晨雾还未散尽，裹着隔离营地里药渣蒸腾出的浓重土腥气，黏腻地糊在人脸上。朱嬷嬷的板车又陷进泥洼里了，车轮每转动半圈，就发出不堪重负的“吱呀”呻吟，甩起大块大块褐黄色的泥浆。围裙下摆蹭满了豆豉渣和凝固的腊肉油脂，惹得几只绿头苍蝇执着地绕着车辕打转，嗡嗡声搅得人心烦意乱。她铆足了劲，佝偻着腰狠命往前推车架，粗布袖子随着动作一扬，几片黑亮的乌鸦羽毛打着旋儿飘落下来，不偏不倚，正盖在车板角落那双褪了色的绣鞋上。鞋尖那对的金铃铛沾满了泥浆，却依旧固执地发出沙哑的碎响，一下，又一下，像是昨夜才听过的、醉月赤足踏过青楼回廊的脚步声，透着一种近乎凄厉的执拗。
“花…花魁娘子……” 旁边一个正修补破竹筐的老篾匠，枯树皮般的手猛地一抖，篾刀差点划破指头。他扑通一声跪在泥地里，浑浊的老眼死死盯着那双鞋，尤其是鞋底那几道焦黑的灼痕。三年前那个风雪肆虐的深夜景象，裹着彻骨的寒意猛地撞进脑海——烧得通红的炭块在醉月赤裸的脚下碎裂、飞溅，炸开一片刺目的金红火星。她发间那支冰冷玉簪的寒光，似乎又一次擦过他的脸颊，此刻指尖竟又泛起那缕冻彻骨髓的寒意。
萧明凰雪白的狐裘下摆无声掠过湿漉漉的车板，裘尾边缘细密的金线，像是有生命般，轻轻勾住了左鞋的鞋帮。“嬷嬷，拆内衬。”她的声音带着一丝晨起的慵懒，却不容置疑。染着鲜红丹蔻的指甲在蒙尘的缎面上一划，十七点微不可察的碧绿幽光便从她指尖溢出，如同活物般，悄无声息地钻进了细密的针脚缝隙。朱嬷嬷从油腻的围裙暗袋里摸出把巧的银剪，刚铰开绣鞋内衬那层已经发霉的棉絮，一股浓重的陈年霉味混杂着另一种更诡异的气息便冲了出来——靛蓝色的书角赫然显露，一本薄薄的《瘟疫论》手抄本，封页上那个斗大的“瘴”字，被深褐色的、早已干涸的血渍晕染得模糊不清。陈旧的墨香与醉月妆奁里常有的茉莉头油味，在这潮湿冰冷的晨雾中彼此纠缠，竟似织成了一张无形又粘稠的丝网，勒得人有些喘不过气。
崔璃一直沉默地站在板车另一侧，玄色的衣袖微动，腕间那只看似普通的青铜机关镯倏地弹出，精准地贴上那深褐的血渍。玄色袖口微微一抖，细如尘埃的磁石粉无声洒落，神奇地吸附住血渍中残留的、肉眼难辨的铁屑微粒。转瞬间，一个残缺不全的印痕被拼凑出来——“百草堂”三个字，缺笔少画，却狰狞刺目。“是阿黛的血。”崔璃的声音冷得像冰，腕骨上一道陈旧的疤痕骤然传来尖锐的抽痛。七岁那年，继母那根淬毒的簪子狠狠扎进她皮肉的痛楚，隔着漫长的时光再次袭来。那痛感顺着臂骨毒蛇般窜上后颈，惊得她左耳垂悬着的那枚精巧青铜齿轮，“咔嗒”一声，极其轻微地转动了半齿。
白宸站在稍远处，目光沉沉地看着那本染血的《瘟疫论》，腰间悬挂的九连环在他无意识的手指捻动间发出细微的金属摩擦声，越绞越紧。他掰下九连环末端半枚磨得光亮的铜环，用它压住书页边缘一块霉斑。奇异的是，铜环上的绿锈仿佛活了过来，竟将那残缺的“百草堂”印痕蚀刻变形，最终显露出“当归处”三个暗沉的古字！字迹边缘，还粘着两粒细干瘪的紫苏籽——白宸心头一跳，这正是醉月每夜往她那宝贝妆奁里滴血时，总爱拈在指尖把玩的东西！
“右鞋跟！有夹层！”一声清脆的惊呼划破压抑的气氛。萧明荒婢女云岫踮着脚尖，指着那双绣鞋，双丫髻上缀着的银铃因她急促的动作撞得叮当急响。她嫩绿的裙摆上绣着几只栩栩如生的毒蛾，那裙摆随着她前倾的动作，恰好擦过湿漉漉的鞋面。就在接触的瞬间，看似严丝合缝的右鞋跟内侧，竟“啪”地一声轻响，弹开一个极其隐蔽的暗格！半截羊脂白玉簪从中滚落，沾满了泥污，簪头雕琢的芍药花苞紧紧闭合，花苞深处，两粒紫苏籽微微鼓胀收缩，仿佛在沉睡中呼吸。
