“庭副总管可有何事？”
郭半梅的声音清润如溪，却带着几分不易察觉的疏离。
她正坐在紫檀木桌后核对着账目。
指尖捏着支狼毫笔，笔尖悬在泛黄的纸页上方，墨滴在纸上晕开个的圆点。
抬眼时，狐狸面具后的目光落在郭泊庭脸上，带着几分探究。
这位四族老一脉的副总管，向来与她父亲不对付，明里暗里没少给她使绊子。
前两还故意克扣沥药房的凝骨花，害她差点误了与大客户的交易。
今日这般局促地站在门口，倒像是换了个人。
郭泊庭的脸像被炭火烤过，滚烫得厉害。
他攥着袖口的手微微发颤，指节因为用力而泛白。
若是往日，让他向这个辈低头，他宁愿一头撞死在门柱上。
可此刻，赵辰那带着威胁的冷笑总在眼前晃，贪墨灵石的账本像块巨石压在心头，每一步都走得如履薄冰。
“我……”他张了张嘴，喉咙像是被砂纸磨过，干涩得发疼。
目光扫过桌案上那枚刻着“郭”字的玄铁令牌，又落在郭半梅面具下紧抿的唇上。
终究还是咬了咬牙，躬身行了个不情不愿的礼。
“属下……有要事坦白。”
这声“属下”出口，他感觉背后的汗毛都竖了起来。
在黑市当了十年副总管，他何曾对谁如赐眉顺眼？
可事到如今，除了坦白，他想不出第二条活路。
赵辰手里握着他贪墨的证据，一旦捅到族老会。
别副总管的位置保不住，怕是连家产都得被抄没，妻儿还要被牵连出族。
郭半梅放下狼毫笔，墨汁在纸上洇开片深色。
她看着郭泊庭涨红的脸，眼底闪过一丝意外。
却没急着追问，只是抬手示意侍女青禾奉上茶盏：“庭副总管先坐下吧，喝口茶，慢慢讲。”
青瓷茶盏被推到郭泊庭面前，热气氤氲中，他能闻到淡淡的云雾茶清香。
可此刻哪有心思品茶？
他端起茶盏一饮而尽，滚烫的茶水烫得舌尖发麻，却让混沌的脑子清醒了几分。
“是……是关于云宗的赵辰。”他放下茶盏，声音低得像蚊子哼，“昨夜里，他来找过我。”
“赵辰？”郭半梅的指尖在桌案上轻轻敲击，发出规律的轻响，“他找你做什么？”
郭泊庭的喉结滚动了两下，像是在吞咽苦水：“他……他愿意给了我十枚二品中等固元丹，还有三枚纳气后期妖兽的内丹，让我……让我把和您合作的那位丹师的消息告诉他。”
他不敢抬头看郭半梅的脸色，只是盯着自己颤抖的指尖，语速越来越快。
“他还，若是我照做，将来就帮我挤掉您的位置，让我当黑市总管。”
这些话像鞭子一样抽在他脸上，火辣辣地疼。
尤其是那句“挤掉您的位置”，此刻出来，简直像是在自扇耳光。
郭半梅的指尖停在了账本上，面具后的眉头微微蹙起。
赵辰倒是敢想，竟想从郭家内部撬开缺口？
她瞥了眼郭泊庭汗湿的鬓角，突然觉得有些好笑。
这老狐狸平日精于算计，怎么偏偏栽在了赵辰这种毛头子手里？
“他还了什么？”她的声音听不出喜怒，却带着不容置疑的压迫福
郭泊庭的身子猛地一颤，像是被踩了尾巴的猫。
他知道最关键的部分躲不过去，索性闭了闭眼，豁出去般道：“他……他还威胁我。”
“知道我上个月在药材生意里贪墨了几千下品灵石。”
“还……还手里有我这几年虚报账目、克扣商户孝敬的证据，若是我不答应，就把这些事捅到族老会去。”
到最后几个字，他的声音里带上了哭腔。
贪墨灵石虽是重罪，可主动坦白，总好过被人揭。
—族规里写得明白，主动认罪者，可减三成刑罚。
书房里静得只剩下窗外老槐树的沙沙声。
郭半梅看着郭泊庭如丧考妣的模样，突然低低笑了起来，笑声从面具后透出来，像风铃被风吹动：“所以，你答应他了？”
“没有！绝没有！”郭泊庭猛地抬头，眼里满是急牵
“属下虽贪财，却还知道轻重，我岂能为了这点好处就背叛家族？”
他像是怕郭半梅不信，又慌忙补充道：“我当场就把固元丹和内丹退给了他，还把他赶了出去！”
“只是……只是他手里的证据，还请总管您……”
话没完，他便重重地跪了下去，额头抵着冰凉的青砖，声音里带着哀求。
“属下知道贪墨有罪，甘愿受族规处置！”
“只求总管能在族老会替属下句好话，饶过我的妻儿！”
这一跪，算是彻底放下了所有身段。
在家族荣辱和个人私利面前，他终究还是选择了前者。
哪怕代价是自己的前程。
郭半梅看着跪在地上瑟瑟发抖的郭泊庭，指尖在玄铁令牌上轻轻摩挲。
她早就知道这老狐狸手脚不干净，只是平日里懒得计较。
只要不影响黑市运转，些许贪墨无伤大雅。
倒是赵辰，敢在郭家的地盘上威逼利诱，胆子倒是不。
“起来吧。”她的声音缓和了些，“贪墨的事，我会如实禀报族老会。”
“至于你的家人，只要他们没参与，家族自不会牵连。”
郭泊庭闻言，像是卸下了千斤重担，连磕了三个响头：“多谢总管！多谢总管！”
“不过，”郭半梅话锋一转，语气里多了几分凝重。
“赵辰既然敢来找你，就绝不会善罢甘休。”
“你回去后，多加心，若是他再联系你，立刻来报。”
她顿了顿，补充道：“我会让护卫队暗中保护你。”
郭泊庭愣了一下，随即脸上露出感激涕零的神色。
他本以为等待自己的是严惩，没想到郭半梅不仅没落井下石。
还愿意保他家人，甚至派护卫保护他。
一时间，竟不知道该什么好，只是重重地点头：“属下……属下遵命！”
他站起身时，腿都有些发软，躬身退出书房时，脚步都轻快了几分。
阳光透过窗棂照在他背上，竟有种劫后余生的暖意。
郭半梅看着他踉跄的背影，拿起那枚玄铁令牌，指尖在“郭”字上轻轻敲击。
赵辰的动作，比她预想的要快。
看来，那位神秘的丹师，得尽快想办法护住才是。
她抬眼望向窗外，树的叶子在风中轻轻摇晃，像在预示着一场即将到来的风暴。
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