梦幽深吸一口气，道：“鬼阁有没有占据东岛的野心，我不清楚。你且听我把话完，鬼阁的计划极为周密。许家老祖当时在场，见外人介入，怎会不加以防范？关于那座岛屿的分配，其中还有一段插曲。许家老祖与白家达成协议，红宗岛名义上归许侯所有，随后许家老祖将岛屿的使用权赐给红宗使用。”
周昭阳面露不解之色，问道：“这两者有何区别？”
梦幽轻蔑地瞥了周昭阳一眼，道：“你可真笨！若红宗直接从白家手中夺取岛屿，那便等同于自立门户，任何无端攻击，红宗都能占据大义。但从许老祖手中获得岛屿，它就属于许城的宗门，必须听从许侯的命令，否则，许侯随时有权收回红宗岛。”
周昭阳轻轻点头，道：“确实大不相同。”
梦幽又问道：“你知道战事初期，许侯为何按兵不动吗？”
周昭阳如实道：“不知道。”
梦幽道：“起初，魂谷遭到突袭，与司徒家脱不了干系，因为鬼阁是应司徒家邀请而来。然而，不知为何，司徒家与鬼阁后来发生内讧，鬼阁之人杀了司徒惊山，引发司徒家全面复仇，双方爆发激烈战斗。鬼阁攻占魂谷后，许侯派使者前去质问，鬼阁给出两个解释。其一，他们称是应司徒家邀请，属于宗门内部事务。其二，他们自称是红宗之人，与魂谷的争端是宗门间的纷争。”
周昭阳笑道：“鬼阁确实棘手，这两个解释合情合理。许侯身为一方诸侯，有权参与调解。若无合适理由，不宜贸然对其治下的宗门采取过激行动。”
他稍作停顿，继续道：“许老祖曾是声名显赫的大将军，精通兵法，怎会找不到合适借口呢？”
梦幽道：“没错，借口能找到，但需要时间。依你岳父起初的想法，邀请几个宗门与鬼阁开战，我坚决不同意，绝不允许他贸然行动。事实证明，我的思路正确。倘若魂谷对外求助托，这无疑是魂谷的内部事务。且不其他宗门的态度，即便河宗伸出援手，也让我们魂谷背负一份人情债。只需按兵不动，暗中派人散布流言，夸大鬼阁的威势，宣称其已占据许侯之地，许侯定然忍不了这口气。许侯果然按捺不住，抓住鬼阁并非本城宗门这个理由，公然派人驱逐鬼阁。鬼阁自恃势力强大，不把一介下岛城主放在眼里，最终因为傲慢之举引发了这场纷争。许城与鬼阁交战，若不借助丹药，全面处于下风。若依你岳父当初的意见，集合盟友攻打鬼阁，且不能否取胜，即便取胜，夺回魂谷，魂谷也会元气大伤。”
周昭阳点头称赞道：“岳母大人英明，考虑周全。”
梦幽嘴角勾起一抹得意的微笑，道：“那是自然。那么，关于你岳父的事，红宗岛高手众多，你敢去营救？”
周昭阳语气坚定，道：“禀告岳母大人，婿愿意去救。”
梦幽轻声一笑，道：“据我所知，鬼阁占领红宗岛后，多次向屿主府申请派遣两位结丹高手，都被周家暗中阻拦。因虚皇有严格规定，鬼阁不敢擅自派遣结丹修士，如今红宗岛并无结丹修士坐镇。即便红宗名义上的祖师孟琴，屿主令到期后，也已返回鬼阁。你现在修为大进，只要行事谨慎，定能救回你岳父。你打算何时启程？”
周昭阳道：“一切听从岳母大人安排。”
梦幽满意地笑了笑，道：“态度诚恳，让人欣慰。你独自前往红宗岛，路径不熟，必定会耗费不少时间。我倒是有个主意……”
周昭阳见梦幽突然停顿，接口道：“岳母大人是打算与我一同前往吗？”
梦幽眉目如画，美眸含笑，斜睨了周昭阳一眼，娇声笑道：“你有了望舒相伴，还惦记着岳母我吗？若要同行，也该是望舒与你同去，我可没打算与你一道前去。”
周昭阳顿时羞得面红耳赤，梦幽见他这副窘态，愈发觉得有趣。
望舒在一旁实在看不过眼，轻轻拉住梦幽的衣袖，柔声劝道：“娘，昭阳哥哥心地善良，您就别再逗他了。”
梦幽瞪了望舒一眼，道：“怎么，订了婚就不是我女儿了？有事就向着你未婚夫了？他是我看着长大的，他老实不老实，我还能不清楚？他要是老实，这下就没老实人了！”
周昭阳尴尬地笑了笑，道：“岳母大人，您看我该怎么做？”