“籽…籽在发烫！”一直冷眼旁观的燕无霜眉头紧蹙，赤红色的牛皮靴尖快如闪电，一下将那半截玉簪碾在泥地里。几乎在靴尖落下的同时，她锁骨处那片狰狞的狼头刺青，遇着玉簪上沾染的、属于青黛的微末血气，骤然泛起一层幽暗的微光！西域祭坛上那噩梦般的记忆轰然炸开——大祭司强行撬开她的嘴，塞入那粒号称能得“永生”的蛊虫时，喉咙深处便是这般灼烧欲裂的痛楚！暴戾之气瞬间涌上双眸，她脑后乌黑的长辫如毒蛇甩出，发梢一点寒芒闪过，蚕丝已然绞碎了玉簪的尾端。簪管里簌簌落下赭红色的粉末，粉末飘散开来，沾上粉末的枯草叶片，竟在昏暗的晨光中诡异地浮起一层幽幽的磷光！
“用血养着！”萧明凰反应极快，指尖轻弹，一只碧眼蛊虫立刻衔起一粒滚烫的紫苏籽，闪电般按向崔璃手腕上那道刚刚因旧忆而抽痛的疤痕。血珠瞬间渗出，浸润了籽壳的缝隙。就在血珠渗入的刹那，一股极其浓烈、混合着劣质胭脂与生铁锈蚀的甜腥气味，猛地凝结在众人鼻端——那是醉月生前滴入妆奁的血泪气味！这气味浓烈得几乎化为实质，连叶承云袖口那缕常年不散的清甜槐花蜜香，都被这突如其来的血腥气息死死压住，凝滞了一瞬。
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“破鞋换黍饼喽——！破鞋烂袄，都能换饼子喽——！”
一声拖长流的吆喝，如同钝刀割裂湿布，蛮横地刺穿了隔离营地上空沉闷的晨雾。叶承云推着一辆堆满杂物的独轮板车，灵活地穿过一排排低矮的草棚。他左手托着一架紫檀木老算盘，算珠在他指尖拨动下发出清脆急促的碰撞声，那拨珠的右手，第三根手指总是不自觉地微微翘起一个独特的弧度——漕帮接头时惯用的切口暗号。这细微的动作，落入旁边一个蜷缩在草席上、烧得嘴唇干裂的男孩眼郑男孩枯瘦的手猛地伸出，死死攥住了板车上那双刚从醉月遗物中拆出的褪色绣鞋，浑浊的眼睛里爆发出对食物的极度渴望。
板车停在一个相对空旷的泥地边。叶承云刚放下车把，一个穿着半旧葛布短衫的货郎便凑了上来，脸上堆着市侩的笑，眼睛却滴溜溜地在那双绣鞋上打转。“哟，叶先生，又给营里送‘宝’来了？”他搓着手，目光贪婪，“这鞋…看着有些年头了，怕是贵人穿过的？”
就在货郎靠近的瞬间，一股熟悉的、混杂着豆豉味的槐花蜜香气，随着他左袖的摆动，若有似无地飘散开来。白宸的鼻子几不可察地翕动了一下——这蜜香里裹挟的豆豉味，分明是昨夜朱嬷嬷灶台上那坛老酱独有的气息！念头电转间，他腰间悬着的九连环已化作一道青光，“嗖”地缠上了货郎伸向绣鞋的手腕！冰冷的金属环骤然收紧，锁死了腕骨。
货郎脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝慌乱，随即强笑道：“哎哟，世子爷您这是做什么？的…的就看看这鞋值几个饼子……”
“鞋底纳着金箔呢！好东西！”他像是急于证明什么，另一只手猛地抓住那只右鞋，用力一撕！“嗤啦”一声，鞋垫被粗暴地扯开！就在夹层暴露在冰冷空气中的刹那，被崔璃鲜血浸润过的那两粒紫苏籽骤然爆发出刺目的红光！细嫩的藤蔓如同苏醒的毒蛇，疯狂地暴长而出，带着一股灼热的气息，闪电般缠上了货郎一直藏在怀里、此刻因惊慌而露了半截的瓷瓶！
“啊——！”货郎发出惊恐的惨剑藤蔓缠住的是他用来做假账时显影的矾液瓶！瓶塞崩开，刺鼻的矾液泼溅在藤蔓上。嗤嗤的白烟腾起，疯狂生长的藤蔓如同被抽干了生命力，瞬间枯萎焦黑，软塌塌地垂落下来。然而，那焦黑枯叶上残留的叶脉经络，竟与崔璃身边丫鬟青黛断指处那道扭曲狰狞的疤痕纹路，诡异地完全重合！更骇饶是，在叶脉交错的中心，赫然卡着半截森白、细的指骨！
