“什么？我是……案首？”
这下张宜正也不淡定了，念叨了一下也摆动老胳膊老腿冲了出去，死死抓住张子云的手，嘶声问道，“我是案首？”
“嗯！”张子云用力地点头，两行滚烫的热泪从喜悦的脸上流了下来，呜咽道，“老祖，你是案首，咱家有望了！”
张宜正拍拍他的背，一身散了架似的往地上一坐，呵呵笑道，“是啊，咱家有望了！”
很多人远远地看着祖孙俩，羡慕的目光如同实质，李步蟾与斛伯走了上去，静静地站着，一直等到他们情绪稳定下来，才再次给张宜正道喜。
难怪他们祖孙这般欣喜若狂，因为同样是取中，但取中和取中是不一样的。
按照惯例，县案首在府试时，知府会默认录取，府试案首在院试时，提学官也会默认录取。
张宜正这个府案首，只要不出大变故，差不多可以已经是秀才了。
随着他成为秀才，他家的问题也就迎刃而解了。
两刻钟之后，看榜的人散去，李步蟾走到榜前。
府试榜单是按名次排列，前面二十名用金粉圈注，“李步蟾”这个名字排在第二位，落在张宜正的名字之下。
李步蟾的名字之下，还标注了一行字，“安化县淹都沙湾图，祖李信，父李祖谋。”
看着榜单，李步蟾的嘴角弯起，“斛伯，回去退房，可以回家了！”
***
“嘣嘣嘣……”
暮鼓声中，夕阳一点点下坠，将最后的一抹颜色，涂满青灰的城墙。
青钱打了个响鼻，迎着出城的人流，穿过古老的门洞，蹄铁踩在青石板上，发出清脆的声响。
斛伯轻轻地捶了下腰，如释重负地舒了口气，李步蟾也没有了一贯的神采，风尘仆仆，脚下却是不停。
在府试放榜之后，他们即刻启程回家，为了赶路，拿着程图，一路上风雨无阻，有时都顾不上在镇上客栈留宿，野寺道观乡间农家的随便凑合。
总算公作美，不曾遇着风雨，终于在五月初四的日暮赶了回来，赶上了明日的端午节。
此时的季节已经热了，石板路上蒸着白日未散的暑气，沿街的布招懒懒垂着，除了饭馆中是推杯换盏的热闹，其它的门店都在打烊。
前头就是崇文坊，青钱的脚步又轻快了三分，它抖了抖鬃毛，轻嘶一声，亮出蹄子往家中跑去。
张成扛着门板，听着动静转头一看，手中的门板一松，便倒了下来，砸在他的脚背上，“青钱……喔！”
前半声是惊喜，后半声是痛呼惊叫，张成还在跳脚，旁边一阵旋风，龚氏扔下手中的馒头，冲了过去，嗓子眼里是一道悠长的爆破音，“阿福……”
李步蟾站在后面，他的眼睛却没看这边，而是看向自家院门，那边门外站着一个少女，正在将一把大锁，穿在大门的门环上，听到龚氏的尖叫，转头一看，“叮当”一声，钥匙落在地上。
“蟾！”
蒋桂枝低声呼唤一声，有些不敢相信，抬手揉了揉眼睛，却又不敢睁开，只有两行晶莹的泪珠从眼角流出，划过脸庞，淌到衣襟上。
开始晦暗的暮色下，那道倚门的身影，如同一道洁白的月光，美丽纯净。
“桂枝，我回来了！”
李步蟾走了过去，眼眶也有些泛红，这次府试，是前所未有的远门，从三月底到五月初，差不多花了四十。
听着熟悉的声音，蒋桂枝重重地“嗯”了一声，慢慢地睁开眼睛，定定地看着李步蟾，“怎么瘦了这么多？”
“还好吧？”李步蟾摸摸脸，这句话似乎是迎接归饶标配。
“先生回来了，饿了吧？先吃个粽子垫吧一下！”
张成掀起蒸笼，从白雾中取了两个粽子，走了过来，正在跟青钱亲热的龚氏也牵着马儿凑过来，满脸喜悦，“我这粽子有五种馅儿，有肉的有糖的，先生爱吃哪种我给你拿！”
“那感情好，我肯定不跟婶子客气。”
到了家了，身上的疲惫都不见了，李步蟾笑呵呵地跟张成夫妇打着招呼，接过粽子，又跟斛伯道，“斛伯，你这就回县衙，跟两位大人报平安吧，桂枝今晚就不过去了。”
“哎！”斛伯吃了个粽子，将东西从马背上卸下来，帮李步蟾拿到家里，转身而去。
“桂枝，你先烧锅水，帮我洗个头！”
回屋之后，蒋桂枝忙活着要给李步蟾做饭，让李步蟾给叫住了。
这一路过来，其它的还好，没有洗澡不能洗头，让李步蟾觉得自己都馊了。
“那吃饭咋办？”
李步蟾想了想，“待会儿要去张叔家，他家应该剩下馒头，随便对付两个吧。”
借了人家的马儿，一借就是一个多月，不好给钱，李步蟾便给张成家捎带了不少礼物，多少算是个意思。
把自己上下拾掇干净了，一身清爽的到张成家坐了一阵，两人再回到自家院，在桃树下话。
这两株桃树是水蜜桃，今年雨水丰沛，树上的桃子叠叠累累，大如拳头，再过半个来月，这两树鲜桃就可以吃了。
李步蟾将给蒋桂枝带的礼物拿了出来，是一个璎珞项圈。
所谓璎珞，戴在脖子上的是璎，戴在身上的是珞，合起来就是璎珞。
李步蟾买的这个项圈比较简单，没有镶嵌八宝，链身以多股金丝编成，上面镶嵌了十颗红色的珊瑚，中间是一块和田玉牌。
皎洁的月光之下，金丝嵌玉的项圈宝光莹莹，蒋桂枝看着玉牌上镂雕着的并蒂莲，跟喝醉了酒一般，脸色绯红。
李步蟾嘿嘿一笑，提醒道，“你看看背面，仔细看看，另有玄机。”
“玄机？”
蒋桂枝将玉佩翻过来，这块玉牌的正面是大片的荷花荷叶，背面多了一节莲藕，她那眼睛瞪得溜圆，眼珠子都快飞出来了，才发现在莲藕的孔洞内还刻着四个字，“不……离……不……弃……”
蒋桂枝脸色发烫，眼睛发着光，紧紧地抓着项圈贴在心口，转头看着李步蟾，“蟾，这个项圈花了多少银钱？”
李步蟾一愣，这个剧本有些不对，不是该拿琼瑶阿姨的剧本么？
他都有些不想话了，将准备好的台词丢到一边，伸出一根手指。
“一两银子？”蒋桂枝眼珠子溜溜转了一圈，“不对，这些金子都不止一两银子……十两？”
“不是一两，也不是十两。”
李步蟾道，“这个璎珞项圈，花了一头上等的水牛！”
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