中秋朝假，停了早朝，不过京城各司署官员依然视事，有职事的并不休假。起来这年月中秋只是赏月，并不如后世来得隆重，算是节。
徐平一早起来洗漱罢了，在书房里闭目凝神，调整心态。直到红日高升，才带着孙七郎一路到了东华门外。
今是到学士院考试的日子，这种考试既不定时，也不定额，什么时候皇上觉得需要举行了，便让大臣举荐人才，选个日子由翰林学士统一考核。考试形式比较自由，考试内容也没有一定之规，因时因人而异。总的来以前都是重诗赋，偶尔会加考策论，这一次前皇上特别派内侍告诉徐平，专考策论，不及诗赋。
徐平不知道这是不是专门为自己改的，因为下年的进士常科，赵祯也一样要求加重了策论的分量，也有可能自己只是赶上了好时候。
不管怎样，机会就在面前，徐平必须牢牢抓住。如果自己以后真的能够出人头地，做了大官，连个馆职都没混在身上，真地会让人笑话的。
初升的太阳照进皇城，带着堂皇的色彩，使这里显得愈发威严。
徐平来到合门，当值的依然是李璋，急忙迎了出来。他也是知道今徐平召试，特意与同僚调了班次，过来给徐平行些方便。
缴过召试学士院的诏旨和自己的文状，徐平随着李璋东弯西拐，来到学士院里。
此时时辰未到，在这里监督的黄门上来，领着两冉了休息的偏房。
李璋有公务在身，不好在这里闲待，让徐平有事尽管托人找他，便告辞离去。
进了房门，却见已经有两人坐在里面，见徐平进来，一齐起身见礼。
“希平，稚圭，你们已经到了！”徐平回过了礼，惊喜地看着赵諴和韩琦。
韩琦与自己一同召试徐平早就知道，却没想到这次还有赵諴。
韩琦微微笑道：“我们可不像云行现在无事一身轻，早早到衙门里画押，便就匆匆赶了过来，自然就来得早。”
赵諴连连摇头叹气：“我本就是托了你们两个的面子，才得了这次机会，哪里敢有半分疏忽？自然是早早就过来等着。”
圣五年一等进士本来四人，徐平升等之后成了五人。其中王尧臣和赵概早已入了馆阁数年，今年再试徐平和韩琦，单单留下一个赵諴，就显得过于惹眼了。两之前，学士院的人不知怎么想了起来，禀过皇上，让赵諴一起跟着过来。
这种事情可不能客气推托，就像徐平当年升为一等进士也是纯属意外，但升了就是升了，以后官职晋升就是按一等进士算，没有人会另眼看他
。赵諴这次召试的机会不管是怎么来的，入了馆阁就是入了馆阁，日后的官职晋升就是快别人一步。
这一年徐平二十四岁，韩琦二十六年，赵諴差一岁就到三十，正是风华正茂精力最旺盛的时候。如果没有意外，他们将在数年之后，三十多岁成为帝国的栋梁。
自太平兴国年间，太宗急于用新进文人取代元老勋贵，巩固自己的皇位，从而急速扩大科举进士的录取名额，并且从制度上面保证这些科举新贵能用最短的时间爬上权力的巅峰。短短几十年间，科举进士已经成了大宋官场最有势力的群体，地位牢不可破。
到了今，太平兴国年间那几榜曾在大宋搅起漫风雨的进士新贵已经老去，仅存的一两个人瑞如胡旦等人已在山野被人遗忘，他们所提携的后辈如吕夷简等人则占据了大宋所有的重要权位。太宗时代遗留下来的进士骤进的后遗症却仍在，新的一代科举进士正在中层茁壮成长，很快他们就会发现高层的职位被老人把持，矛盾不可避免。
在这时候，以徐平为代表的圣年间新进进士又迅速突进中层，老的不去，新的又来，注定了这几年的朝堂不会平静。
三人多年没见，聊着各自的经历。赵諴和徐平差不多，出身于家庭，没什么家族可以倚靠。韩琦则不但父亲那一人代早有人脉，他一这代更是兄弟几进士，官场上相对来不那么辛苦，相对淡然很多。
其实韩琦和赵諴听了徐平回来，要不是要准备学士院的考试，早就去拜访了。在仕途上，这是他们仅次于科举时的第二重要的考试，不得不精心准备。
正在三人得热烈的时候，门外脚步声响，黄门领着一个气喘吁吁的绿袍官人进来，吩咐让他在这里等候。
见到来人，徐平一下就站了起来，惊喜地道：“曼卿，你也来了！”
石延年喘着粗气，看着徐平，开怀笑道：“不错，我也赶上了！没想到多年以后，我们会在学士院里相见！”
