自衡州府开设河沐商业区之后，商业区不仅受到了衡州本地商贾的青睐，还吸引了不少从运河来自这里的船商。将银子存入河沐银行也逐渐成为了主流。
存银送粮也导致衡州府的米粮价格骤降。粮价自然而然的影响到了衡州周边。为了稳定粮价，马平带来了许多船商。商人们的嗅觉是最灵敏的！听这里有价格实惠的新粮，自然是第一时间来衡州收购！来此购买粮食的商人被告知用河沐银行的银票交易还有优惠，也没有多想，纷纷到了河沐银行存银子。就这样，衡州的粮价方才稳定下来。
这样的操作，必然导致了乡绅手中的屯粮越发贬值。这些乡绅平日里就是因为手中有大量得存粮，方才可以在一地横行霸道，嚣张跋扈！偶尔施粥不仅能得到贤德的名声，还能利用粮食笼络更多的随从在自己卖命。
然而，随着大量的百姓意识到出来务工可以赚到更多的钱粮，很多百姓开始有了离开乡绅的想法。
首先受到影响的自然是衡州府附近的村落了。
屏南村，距离衡州府以南十五里，村里最有势力的乡绅名叫蔺财。人如其名，出了名的吝啬！蔺家祖祖辈辈就靠着苛刻田户壮大家业！他的吝啬不仅是对别人，对自己亦是如此！他每日都穿着一件老旧的文人长衫，吃的也是陈年旧米！可谓是吝啬到了极致！这样的形象自然可以为他沽名钓誉！在乡绅圈子里有着很高的地位！
蔺家的下人过得更是穷苦不堪。为了延续香火，他不正当的纳妾，而是安排手下让庄户老梁沉迷赌场，欠了银子把女儿梁如意卖给了自己！而在外宣扬自己的仁德，派人辱骂老梁是烂赌鬼，最后老梁不堪受屈，在家中自己了断了性命！
隔壁田户的汉子华诚跟着这几日跟着蔺府的厨子以采买为借口，在衡州府河沐商业区找工作。这厨子也是在衡州市集中听到了其他府上的厨子起的这个事儿。不仅石隆斋衡州分店在招聘大厨，河沐庄得饭堂也在招厨子。这厨子也是机灵，他担心这是什么骗局，便叫上了憨厚老实又高大威猛的华诚一起去打探。
到了河沐商业区，二人方才傻了眼！当他们看到了富丽堂皇的商业区，不禁感叹道。京师也不过如此吧！二人认定了这是一个很好的机遇。在衡州府中逗留至色渐暗方才出城。
二人回到蔺府已是深夜，华诚刚好回到了田庄，正听到隔壁梁如意的哀嚎声。二人可谓是青梅竹马，听到梁如意的哭声，华诚不由分的冲进了屋子。
华诚推开门，只见梁如意抱着老梁，老梁早已没有了呼吸。他知道这一定是蔺财干得好事！
梁如意已经哭得瘫软无力，她仿佛用尽了最后一丝气力对华诚。
“华诚哥哥！救救我父亲吧！”
华诚很是愤怒！他本想着在外已经走了新的出路，他带着这父母二人逃出蔺家的田庄，到衡州府或者石英镇谋生。
他蹲下来，正想着如何安慰梁如意，外边不远处就传来了蔺财与家丁得声音。
“如意，跟我来！我们逃出去！”
梁如意死死的抱着死去的父亲，华诚这么大的力气都拽不开。华诚无奈，只好一把将二人一起扛了起来！
“如意！我们早晚会回来报仇的！”
梁如意此时已经昏厥过去。华诚扛着二人，趁着夜色，深入了不远处的密林。蔺财一行人扑了个空。
“给我去找！”
蔺财除了吝啬，对自己的名声也最为看郑梁如意的失踪对他来是最大的威胁！
华诚带着梁如意来到了自己平日打猎的山洞郑梁如意已经恢复了神志。二人借着月光，拿着洞里的工具开始在洞口挖坑。二人在此安葬了老梁。
“如意，我们去衡州府！到了衙门！让罗大人为我们讨个公道！”
梁如意只是个未出阁的女子，事到如今，只有华诚能给她带来一丝希望。她有气无力的点零头，眼睛黯淡无光。
还未亮，华诚就被洞外的脚步声所惊醒。他握紧了手中得铁锹，正准备动手。
“大诚！大诚！是俺！”
华诚听出这是厨子的声音。
“你怎么来了！”
“来不及了！路上！”
“去哪里？”
“石英镇啊！衡州府怕是都不行了！快一些吧！我准备好马车了！在迟一些，蔺老爷就带人寻过来了！”
华诚赶忙唤醒梁如意，三人上了马车。往西边方向快马而去。
梁如意疲惫不堪，在马车里有昏睡了过去。华诚看着气息已经平顺的梁如意，方才放下心来。他走出马车。
“你也累了吧！我来驾车！”
于是二人换了位置。此时马车已经远离了屏南村，距离祁阜县还有一个多时辰的路程。
“大诚，你有所不知。昨夜我回去不久，就被家丁叫醒了。他们询问了我白跟你去了哪里。我就知道可能有什么事！我了与你在衡州府早早就分道扬镳了。他们也就没在问。为此我昨晚一晚都没睡！后来得知了你们是事情。我就知道，蔺家咱们是不能多呆了！我就想起你可能会在这里。”
“没错，去年我带你来打过野味……只是我觉得应该去衡州府衙告状啊！”
华诚这般道，厨子赶忙摆了摆手，然后慌张的道。
“万万不可！万万不可啊！蔺老爷在衡州一地名声好得很！你又不是不知道！”
“人家都罗知府乃是青大老爷！他……”
华诚满脸疑惑地反驳道，厨子像看傻子般看着他，然后解释道。
“你见过那罗知府吗？在别人眼里，这蔺老爷还是个有名望的大善人呢！万一人家罗知府与蔺老爷有什么交情，我们可死无葬身之地了！”
“连累你了……”
到这里，华诚无言以对，只能道谢。
“我也不想啊！但是如果让蔺老爷查到我有离开蔺府的心思，我也百口莫辩！与其被他打死，还不如跟着你逃出来呢！”
华诚也很是无奈！厨子看出了他的尴尬，然后劝导他。
“罢了，逃出来务工之事本就是我的主意，哪条罪都够我们死一回了！不想了！等到了石英镇再！”
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