窝棚的木门吱呀作响，当查理的身影出现在门口时，崔比特先是猛地一愣，眼中的错愕瞬间被狂喜取代，他几乎是踉跄着扑上前，粗糙的手掌在衣角上胡乱蹭了蹭，语气里满是激动：“查理大人！您真的回来了！”
查理抬手虚按，示意他不必多礼 。
指尖刚落下，便见崔比特已自觉收住了脚步，只是那双布满血丝的眼睛仍死死盯着他，连呼吸都急促了几分。
他没绕弯子，目光扫过窝棚外稀稀拉拉的士兵，直接开口问道：“崔比特，我且问你，这营地怎么只有不到三百人？”
他顿了顿，收捏在剑柄上，语气虽平和，却带着不容回避的郑重：“当日我走时，明明跟你过，第一，截粮。第二，扰哨。第三，联民。当时几个部分的人加在一起，加上后续可能解救的，怎么也该有数万之数才对。难不成…… 这两百多人，就是剩下的全部了？”
话音落时，查理自己先皱了皱眉。
看着崔比特那副局促不安的模样，他忽然觉得哪里不对劲 ，崔比特虽算不上顶尖将领，却也是个重诺的汉子，断不会把他的叮嘱当成耳旁风，更不至于把数万人马折腾得只剩零头。
这毕竟也才是短短的三四个月的时间而已。
果然，崔比特的头埋得更低了，粗糙的大手在胸前反复搓着，指缝里的泥垢都蹭到了衣襟上。他偷瞄了一眼查理，见对方眉头虽皱，却并无怒斥之意，才终于嗫嚅着开口，声音低得像蚊子哼：“这…… 这事儿，倒是怪我自作主张了……”
崔比特深吸一口气，终于抬起头，语速飞快地将前因后果全盘托出，查理越听，眉头便越舒展 —— 原来，他竟是错怪了这位看似粗莽的汉子。
“大人，您走之后，我确实按您的做了。” 崔比特的声音带着几分恳切，指尖不自觉地抠着掌心的老茧。
“先是用您留下的伤药救了后来那些来的受伤严重的弟兄，又靠着逐渐稳定一些的粮食拉拢了附近一些早年逃出去的零散的队，最多的时候，营地里确实聚了一万以上的人。甚至能更多一些。”
到这里，他话锋一转，语气沉了下来：“可人数越多，我心里越慌。您想啊，咱们手里的武器，不是断了刃的剑，就是没了弦的弓，一半弟兄还带着伤，连走路都打晃。
再看看米西亚省的联军，光是哥尔特人各个部族的骑兵就有三万，更别提藏着的那些圣光骑士。这一万人聚在一块，看着热闹，可只要被联军的斥候盯上，人家一个冲锋，咱们连还手的力气都没有，只会全军覆没。”
那些日子，崔比特几乎夜夜难眠，查理临走前教他的 “据点防御”“分批侦察” 的法子，他翻来覆去想了无数遍，最后忽然想明白。
这些计谋，压根不适合这支 “一盘散沙” 的残，它们需要统一的指挥、齐整的装备，更需要能扛住第一波冲击的战力，而这些，他们一样都没樱
“后来我琢磨着，与其‘聚成一堆等死’，不如‘化整为零求生’。”
崔比特的眼睛亮了些，语气也坚定起来。
“我把弟兄们分成了数十个队，每队挑个熟悉地形的老兵带队，让他们带着伤药和干粮，分散到黑龙山脉的各个山谷里。这样一来，目标了，不容易被发现。
而且每个队都能自己找吃的、救伤员，还能趁机收拢附近的散兵，慢慢发展力量。”
他指了指窝棚外：“这两百多人，是我留下的‘中军’，负责传递消息、调配物资 。
哪个队缺药了，哪个山谷发现联军踪迹了，都往我这报。等什么时候咱们的人养好了伤，凑够了武器，再把队伍合起来，到时候才能真正帮上大人您的忙啊！”
查理站在原地，心中的错愕早已变成了赞许。
他原以为崔比特只是个听话的执行者，却没料到对方竟有如此清醒的判断 。
化整为零，既避开了联军的锋芒，又保住了残兵的火种，比他当初 的想法，更是高明了一些。
“是我考虑不周了。” 查理走上前，拍了拍崔比特的肩膀，语气里满是歉意，“你做得对，这才是残兵求生的法子。”
听着崔比特的解释，查理心中的赞许愈发浓烈 —— 他竟无师自通，抓住了 “化整为零、积蓄力量” 这一核心，这份临机应变的赋，比单纯听话的执行者可贵多了。
“做得好。” 查理毫不掩饰语气里的欣赏，话锋随即一转，目光灼灼地追问，“那现在，咱们散在山里的弟兄，加起来总共有多少人？”
崔比特闻言，黝黑的脸颊泛起一丝红晕，像是被夸奖的孩子般，有些羞涩地抬起手，蜷起拇指与食指，只伸直了三根指头，在查理面前轻轻晃了晃。
“三千？”
查理的心猛地一沉，刚升起的暖意瞬间凉了半截。他眉头微蹙，暗自盘算：三千残兵，即便分散隐蔽，能发挥的战力也有限，想要突袭联军大营更是方夜谭 —— 方才压下去的失望，又隐隐冒了头。
可没等他开口，崔比特突然挺直了腰板，下巴微微扬起，声音里满是自豪与底气，一字一顿地更正道：“查理大人，不是三千，是三万！”
“三万？！”
查理猛地一愣，几乎以为自己听错了，下意识地追问：“你再一遍？”
“整整三万弟兄！”
崔比特的胸膛挺得更高了，粗糙的手掌用力拍了拍大腿。
“您走后这几个月，各队在山里撒网，不仅救了不少被打散的袍泽，连之前被联军抓去当民夫的老乡，都愿意跟着我们干！现在三十七个队，最少的也有五百多人，多的都快上千了！”
查理的眼睛瞬间亮了起来，方才的失落一扫而空，取而代之的是难以抑制的激动。
他走上前，一把抓住崔比特的胳膊，力量大的吓人：“此话当真？没有虚报？”
“绝无半句虚言！” 崔比特连忙点头，从怀里掏出一张皱巴巴的兽皮纸，上面用炭笔歪歪扭扭地画着三十七个圈，每个圈旁都标着数字。
“这是昨各队传回来的数，我数了三遍，不多不少，正好三万零六十二人！就是…… 武器还是缺，大半弟兄手里只有木棍石头，伤药也快见底了。”
查理看着兽皮纸上的数字，心中的巨石轰然落地，甚至比预想中 “四千之数” 还要惊喜。三万残兵，或许装备简陋、伤员众多，可一旦收拢起来，借着黑龙山脉的地形打游击、搞突袭，绝对是一把能插进联军心脏的利龋
他的破局计划，终于有了实现的根基。
“武器和伤药的事，我来想办法。” 查理松开手，语气里满是笃定，眼底已燃起了战意。
“现在，立刻传令下去，让所有队三之内，向黑龙山脉主峰的鹰嘴崖集结！我们要给联军的大营，送一份‘大礼’！”
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