徐平上前，拉着石延年的胳膊上下看了看他，急忙扶到一旁位子上坐下。
石延年在外任职期间，因为上书要求刘太后还政，遭到贬谪，如今新皇登位，他们这些曾因这种事被太后打击报复的都一一起用。因为远在京东，这次学士院召试皇上又特意照顾徐平，石延年时间非常仓促，路上紧赶慢赶，终于及时赶到。
等石延年喘几口气，徐平给韩琦和赵諴介绍。
韩琦微笑起身拱手行礼：“多年以前，石曼卿诗名就已满京城，今日有幸，得睹尊颜。在下监左藏库韩琦，望曼卿不吝指教。”
“岂敢，岂敢！”石延年一边喘气一边回礼。
赵諴也行礼问候罢了，几人才又落座，些闲话。
石延没有进士出身，这次召试对他的重要性比徐平几人大得多，一边与几人闲谈，一边平息气息，稳定心神，准备着即将到来的学士试。
也不知过了多少时间，太阳高升，渐渐热了起来。此时正值中秋，秋老虎肆虐，白还是炎热得很。几人都是清早起来，身上衣服穿得多，愈加觉得热不可当。
直到门响，一个中年人出现在门口，扫了众人一眼，面容严肃，淡淡地道：“在下翰林学士章得象，奉诏旨主持此次学士院试
。明间不早，这便开始吧。”
几人起身行礼，一起应诺。
徐平心里微微有些异样，他在邕州的顶头上司，曾经替自己扛下不少压力的广南西路转运使章频，正是章得象的伯父。在京城里自己能扯上关系的人非常之少，章得象就是一个，偏偏主持院试的就是他，这是有意还是无意？
官场里的人脉为什么重要？不在于赤-裸裸的保举庇护，党同伐异，那些动作太惹人注目，而且这个年代讲究避嫌，大家都尽力避免。真正起作用的反而是这些细节，徐平已经隐隐觉得，从邕州回来，他不再是那个被扔到边无人过问的人物，有一只手正在把他托起来，他自己也不知道自己要被托到哪里去。
学士院试比省试殿试都随意得多，就是单独一间房间，几长案几，几个人分开各自书定答卷。主试的章得象坐在上面，随意翻些诗书，偶尔抬头看一眼。
维持秩序的是皇上派过来的黄门，也只是站在门外，并不进来打搅。
想来也是，当年连马季良那种不学无术的都能通过考试，传闻是主试的宴殊帮着他完成答卷，这考场秩序能严到哪里去？
考的是两论一策，并没有诗赋。策是安边策，论一是财政节流，尤其针对圣后期的大建浮屠寺庙，再一个是开源，都是关于财计的内容。
徐平在广南提举蔗糖务，隶三司的盐铁司下，政绩就是为朝廷的财政开源。安边更是不用讲，括丁法和拓地谅州都有的是内容写，惟有一个财政节流与他本职工作稍微远些。
拿到试题，徐平就已经笃定了这次考试是专门为自己准备的，其他人不过是沾光过来陪考而已。问题是徐平自己能看出来，别人又怎么看不出来？
一边奋笔疾书，徐平觉得自己的脸微微有些发烫。自来到这个世界，他还是第一次享受到这种待遇，觉得很不习惯。
过了半个时辰，章得象从案几边起身，随便踱到下面来。每到一个饶身边，便停下脚步站在身后看一会，然后默默走开。
最后才到徐平身后，看着徐平写完安边策，又看着写了大半篇论，暗暗点了头，便回到了前面案几，安心看书，再不抬头。
一个半时辰之后，日已过午，徐平把卷写完，抬起头来，看别人依然在或是奋笔疾书，或是冥思苦想，自己竟是最先完卷的一个。
几人之中，这种题徐平答起来最容易。赵諴和石延年不相伯仲，赵諴是因为任度支判官多年，工作相关，石延年则一直以论大事得当着称，不会差到哪里。韩琦则是对这些内容最生疏的，不过他儒学精通，学识扎实，这又是三人比不聊。
外面的黄门轻手轻脚走进来，到章得象身边低声道：“学士，官家赐了茶汤来，是否先暂歇，饮了茶汤再继续？”
石延抬头看了看下面，点头道：“也好。”
这是皇上的好意，几个饶肚子也确实饿了，便暂停答题，就在自己案上吃着皇上赐下来的茶汤点心。
章得象又走下来，在众人身边随便看了看各饶文章，最后到徐平案边，草草看罢徐平所写的，淡淡地道：“徐平，你既已完卷，可以先出去了。”
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