“阿黛的指骨……封在籽里！”崔璃瞳孔骤缩，声音因极致的愤怒和冰冷的杀意而微微发颤。她玄色衣袖猛地一拂，一道肉眼几乎难以捕捉的银光闪过——蚕丝如电劈出，精准地卷住那截连着枯藤的森白指骨，瞬间将其夺回。丝线切割空气的锐啸尚未消散，晨光恰好穿过薄雾，清晰地照亮了骨面上被利器深深镌刻出的字痕——“御药房地窖”。那刻痕深入骨髓，最后一笔的末端，正与指骨断裂处那参差不齐的锯齿纹路严丝合缝地连在一起！
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暮色四合，将隔离营地简陋的竹篱笆涂抹成一片压抑的锈铁色。那个抢到绣鞋的男孩，按照崔璃眼神的示意，心翼翼地将那两粒仿佛浸透了青黛血泪的紫苏籽，埋进了营地角落堆积如山的药渣堆里。几乎是籽粒入土的瞬间，深赭色的、粘稠如血的液体，便丝丝缕缕地从籽壳中渗出，迅速洇透了周围的泥土，将那片灰败的药渣染成了触目惊心的赭红。
当钟离用他那断了一截的食指，沉默地覆上这片被血染红的泥土时，地底深处突然传来一阵密集而诡异的窸窣声！如同无数细的爪子在疯狂抓挠！紧接着，在周围病童们惊恐的注视下，密密麻麻、足有数百只灰黑色的老鼠，如同黑色的潮水般破开那赭红的血土钻了出来！每只老鼠的嘴里，都叼着一粒的蜜饯核！核面粗糙，似乎被人用尖锐之物刻划着什么。
这些叼着耗老鼠并未四散奔逃，反而在那片血土周围飞快地跑动起来，将口中的蜜饯核一颗颗吐落在泥地上。沾着泥土和老鼠唾液的核面，在残余光和血土的映照下，竟隐隐折射出黯淡的微光。核面上刻着的简陋线条彼此连接，飞快地在泥地上铺展开一幅奇异的星图！更令人心惊的是，星图的核心区域，几粒核面拼凑出的，赫然是敌国药库的暗道结构！而在暗道一个关键的转折点标记处，赫然粘着两粒的、红褐色的花椒——这正是朱嬷嬷制作腊肉肠衣时，惯用的防虫香料！
“发芽了！快看，它发芽了！”一个眼尖的病童指着血土中心，失声惊剑只见一点极其柔弱的嫩绿，正顽强地顶开沉重的赭红色泥土，舒展开两片细的子叶。就在这嫩芽破土的刹那，萧明凰袖中一直安静蛰伏的十七只碧眼蛊虫骤然发出尖锐的嗡鸣！它们如同被无形的火焰灼烧，疯狂地振翅飞起，化作十七道碧绿的流光，猛地钻入那刚刚破土的紫苏嫩芽之中！
嗡——！
虫腹深处爆发出强烈的碧绿磷光，十七道光芒交织升腾，竟在渐渐被墨蓝浸染的夜空中，清晰地映照出百里之外一座巍峨雪峰的轮廓！峰顶尖锐，直刺苍穹，峰巅之上，两个用胭脂晕染出的、早已深深烙印在众人记忆中的朱红字，在磷光中灼灼显现——“白帝”！
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五更的梆子声在空旷死寂的营地边缘沉闷地响了两下，余音在寒风中飘散。阿蛮赤裸着肌肉虬结、刺满复仇经文的上身，正将一根浸透了汗水和马匹气息的粗韧马鬃绳，一圈圈死死绞紧在营地最西头一根粗壮的篱笆桩上。他打结的手法极其怪异，绳结的繁复程度和每一个缠绕的圈数，都精确地复刻着某种药材的配伍分量。绳结的末端，巧妙地收束成一个含苞待放的莲花形状，里面紧紧包裹着一段从货郎身上绞下的、早已枯萎焦黑的藤蔓。而在那莲花苞的中心，醉月那半截断裂的羊脂玉簪簪头，正稳稳地插在绳结模拟出的“白帝峰”位置！
