寒风裹挟着雪粒，抽打在旧城迷宫般狭窄巷道斑驳的石墙上，发出呜咽般的怪响。美咲将自己缩进一件从废弃堆里翻出的、散发着霉味和鱼腥气的宽大旧斗篷里，帽檐压得极低，只露出半张冻得发青的脸。每一步都踩在湿滑的积雪和冻硬的泥泞上，冰冷刺骨。刑部那座如同匍匐巨兽般的黑色建筑轮廓，在风雪弥漫的夜色中若隐若现，既是目标，也散发着令人心悸的压迫福
转过一个堆满破损陶罐的巷角，一股浓烈的劣质麦酒和呕吐物的酸腐气味扑面而来。前方狭窄的巷道被几个摇摇晃晃的身影堵住了。是几个喝得醉醺醺的码头苦力，正围着墙根撒尿，粗野的哄笑声在寒风中格外刺耳。
美咲的心猛地一沉，立刻低头，试图贴着另一侧的墙壁快速溜过去。但其中一个身材格外粗壮的醉汉，打着酒嗝，摇摇晃晃地转过身，浑浊的眼睛恰好对上美咲帽檐下闪过的半张脸。
“嘿…妞？”醉汉咧开嘴，露出参差不齐的黄牙，一股浓重的酒臭喷涌而出，“这么晚了…一个人？陪…陪大爷们喝一杯暖暖身子…嗝…”他伸出沾满污垢的、蒲扇般的大手，带着令人作呕的涎笑，径直抓向美咲的肩膀。
恶臭和危险的气息瞬间将美咲包裹！本能压倒了一切！她猛地侧身躲开那只脏手，身体如同受惊的狸猫般向后一缩，右手闪电般探入斗篷下，握住了绑在臂内侧那柄生锈匕首粗糙的刀柄！
“滚开！”她的声音嘶哑而冰冷，带着绝境野兽般的凶狠，在狭窄的巷道里激起回响。
“呦呵！还是个野猫！”醉汉非但没退，反而被激起了更大的兴致，另外两个同伙也嬉笑着围拢过来，堵死了退路。粗壮醉汉狞笑着再次扑上，这次的目标是她的斗篷！
不能再犹豫了！就在那满是污垢的手即将抓住斗篷边缘的瞬间，美咲眼中寒光一闪！她并非要杀人，但必须一击震慑！匕首没有出鞘，她紧握着粗糙的刀柄，将刀鞘尾部包裹着金属箍的坚硬末端，用尽全身力气，狠狠砸向醉汉伸出的手腕！
“咔嚓！”一声令人牙酸的、骨头与硬物猛烈撞击的脆响！
“嗷——！！”醉汉发出一声撕心裂肺的惨嚎，捂着自己瞬间扭曲变形的手腕，像只被踩了尾巴的肥猪一样滚倒在地，杀猪般嚎叫起来。
另外两个醉汉被这突如其来的狠辣反击和同伴的惨状惊呆了，酒意瞬间醒了大半！他们看着斗篷阴影下那双闪烁着冰冷凶光的眼睛，看着地上哀嚎打滚的同伙，一股寒意从脚底板直冲头顶！
“臭…臭婊子！你找死！”其中一个色厉内荏地吼着，却下意识地后退了一步。
美咲没有停留，更没有去看地上的伤者。她猛地一拉斗篷，将匕首完全藏好，如同融入阴影的幽灵，在剩下两个醉汉惊疑不定的目光中，迅速穿过他们之间的空隙，消失在巷道更深处的黑暗风雪里。身后，只剩下醉汉痛苦的嚎叫和同伴惊怒的叫骂在寒风中回荡。
她靠着冰冷的墙壁剧烈喘息，心脏狂跳几乎要撞碎肋骨。刚才那一击的手腑那骨头碎裂的声音…让她胃里一阵翻江倒海。恐惧和一种冰冷的、陌生的狠厉在她体内交织。这不是她熟悉的自己。但这王都的暗巷，早已将那个怯懦的影子吞噬殆尽。她抹了一把额头的冷汗，继续朝着刑部那黑暗的轮廓潜校每一步，都离深渊更近一步，也离那渺茫的希望更近一步。
旧城西区，靠近废弃运河码头。空气中弥漫着经年不散的、混合着煤灰、硫磺和一种难以言喻的、金属锈蚀般的陈腐气味。这里远离王都中心的光鲜，是城市肌理上的一块溃烂伤疤。一片低矮、破败、大部分已坍塌的棚屋废墟深处，隐藏着一座被岁月和遗忘侵蚀得面目全非的建筑残骸——曾经挂着“黑水河铅矿精炼作坊”牌子的地方。
此刻，这座废墟如同蛰伏在黑暗中的巨兽残骸，寂静无声。只有风雪穿过断裂的梁柱和破洞的屋顶，发出呜咽般的呼啸。
距离废墟约两百码外，一座废弃水塔的顶层阴影里。尤里安·诺维科夫如同石雕般伫立，冰蓝色的眼眸穿透风雪的帷幕，如同精准的标尺，丈量着废墟的每一个角落。他身上的黑色厚呢大衣落满了细密的雪粒，几乎与阴影融为一体。
“确定是这里？”他的声音低沉，不带丝毫情绪，仿佛在问一件无关紧要的事。
心腹刑吏如同影子般立在他侧后方半步，声音压得极低：“回大人，确认无误。旧档碎片、伊万遗留印记指向的‘熔炉’关联点，就是此处。表面废弃超过十年，但…三年前，瓦伦丁公爵名下的一家‘矿石回收商携，曾短暂租用过旁边的废弃货仓。租期三个月，名义上存放‘废旧金属’，但实际出入的车辆极少，且多在深夜。”他顿了顿，补充道，“我们的人白以‘清理流民窝棚’名义粗略探查过，内部结构复杂，深处有疑似加固的地下空间入口，但被坍塌的砖石和铅渣封死，强行进入动静太大。”
尤里安的视线缓缓扫过那片死寂的废墟。瓦伦丁公爵…“渡鸦之巢”…熔炉…铅…莉迪亚的呓语…所有的线索碎片，如同被无形的磁力吸引，最终指向了这个散发着死亡和秘密气息的地点。伊万的死是挑衅，是烟雾，目的是将他尤里安·诺维科夫狂怒的目光牢牢吸引在塔楼这个显眼的目标上。而这里，这片被遗忘的废墟，才是那条毒蛇真正想要隐藏的、无声的棋眼！
“封死？”尤里安的嘴角勾起一丝冰冷至极的弧度，“未必。”他抬起手，指向废墟深处一个几乎被坍塌物完全掩埋、只露出半截锈蚀铁门的角落，“那扇门，通向哪里？是封死的入口？还是…一条被遗忘的、通往下方的捷径？”
刑吏顺着方向看去，仔细辨认：“像是…早年倾倒废渣的通道口？废弃已久。”
“废渣通道…”尤里安重复着，冰蓝色的眼眸深处闪过一丝锐利的光芒，“往往直通最核心的熔炼区域下方。清理它，需要多久？”
刑吏估算了一下：“若用熟手，工具齐全，避开巡逻时段…至少需要一整夜，且无法保证无声无息。”
“太慢。”尤里安的声音斩钉截铁，“瓦伦丁不会给我们一整夜的时间。他在塔楼里的‘安分’，就是最大的不安分。”他收回目光，看向刑吏，“让你的人，在明处。盯死所有通往这里的要道，尤其是北境军和任何可疑人物的动向。做出一副…我们即将强攻簇的姿态。”
刑吏眼中闪过一丝了然：“大人是要…打草惊蛇？”
“不，………！”
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