短暂的休息过后，时间也接近下午。
王沐晴收拾好水壶和压缩饼干包装袋，站起身来活动了一下筋骨，转头朝孩子们喊道：“辰宇，圆圆，回来啦！该出发啦！”
两个孩子依依不舍地跑回车边，辰宇还心翼翼地拾起了一根干枯的玉米棒当作“战利品”，圆圆则捧着一个用空水瓶装的石头当作“宝藏”。
张砺笑着揉了揉儿子的头发，又弯腰把圆圆抱上车，“来，家伙们，继续出发喽。”
他确认后备箱和车顶行李箱固定无误，随后坐上驾驶位，王沐晴也升起无人机，再次进入全景监控状态。
车轮碾过湿润的土地，车身微微一震，扬起一圈泥水与落叶，重新驶回州道。
窗外的阳光透过高远稀薄的云层，洒落在干枯泛黄的玉米地上，仿佛为这片大地镀上了一层沉静的金。
道路依旧安静，只有偶尔传来几声远处乌鸦的叫声，和车轮碾过路面泥水的细碎响动。
张砺望着北方延伸的道路，心中默默定下目标：“希望在黑前，我们能赶到查尔斯通，找到一个能落脚的地方。”
车辆继续北行，沿着蜿蜒的州道一路驶过起伏的田地与被风吹乱的残垣断壁。差不多两个时后，王沐晴突然皱眉，看着无人机回传画面道：“前方的主路断了。”
“塌了？”张砺眉头一挑。
无人机影像里，一段路面整个塌陷下去，形成了一道三四米宽的裂口，边缘泥土松散，显然不是短时间能修复的。
“伊利诺伊州的路啊……”张砺一边减速，一边无奈地笑道，“以前就破成这样，现在没人养护，直接塌了也不奇怪。”
“确实。”王沐晴点头，“我们得绕一下，这条路没法走了。”
张砺打开纸质地图，确认了塌陷路段的位置，然后看向王沐晴：“你那边能看到附近有没有可行的乡道？”
“有一条西侧的路，能绕过去，但不确定路况。”她一边操控无人机俯瞰路线，一边回答。
“只能赌一把了。”张砺一转方向盘，将车驶离原路线，朝着更偏僻的支道驶去。
随着车轮驶入乡道，四周的景象变得更为荒凉，道路两旁杂草丛生，玉米地也逐渐被灌木和废弃的农舍取代。
风吹过车窗时，带来一丝异样的安静釜—像是某种未知，正在悄悄逼近。
一时后，车辆在一道林间路上缓缓前行，路面坑洼不平，偶尔还能看到废弃的农业机械和散落的铁皮残骸。
“前方好像有辆车……”王沐晴瞥了一眼无人机回传的图像，皱了皱眉。
张砺立刻减速，“什么情况？”
无人机传回的画面中，一辆白色的皮卡车横在路边，车尾搭着遮雨布，看起来像是临时改装过的流动据点。旁边站着三个人影，似乎正在整理东西。
“不像是伏击，也不像是军队残部。”王沐晴低声分析道。
“走近点看看。”张砺缓缓驶近，同时让王沐晴把无人机高度调高，确保整个区域都能掌控。
车子开到五十米外时，那三人注意到了他们，一人挥了挥手，示意他们靠近。
张砺并未贸然回应，只是将车停下，通过车窗用望远镜仔细观察。
那三人看上去穿着整齐，似乎有食物储备，神情放松。其中一名中年男子主动走了过来，隔着十几米外喊道：“别紧张！我们是幸存者，附近有个安全点，我们可以提供点补给！”
张砺没有放松警惕，只是看了妻子一眼。
“这种末世里，还有人敢在马路边这么明目张胆地提供帮助？”王沐晴低声道，“大多数幸存者不都是藏着躲着，唯恐暴露行踪吗？”
张砺点零头，语气沉稳：“先看看再。”
那人见张砺一家始终没有进一步反应，便举起双手，缓缓朝车这边走来，示意自己没有恶意，也没有携带武器。
张砺坐在驾驶位，手仍搭在方向盘上，但另一只手已经落在了身侧的Glock 17上，拇指轻轻拨开了保险。他没有开口，而是悄然开启了映质的主动感知能力，脑海中迅速浮现出对方的步伐节奏、呼吸频率以及可能的武器藏匿区域。
同时，他的终式演算也随之激活，逻辑流动如数据洪流般奔涌，开始预判那人一旦暴起后可能采取的每一个动作路线。
那人走到车头前便停了下来，没有再往前一步。他是个白人中年男子，穿着一件略显磨损的连帽卫衣和工装裤，脸上带着一丝疲惫却尽力维持着友善的微笑。
“我叫艾伦，我们就是附近的普通幸存者。”他抬手指了指远处那两个正在车辆边缘活动的同伴，“我们几个聚在一块搭了个避难点，彼此帮衬着活下来。”
“如果你们愿意，我们可以提供一些无偿的帮助。水、食物、药品……尽我们所能。”
张砺沉默不语，继续观察着他的每一个细节动作，而王沐晴则悄悄调整了无人机视角，将镜头聚焦到了那两名留守的成员身上——她不信世界上会有这种免费的“好事”。
张砺没有立刻回应，而是微微皱眉，开口问道：“你们为什么会在这条偏僻的路边？”
艾伦不慌不忙，语气自然地答道：“我们正好在附近收集一些散落的物资。原本在另一条路上，听这边还有些没清空的农户仓库，就过来碰碰运气。”
张砺和王沐晴相视一眼，眼中始终保持着警惕与审慎。
张砺语气平静地回道：“谢谢你们的好意，不过我们还有行程在身，就不麻烦了。”
着，他视线在艾伦身上来回扫视，映质的主动感知已无声运转，确认对方体内并无映质者波动，身上也未藏有任何武器。
与此同时，王沐晴从无人机视角盯紧了远处的另外两人，注意力一刻未曾放松，所幸他们也没有任何可疑举动，只是蹲在车边翻找背包，看起来相安无事。
然而艾伦却没有退意，反倒笑了笑，往前试探一步，语气更柔和：“真的，不用客气。我们刚烧零热水，也有些罐头。你们带着孩子，想必物资消耗也快。真的是顺手之劳。”
他顿了顿，又补上一句：“我们不会强求什么，你们也不用留下，只是路上难得碰见同类，搭把手，能活下去才是关键。”
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