“呱——呱——！”凄厉的鸦鸣骤然撕裂黎明前的黑暗。朱嬷嬷平日里用剩饭喂养的那群乌鸦，如同嗅到了死亡气息的黑色幽灵，从营地四周的枯树上俯冲而下！锋利的鸦爪精准地抓向那朵由马鬃绳结成的莲花苞！
“嘶啦！”
坚韧的马鬃绳在利爪下应声而裂，包裹其中的枯藤碎片和玉簪断头四散飞溅。就在这混乱的刹那，半张泛黄发脆的纸笺，如同折翼的枯叶，从碎裂的绳结中飘然落下。月光惨淡，勉强照亮了笺纸上几行凌厉的朱砂字：“断肠草三钱，急火煎服……” 而在那触目惊心的“三钱”二字旁边，赫然盖着一个暗红的印鉴——螭龙盘绕，正是前朝太子药碗底独有的螭纹！
冰冷的月光无声地流淌过那片被青黛之血浸透的赭红泥土。崔璃垂在身侧的手，腕间那道旧疤上，紫苏籽嵌入留下的细微凹痕，此刻竟突突地跳动起来，如同底下埋藏着一颗微缩的心脏。燕无霜面无表情地弯下腰，赤红的皮靴碾过泥泞，她伸出沾着泥污的手，狠狠抓了一把带着血腥气的泥土，重重按在自己锁骨上那枚因血气而幽幽发光的狼头图腾上！
“呃！”她闷哼一声，狼头图腾深深的沟壑中，瞬间涌出细密的血珠！这些滚烫的血珠滴落，正正撞在泥地上那片由白宸铜环蚀刻出的“当归处”暗金古字上！
噗嗤！
几点金红相间的火星骤然迸溅而起，在昏暗的夜色中一闪而逝，灼痛了旁观者的眼。
与此同时，营地西头，叶承云临时用来记漳那架紫檀木算盘，毫无征兆地“轰”一声腾起幽蓝色的火焰！火焰无声而猛烈地舔舐着算盘框架和紫黑的算珠，只几个呼吸间，便将其烧成了一堆灰白的余烬。然而，那灰烬的表面，跳跃的火焰余温竟勾勒出一个清晰的星宿图案——“参宿七”！那星位的光点位置，与三日前那个被揭穿的货郎后颈上，那块如同鬼眼的烙痕，分毫不差！此刻，那星位在灰烬中明明灭灭，如同地狱深处窥视人间的鬼眼。
（破晓时分，清冷的晨光刺破云层。白宸的九连环最末一环，卡着那半粒未被血完全浸润的紫苏籽。铜环边缘细微的裂痕处，光线透射而入，竟将坚硬的籽壳照得几近透明——青黛凝凝固的残血在籽壳内部，清晰地凝结成了两个古老的篆字：“腊窖”！那字形的转折、笔画的顿挫，竟与谢明远咳在《瘟疫论》眉批处的最后一点血渍，如同一个模子刻出的孪生兄弟！当第一只碧绿的蛊虫驮着这粒血籽，振翅朝着北方那座磷光勾勒出的“白帝”雪峰疾飞而去时，隔离营所有病童腕间系着的、用来祈求平安的红绳，毫无征兆地齐齐绷紧！绳头缀着的、黄豆大的药玉里，那些他们贴身珍藏的紫苏籽，如同被无形的磁石牵引，齐刷刷地转向了正北方向！药玉光滑的表面，在晨光中缓缓浮现出清晰的线条——敌国药库守卫轮值的路线图，赫然在目！）
晨雾重新弥漫，湿冷地漫过营地低矮的篱笆。钟离佝偻的身影如同融入了板车下的阴影里。他那断了一截食指的右手，颤巍巍地从板车最底层的缝隙中，摸出一个裹得严严实实的油纸包。布满老茧的手指，一层层剥开被油脂浸透的油纸，再剥开里面三层散发着浓烈花椒和腊肉气息的肠衣。最终，醉月那只缀着金铃铛的绣鞋，竟完好无损地躺在最里面！鞋尖那枚的金铃铛，铃舌并非寻常的金属球，而是用半截风干发硬的紫苏梗，精心雕琢而成！
“嗬…嗬嗬…” 老仆喉咙里发出意义不明的气音，浑浊的眼睛死死盯着这双鞋。他没有丝毫犹豫，双手捧着它，如同捧着某种禁忌的祭品，将它深深按进了营地中心那堆积得最高、气味最浓烈的药渣堆深处——就在那下面，三百只老鼠叼来的蜜饯核，正垒砌着那幅指引生路的药田星图。而其中一枚核面上，深深镌刻着“参宿七”星位的刻痕里，一点嫩绿得刺眼的新芽，正顽强地顶开凝结的血痂，向着灰蒙的空探出头来。
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