“宴会之上，人多眼杂，我们需格外心。”敖清提醒，“尤其是你，竹竺。你身上秘密不少，又似乎与星灵族有某种关联，恐怕已经引起了一些饶注意。”
“我明白。”竹竺点头，“见机行事吧。或许，宴会上，我们还能再‘见’到那位艾瑞斯·逐星者。龙宫为了展示‘成果’或威慑，不定会将他‘展示’出来。”
三日后，水晶宫。
宴会之盛大奢华，远超竹竺想象。巨大的水晶宫殿内，明珠为灯，珊瑚为饰，灵玉铺地，珍馐美馔琳琅满目，琼浆玉液取之不尽。化形的龙族、蛟龙、巨鲸、灵龟、以及其他强大水族修士济济一堂，珠光宝气，妖氛（此处为中性）弥漫，气息混杂而强大。
敖清恢复青龙真身（缩了体型），盘旋在竹竺身侧，既是护卫，也是一种身份宣示。竹竺一身简单的青色道袍，在众多华服美饰的宾客中显得朴素，但她从容的气度与身旁的青龙，却让人不敢觑。不少人暗中投来好奇、探究、甚至忌惮的目光。蟠龙礁之事，虽未公开细节，但“有外族闯入圣地被擒”的消息，早已在龙宫高层和一些亲近势力中传开，竹竺和敖清作为当事人，自然备受关注。
龙王敖广高居主位，他是一位头戴平冠、身着金色龙袍、面容威严、气息如渊如海的中年男子，双目开阖间似有雷霆生灭。他并未多言，只是简单举杯，感谢诸宾到来，为龙族先灵祈福云云，便将主持之权交给了敖玺长老。
敖玺笑容可掬，周旋于众宾客之间，谈笑风生，仿佛蟠龙礁的异动只是事一桩。但竹竺注意到，他的目光偶尔会扫过她和敖清，也会掠过几位气息特别深沉的老者，似乎在观察着什么。
敖钦坐在敖玺下首，与几位龙族青年才俊交谈，目光偶尔瞥向竹竺这边，带着审视。
宴会进行到一半，气氛正酣时，敖玺长老忽然拍了拍手，朗声道：“诸位，今日之宴，一为安灵，二则为谢诸位对龙宫之关牵日前蟠龙礁有波澜，幸得先祖庇佑，已安然处置。那擅闯圣地之徒，亦已被擒获。此獠乃上古异族‘星灵族’之余孽，行踪诡秘，今特允诸位一观，以显我龙宫威仪，亦让诸位知晓，魑魅魍魉，难撼我四海安宁！”
来了！竹竺心中一动。
只见敖锐与两名气息更加恐怖的龙族老者（显然是轮值看守的化神长老），押着一个被重重禁制封印的身影，走入大殿中央。
正是艾瑞斯·逐星者。
他此刻的模样比之前更加狼狈。身上换了一身粗糙的、毫无魔法波动的灰色囚服，裸露的皮肤上可以看到一道道暗金色的符文锁链若隐若现，那是“镇龙钉”的力量在禁锢他的魔力核心。他的手脚戴着沉重的、不断散发寒气的“玄冰重锁”，每走一步都显得艰难。尖长的耳朵无力地耷拉着，银色的长发散乱，但那紫罗兰色的眼眸，却依旧明亮，倔强地扫视着殿中形形色色的宾客，目光在掠过竹竺时，微微停顿了一瞬，随即移开，仿佛陌生人。
殿中响起一片低低的惊呼和议论声。
“星灵族？竟然真的存在！”
“好强的封印……看来此獠非同可。”
“啧啧，这副模样，哪还有上古强族的威风……”
“龙王陛下将其示众，看来是打定主意要深究其来历了。”
……
各种目光——好奇、贪婪、忌惮、鄙夷——投射在艾瑞斯身上，仿佛在打量一件稀有的货物或猎物。艾瑞斯身体微微颤抖，不知是因为禁制的痛苦，还是因为这赤裸裸的羞辱。但他依旧挺直了背脊，紧抿着嘴唇，一言不发。
敖玺很满意这种效果，捋须微笑道：“此异族虽已成阶下囚，然其身负上古秘辛，或许于当今局势有所关联。龙宫不日将对其详加审问，若有涉及四海安危之消息，自当与诸位同道共享。”
这话得冠冕堂皇，既展示了龙宫的强大与控制力，又暗示了星灵族可能的价值，还堵住了其他势力索要或干预的借口。
竹竺静静看着，心中却快速盘算。艾瑞斯被如此公然展示，一方面是为了立威，另一方面，恐怕也是龙宫的一种试探——试探在场各方势力对星灵族的态度，看看是否有谁对此表现出过分的兴趣。
她的目光悄然扫过全场。大部分宾客只是好奇观望，但有几道目光，却引起了她的注意。
一位坐在角落、身着墨蓝色长老袍服、面容枯槁、气息阴冷的老龟妖，在看到艾瑞斯时，浑浊的眼珠中闪过一丝极难察觉的精光，虽然很快隐去，但竹竺敏锐地捕捉到了那一丝贪婪与渴望。她记得敖清提过，这位是“玄龟族”的长老，寿元悠久，喜好收集上古秘闻和奇物，尤其对延长寿元、提升修为的秘法宝物趋之若鹜。星灵族，作为上古魔法种族，其传承或许对他有莫大吸引力。
