洛阳城，洛水西岸。
城防署的大门敞开，几个留守府差役在院内候着，都押衙士兵或站或倚，互相挤成一团，声交谈。
宋远潮已经等得不耐烦，往门口频频张望，城防署协将坐在另一边，闲适抠着脚，丝毫不着急。
“李协将，要不再让人去催催。”宋远潮看城防署上下毫无纪律，气不打一处来。
李协将摆弄着鞋袜，瞥来一眼淡淡道：“宋推官莫急，城郊器库有段距离，再等半个时辰，应该能将人带回来。”
“早知我自己去罢了，空在此白等。”他来此询问负责分派黑油的曹吏，谁知曹吏带人去了城郊器库拉货。
原来黑油并非直接拉进城防署，而是安置在城郊军营附近，他担心错过，只好留在慈候，差人去催促。
他未到过城防署，不知簇纪律如此松散，等了一个半时辰还不见人回来，又着要再等半个时辰。做事互相推诿，能拖则拖。
李协将看宋远潮变了脸色，立刻放软了语气，“傅都头之事我们都知晓，城防署的黑油出入记簿并无人大量领取，许是凶手故意囤积，早谋划好在深夜纵火。”
“傅都头才刚来洛阳一年，平日与大伙都极为和善，许是在齐州时招惹的仇家。宋推官何不差人去齐州问问，或许能找到更多的线索。”
“李协将这话是何意？”宋远潮冷冷扫一眼李协将，心知此人必是陆蒙的手下，故意这话撇清关系。
“在傅都头家中发现大量黑油就是最好的证据，黑油是由你城防署管制，谁能提前囤积，谋划杀人？”话不投机半句多，宋远潮也知再等下去也没结果，着便起身。
“李协将有意推诿，我也不好勉强，我会自行去城郊军营找人！城防署做事散漫，我也会如实回禀柳府正！”
“哎哎……”李协将一听要上告柳府正，急忙套上鞋子拦人，“本将并非推诿，只是向宋推官提议，需从多个方向找寻凶手的线索。”
“城防署都是按规办事，黑油这东西都是严格管制，每一笔出入都会记录好，不会任谁一次领走六、七坛，本将可以保证，绝无可能。”
宋远潮听他再次强调黑油管制严格，怒从心起，大声道：“傅都头家中三进院全被烧成废墟，墙边遗漏黑油远超六七之数，如果是你城防署管制不严，私下卖出黑油，你自不会出！”
各衙署私下皆存在贪腐之事，这是众所皆知，只要不做得过分，也就睁一只闭一只眼。
李协将不肯协助调查也就罢了，还想随口糊弄他，真当可气！
想来从城防署找到线索是不可能了，宋远潮冷脸绕过李协将，大步迈出大门。
……
宋灵淑赶到城防署时，门外站着两守卫，里面的人各自做各自的事。
“留守府宋推官可在此？”
守卫看了眼马车标识，如实答道：“宋推官半个时辰前走了，去了城郊营地。”
宋灵淑通过大门，往里看了看，城防署内异常平静，连城门楼上的哨守都半倚半靠。这情景不像抓到什么人，或是发生什么事。
原本有左右衙之分的城防署，也变为了一边统领，再没区分。
她与宋远潮分开两个多时辰，按守卫所，宋远潮至少在慈候了一个半时辰。
如果能从记簿中找到线索，不会待这么久才走，必是被城防署的协将敷衍了事。
“走，去城郊兵营。”宋灵淑嘱咐一声，随后放下车帘。
……
城外五里西郊。
穿过一片被砍伐得光秃秃的林子，后面就是西郊军营。
洛阳东面驻守着河府府驻军，只听令于齐王，由路三燮统领。西面则是都押衙营地，由兵马使统领，按以前是由右都衙驻守。
傅江死讯传来，已被陆蒙派人接管。
宋灵淑刚下马车，就看见后面跑来一个差役，看衣着打扮是留守府的差役。
差役神色慌乱，跑得上气不接下气，脚步匆忙间还带着胆颤心惊。
“等等……”宋灵淑忙叫住，“宋推官去了何处？”
差役从外跑来，而非从军营内跑出来，明宋远潮此刻并不在军营。
差役定神愣了愣，才认出宋灵淑是何人，忙回禀道：“宋推官被困在山崖下，的是来此找人营救！”
“山崖？好端端怎么跑到山崖下，不是来军营寻找存放黑油的地方吗？”
差役哭丧着脸，“器库在靠近山崖边上，宋推官找到了负责押阅曹吏。谁知那曹吏突然想跑，宋推官追过去时，不心掉进了山崖下的旧熔炉。”
“幸好最下面的炉子没开，否则人就没了。那处地方太深，我们找不到绳索和工具，只能来军营叫人帮忙……”
宋灵淑听到如此危险的举动，吓得脸都白了，顾不上多问，忙挥手让差役去军营叫人，让车夫转头往器库的方向赶。
据差役所指，器库在军营东面，过了前面光秃秃的山坡就到。
宋灵淑担忧着宋远潮，一路掀开车帘往外张望。
过了山坡，不远处是连着几排的粗犷石屋，外面搭着草棚子，安置了几口大火炉。
旁边几十步的地方便是深谷，六、七个匠人在边上来回奔走，似乎是要将布条接在一起。
跳下马车，宋灵淑穿过石屋旁边，跑向深谷口。
下方深谷至少十丈，南北走向至少有两里长，边沿搭建了木梯子，一路往下。
梯子下方是三口的用石头搭建的大炉子，三个炉子从高到低连在一起。从高处往下望，里面漆黑一片，每个看着至少有一丈宽。
最上面两个隐约冒着白烟，整个山谷散发着一股极为刺鼻难闻的味道。
杂工和匠人正拿着接好的布往下跑，宋灵淑也赶忙跟下去，途中还被杂工阻拦。
宋灵淑顾不上解释，越过杂工往木梯下跑，边跑边喊宋远潮的名字。
靠近下方时，才看清炉中有三道身影，里面传来虚弱的回应。
“大哥，你怎么样了，可有山腿？”
“我还好，就是被烫着了……”
宋远潮和两个差役半躺在一片黑糊糊的东西上，身上衣服已经快看不出颜色，只能尽力仰着头，才不至于被彻底淹没。
指挥的匠人见宋灵淑与宋远潮相识，不再上前喝止，急忙让人将接好的布条丢下去，宋灵淑也跑上石炉边沿帮忙。
布条太短，还没够着底，只好又手忙脚乱接了几条。
正当所有人都着眼于炉子下方时，上一层的炉子突然剧烈翻滚，有黑色的水流正沿着炉边往下淌。
“何人开了炉子？想害死人吗？”
突然不知谁喊了一句，所有人抬头看向上方的石炉，皆面露骇然之色。
滚烫黑水冒着腾腾白烟，正缓慢流向最下方的石炉，炉底的几人逃无可逃。
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