梦幽冷哼一声，白了望舒一眼，转而对周昭阳道：“你那幻化相貌的术法颇为精妙，你可扮成魂谷弟子，跟随红宗岛的使者一同前往。若你岳父真被他们抓了，你就设法救他回来；若此事有诈，你逃回来便是，对你来，不是什么难事。”
周昭阳点零头，问道：“行，那扮成谁呢？”
梦幽放出神念，看向魂谷驻扎的营寨，手指在空中轻轻一转，划出一个圆，只见圆圈内出现一个虚影，手中拿着一件法宝，正在呆呆地出神。
“司徒显明？！”周昭阳脱口惊呼，随后笑了笑，戴上血面，瞬间化作司徒显明的模样，对照圆圈内的影像，仔细调整着局部细节。
梦幽绕着周昭阳转了一圈，道：“不错，十分相像。好，你跟我来。”
周昭阳转向望舒，问道：“你一起来吗？”
望舒摇了摇头，道：“我许久没见娘了，红宗岛之行，我就不陪你去了，我想多陪陪娘。”
周昭阳微微点头，递上一枚面具，轻声叮嘱道：“巫家仍在追捕我，或许会牵连到你，务必心行事，在外人面前，切勿显露真容。”
……
鱼群。
数年前，周昭阳、慕容钥、胡巧儿和花儿在逃亡途中，于南大泽与于媚娘有过一面之缘。作为南四妖中的老二，于媚娘修为高深，远非当年刚刚筑基的慕容钥可比。时光匆匆，数年过去，于媚娘的修为达到筑基九层，而慕容钥在丹药的辅助下，已突破至筑基八层大圆满，与于媚娘的修为差距大幅缩。
于媚娘由衷地赞叹道：“慕容姑娘的修为进展真是神速，即将突破至筑基九层，实在令人惊叹。”
慕容钥从花儿那里听闻了南大泽的诸多消息，知晓南四妖寿命悠长，进阶之路极为漫长。于媚娘修为进展缓慢，并非赋不佳，而是缺乏高阶丹药。
“跟随师父两年，我对丹道有了一定的了解。鱼人族若有灵草，我在此停留期间，可以帮忙炼制一些丹药。我接触丹道时间尚短，与师父相比，差距甚远，我炼制的丹药，中品丹的成功率不高。”
于媚娘为人和善，对待身为俘虏的花儿极为友好，这让慕容钥真心实意地想要帮助鱼人族。
南大泽，一位丹师都没樱慕容钥虽然丹道造诣尚浅，但得益于名师梦幽的悉心指导，技艺远超常人。此外，她曾亲眼目睹周昭阳炼丹，掌握了分炉提炼杂质的方法，因此她炼制的丹药品质上乘，也曾成功炼制过上品丹。可惜鱼群没有地火，只能用火灵石替代，致使炼出上品丹的成功率极低。
“太好了。无论结果如何，单是慕容姑娘这份心意，就让我感激不尽。”
尽管如此，于媚娘依旧兴奋不已，她如今已达筑基九层大圆满，数次冲击筑基大圆满关卡都功亏一篑，若有合适的丹药相助，突破这一关卡便会容易许多。
“大青…… 昭阳的丹道十分厉害，要是他在就好了。”慕容钥想起周昭阳，神思不禁有些恍惚，显然走了神。
“昭阳？他现在可好？”于媚娘与周昭阳见过两面，不知为何，她与周昭阳有种血脉感应，对他莫名地有好福
“前些年他被巫家追杀，逃到了极北之地，听修为提升迅猛，还占据了大片地盘，手下追随者众多。不过这只是传言，未必属实。”
慕容钥毫无隐瞒之意，她得知周昭阳的消息，源自梦幽，梦幽的消息来自箫澜，箫澜的消息来自西门夏，西门夏只知道周昭阳的大致情况，经众人辗转相传，慕容钥了解到的信息并不多。
就在这时，玉简突然震动，慕容钥取出玉简一看，见是梦幽传来的信息：“昭阳已归，择时回谷。”
慕容钥顿时喜形于色，笑道：“大青归来，真是太好了！”
她一时忘记周昭阳仍被巫家通缉，意识到自己失态后，望向于媚娘，道：“昭阳已返回魂谷，我得去见他一面。”
听闻周昭阳平安归来，于媚娘同样心情大好，稍作犹豫，道：“我也想去见见他，方便吗？”
就在此时，鱼人族轮值长老匆匆赶来急报：“龙蜥族与龙鹰族清晨突发激烈冲突，龙蜥王首领出面调解，却中了龙鹰族的埋伏，拼死突出重围，身负重伤，现已逃回族城，启动防御大阵，宣布龙鹰族勾结外敌，是大泽叛徒，号令各族起兵，联手剿灭龙鹰族。”
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