂窝煤便能看出——做事有条理，能从根上解决问题。整顿禁军，正需要这份能耐。到这里时，老夫有个不情之请，还望杨大人能够答应老夫！”
杨骏面色沉毅，目光紧紧锁定在刘词身上，沉声道：“老节帅但无妨，但凡杨某力所能及，定当鼎力相助，绝不推辞！”
刘词微微颔首，神色中带着几分郑重：“吾麾下有一牙校，名曰王仁赡。此人年少时，放荡不羁，不务产业。然而，自投身军旅，却似脱胎换骨，屡建奇功，英勇非常。若你不嫌弃的话，此番回京之际，不妨将其带在身边，委以重任，他日必能成为你的左膀右臂！”
杨骏闻言一怔，随即望向刘词，见老帅眼中满是恳切，便知这并非寻常举荐。他沉吟片刻，拱手道：“节帅看重之人，必有过人之处。晚辈敢不从命？只是不知王牙校是否愿意前往东京开封府？”
刘词抚须笑道：“这王仁赡看似粗犷，实则心细如发。他早年在乡野间混过，最懂底层士卒的心思；后来随老夫守河阳关，几次识破北汉细作的伪装，查账、辨伪的本事尤为出众——大人整顿禁军，要查贪腐、辨忠奸，正用得上这样的人。”
正着，门外传来沉稳的脚步声，一个身着明光铠的年轻将领大步走入，身形挺拔，眉宇间带着几分桀骜，却在刘词面前躬身行礼：“末将王仁赡，参见节帅！”
“来，见过杨大人。”刘词指着杨骏，“这位便是新任殿前司副都指挥使，往后你便随杨大人赴京，好生历练。”
王仁赡转向杨骏，抱拳行礼，声音洪亮：“末将王仁赡，愿听杨大人差遣！”
杨骏望着他眼中的锐气，浅笑一声道：“王牙校不必多礼。适才刘节帅也了你的能力，正好，回京后禁军粮饷账目需重新核对，此事便交由你如何？”
王仁赡眼中闪过一丝讶异，似是没想到刚来便被委以重任，随即朗声道：“末将遵命！定当查得水落石出！”
刘词见状，满意地点点头：“仁赡，你随杨大人去，要学他做事的章法。莫要再像从前那般莽撞，遇事多请教，少冲动。”
“末将记下了。”
两人又谈了些军中旧事，从高平之战的凶险到河阳军的防务，言语间竟颇为投契。眼看日头偏西，杨骏起身告辞：“节帅，晚辈该返程了，明日还需赶早过河。”
刘词未加挽留，亲自送至城关之下，语气中带着几分不舍：“陛下已颁下诏命，令我转任永兴军节度使并兼任侍中，行使京兆尹之职。他日若再重逢，只怕情形已非如今日这般随意自如了……”
“节帅，多多保重！”
……
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