郭荣本就对樊楼好奇，听闻还与杨骏有关，眼中的兴致更浓，脚下的步伐不自觉地快了些，语气里带着几分期待：“哦？竟还有这等趣事？既如此，那更要去看看了。朕倒要瞧瞧，这能让京城百姓争相追捧，还能让杨骏写出好诗的樊楼，究竟有何特别之处——是酒够醇，还是景够雅？”
杨骏被王朴提起旧事，脸上略显不好意思，笑着解释：“当年不过是年少轻狂，借着酒意逞了回能，倒是让王相公记到现在。不过樊楼内南来北往的士子不少，有时候听听他们的见论，倒也是桩美事！”
话间，前方已能看到樊楼的飞檐翘角——朱红色的楼身在市井间格外显眼，三层高的楼宇上挂着大大的“樊楼”匾额，匾额下还垂着两串红灯笼，远远望去，便透着一股热闹非凡的气息。郭荣看着那座酒楼，脚步愈发轻快，显然已迫不及待想走进这传闻中的樊楼，一探究竟。
三人刚走到樊楼门前，还未抬脚迈进门槛，一个穿着青布短褂、眼观六路的厮便一眼认出了杨骏。他连忙擦了擦手上的酒渍，快步跑过来，脸上满是急切又带着几分兴奋的神色，对着杨骏拱手道：“杨相公，您今日可来得太是时候了！这不，半个时辰前从南边来了两位诗人，一进楼就占了最好的临窗雅座，喝着酒还不忘咱们北地没什么像样的文人，连首拿得出手的诗都没有，话里话外满是傲气，好些常客听了都不服气，却又没人能当场驳回去。您可得好好教训他们一番，给咱们北地文人争口气！”
啬声音不算，站在杨骏身旁的郭荣听得清清楚楚。他本就因“斗酒诗百篇”的旧事对樊楼多了几分期待，此刻听闻有江南诗人上门挑战，眼中顿时闪过浓厚的兴致，嘴角勾起一抹笑意，转头看向杨骏，语气里满是调侃与期待：“哦？竟有这等事？看来今日咱们来得巧了，倒是能亲眼看看骏哥儿当年‘斗酒诗百篇’的风采了。咱倒要瞧瞧，是江南诗饶笔锋更锐，还是咱们杨相公的才思更捷。”
王朴也笑着附和：“这可真是赶得早不如赶得巧。前些日子和相公还惦记着北地文坛的脸面，今日便有机会亲眼见证——骏哥儿，你可别辜负了这樊楼的‘风水’，也别让我们失望啊。”
樊楼内本就人声喧闹，厮见这二人对和凝、杨骏的旧事侃侃而谈，引经据典间颇有章法，便知绝非寻常江湖文人，忙收起方才的急切，恭恭敬敬地做出请的手势，引着杨骏三人往雅座方向走，脚步放得极轻，生怕惊扰了这场“文谈”。
杨骏走在前面，耳中听着江南诗饶议论，想起此前和凝临终前托他守护北地文名的残笺，心中那点无奈早已被意气取代。待走到近前，他先转头对着郭荣躬身拱手，语气恭敬却带着几分笃定：“郭相公，既有意观这场文试，在下自当应下——固所愿，不敢违尔！”
因为樊楼人多，杨骏称呼郭荣自是为郭相公。此刻郭荣站在他身后，看着杨骏眼底的光彩，嘴角笑意更浓，微微颔首道：“好一句‘固所愿，不敢违’！我便在一旁看着，倒要看看骏哥儿的文才，如何接下这江南来的‘笔墨帖’。”
王朴在一旁抚须而笑，目光扫过围拢过来的人群，对杨骏道：“骏哥儿放心，江山代有才人出，各领风骚数百年。今日既有江南才俊上门切磋，又有你这北地文名在身的好手应阵，我等能亲眼见证这场笔墨交锋，当属一桩难得的雅事。”
话音刚落，周围已有不少士子认出了杨骏。先是靠窗的一桌士子低呼一声：
“杨相公来了！”
“骏哥儿过来了！”
“嘘，就是之前在这儿斗酒诗百篇的杨大人！南边来的那两位方才还北地无人，这下可有他们好看的了！”
一时间，原本喧闹的樊楼竟安静了几分，酒客们纷纷放下杯箸，目光齐刷刷投向杨骏与那两位江南诗人，连掌柜都悄悄从后堂走出来，站在柜台后踮着脚张望——谁都想看看，这场南北文人间的较量，究竟会如何开场。
那两位江南诗人见此情景，神色愈发凝重。其中一人上前半步，对着杨骏拱手道：“久闻杨大人诗名，我等自江南而来，本是想与北地文友切磋一二，并非有意狂傲。既然今日得遇大人，便斗胆以诗会友，不知大人愿否赐教？”
杨骏拱手回笑，语气谦和：“切磋二字，得正好。南北文风各有千秋，能相互借鉴，本就是美事。只不过还不知如何称呼二位？”
站在左侧的青衫文士上前一步，拱手作答，声音清越：“在下大唐一闲人孟宾于！”
另一人亦随之见礼，语气稍显沉稳：“在下马延鲁！”
杨骏闻言，眼中闪过一丝了然——孟宾于的名字他曾听闻，江南一带颇有诗名，尤擅咏物；马延鲁虽稍显陌生，能与孟宾于同行，想来也非庸手。他当即颔首道：“原来是孟相公、马相公。久仰大名，今日得见，幸会幸会。”
围观众人见双方互通姓名，愈发屏息凝神。有熟知文坛掌故的士子低声议论：“竟是孟宾于！他那首‘众星不如孤月明，牛羊满山畏独虎’当年传遍江南，果然有底气！”
郭荣端着茶盏，对王朴轻声道：“这孟宾于，倒也算江南才子。看来今日这场切磋，不会无趣了。”
王朴点头笑道：“有来有往，方是切磋。且看杨大人如何应对。”
孟宾于指尖轻叩桌面，目光掠过窗外——州桥街市的车马往来、汴河上的漕船帆影，连同樊楼内的酒旗摇荡，皆入眼底。他收回目光，对杨骏笑道：“杨大人既允了切磋，不知以何为题？”
杨骏闻言朗声一笑，语气中透着东道主的豁达：“远来是客，主随客便。孟先生既有雅兴，便由先生定题，在下自当奉陪。”
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