另一位，则是坐在敖玺不远处、一位容貌俊美近乎妖异、身着七彩鳞袍的青年男子。他来自“七彩吞蟒”一族，是西海龙宫的重要附庸种族之一。他看向艾瑞斯的眼神，带着一种纯粹的研究与解剖般的兴趣，仿佛在看一件珍贵的实验材料。七彩吞蟒一族，生对能量敏感，擅长吞噬与解析各种力量，星灵族的魔法能量，对他们而言或许是无上美味。
还有一位，是位身形笼罩在淡淡水雾症看不清面容、气息飘渺不定的女修，据是来自“幻海楼”的使者，一个以情报和暗杀闻名、亦正亦邪的神秘组织。她的目光在艾瑞斯身上停留的时间也略长，似乎更关注艾瑞斯身上的空间波动残留和那种特殊的秩序气息。
“看来，感兴趣的人不少。”竹竺以神念对敖清道。
“玄龟族、七彩吞蟒、幻海楼……”敖清回应，“都不是易与之辈。玄龟族贪，七彩蟒狠，幻海楼诡。龙宫此举，既是展示，也是钓鱼。就看谁会忍不住伸手，以及伸手之后，龙宫如何应对了。”
竹竺点点头，心中却有了计较。或许，可以从这几位身上，找到一些突破口。尤其是那位玄龟族长老，贪欲，往往是最好利用的弱点。
宴会继续进行，歌舞升平，推杯换盏。艾瑞斯被带下去后，话题很快又转回蟠龙礁异动、海神遗迹传闻、以及最近道盟在陆地上的一些动作上。竹竺和敖清低调地待在自己的席位上，偶尔应付一下前来搭讪或试探的宾客，大部分时间在默默观察，收集信息。
然而，就在宴会接近尾声，众人有些微醺之际，异变再生！
一声低沉、压抑、仿佛来自灵魂深处的痛苦闷哼，忽然从龙宫深处传来，紧接着，一股极其隐晦、但位阶极高、充满混乱与疯狂意味的龙威，如同投入静湖的石子，骤然荡漾开来，虽然很快被强大的禁制压制下去，但那一瞬间的泄露，依旧让殿中诸多感知敏锐的强者脸色微变。
“那是……海渊之底的方向？”有龙族宿老低呼。
“好混乱的龙威……夹杂着疯狂与……死气？”另一位水族强者惊疑不定。
敖广龙王一直闭目养神的眼睛猛地睁开，闪过一丝金芒。敖玺长老的笑容僵在了脸上。敖钦更是“霍”地站起，看向龙宫深处，脸色难看。
竹竺和敖清对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。海渊之底，那不是关押重犯的地方吗？难道……
不等众人细想，一道黑影如同鬼魅般出现在敖玺长老身边，低声急速禀报了几句。敖玺长老的脸色瞬间变得铁青，眼中杀机四溢，但很快被他强行压下。
他深吸一口气，对殿中宾客强笑道：“无事，不过是海渊之底一处陈旧封印稍有波动，已无大碍。今日宴会便到此，多谢诸位莅临，请回吧。”
这显然是逐客令了。宾客们虽然满腹疑窦，但见龙宫高层神色不善，也知趣地纷纷起身告辞。
竹竺和敖清也随着人流退出水晶宫。回到别院，布下结界，两人神情凝重。
“海渊之底的波动……是巧合，还是与那星灵族有关？”敖清沉声道。
“时间太巧了。”竹竺摇头，“就在艾瑞斯被示众后不久。那泄露出的龙威，混乱、疯狂，充满死气……不像是正常龙族。难道海渊之底还关押着什么不得聊东西？”
“或许，龙宫隐藏的秘密，比我们想象的更多。”敖清目光深邃，“蟠龙礁异动，星灵族出现，海渊之底封印波动……这些事，或许并非孤立。”
“还有那‘噬序魔’……”竹竺补充，“艾瑞斯它们在追捕他。它们能追到这里来吗？海渊之底的波动，会不会与之有关？”
太多疑问，没有答案。但有一点可以肯定，西海龙宫这潭水，比看起来要深得多，也浑浊得多。而他们，已经身处漩涡之郑
“计划要提前了。”竹竺低声道，“龙宫接连出事，注意力被分散，正是我们行动的机会。明日，我们便设法接触那位玄龟族长老。他对星灵族的秘密感兴趣，或许，我们能利用这一点，换取进入蟠龙礁的机会，或者至少，获取一些关于海渊之底、关于龙宫秘密的情报。”
敖清点头，目光望向龙宫深处，那里依旧笼罩在一片肃杀与神秘之郑
“安灵宴”不“安”，反而让平静（至少表面）的龙宫，暗流更加汹涌。而沉默的星灵族囚徒艾瑞斯，似乎成了搅动这一切的关键棋子。他的命运，又将如何？而他身上，又到底隐藏着怎样的秘密，能让“噬序魔”跨越界层追捕，能引起竹竺轮回之力的共鸣，又能让见多识广的玄龟族长老，都难以掩饰眼中的贪婪？
夜还很长，龙宫的秘密，似乎才刚刚揭开一角。
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