北武帝“嗯”了一声，没再话，重新拿起奏折，却久久没有落笔。
御书房的门缓缓合上，隔绝令内的沉闷。南霁风站在廊下，望着宫墙内盘旋的寒鸦，深吸了一口带着冰碴的空气。北境的风雪尚未完全消融，京城的寒意却更渗人，尤其是这深宫之中，每一寸砖瓦都透着无形的压力。他快走几步，玄色披风在身后扬起利落的弧度，靴底踏过结冰的地砖，发出清脆的声响。
离开皇宫时，暮色已漫过朱红宫墙。马车碾过朱雀大街的青石板，溅起细碎的雪沫。南霁风靠在车壁上，闭目假寐，脑海中却不由自主地浮现出驿馆里那个始终未曾出现的身影。
秋沐……她终究是没来。也好，南北殊途，本就不该有过多牵扯。
马车在睿王府门前停下，车夫刚要掀帘，就见府门口立着一道纤影。沈依依穿着件石榴红的斗篷，领口滚着雪白的狐裘，手里捧着个暖炉，见马车停下，眼睛立刻亮了起来，快步迎上前。
“王爷回来了。”她的声音带着刻意的柔婉，伸手想去扶南霁风的手臂，却被他不动声色地避开。
南霁风掀帘下车，目光淡淡扫过她，语气听不出情绪：“何事？”
沈依依脸上的笑容僵了一下，随即又柔声道：“妾身见王爷今日回府晚了，让人炖了参汤，想着王爷路上定是冻着了。”她着，示意身后的侍女把食盒递上来。
“不必了。”南霁风径直往府内走，玄色衣袍扫过门前的石狮子，带起一阵寒风，“府里有规矩，主母不得在门口随意等候。”
沈依依捏着暖炉的手指骤然收紧，指甲掐进掌心。她嫁入睿王府已有五年，南霁风待她始终是这副冷淡模样，不打不骂，却也从不亲近，仿佛她只是个必须安置的物件。她深吸一口气，压下心头的委屈，快步跟上：“王爷，妾身知错了。只是听闻王爷今日从北境回来，想着……”
“北境的事，不是你该过问的。”南霁风打断她，脚步未停，穿过雕梁画栋的仪门，踏上铺满青石板的甬路。两侧的灯笼次第亮起，将他的影子拉得很长，却始终与沈依依保持着几步的距离。
沈依依看着他挺拔却疏离的背影，心头的火气终于压不住了。她猛地停下脚步，声音带着一丝颤抖：“王爷！妾身究竟哪里做得不好？你要如此待我？”
南霁风脚步微顿，却没有回头，只是淡淡道：“沈依依，你是岚月国送来的和亲公主，本王娶你，是为了两国安宁。只要你守好本分，睿王府的尊荣不会少你的。”
沈依依冷笑一声，快步追到他面前，挡住他的去路，“王爷是觉得妾身不够安分吗？那敢问王爷，北境之行，是不是见到了那位南灵公主？是不是觉得妾身这和亲公主，比不上她半分？”
南霁风的眸色沉了沉，语气冷了几分：“放肆。”
沈依依像是被点燃的炮仗，积压了半年的委屈和嫉妒瞬间爆发，“王爷敢，你心里没有那个秋沐？否则为何对我如此冷淡？她一个南灵公主，凭什么让你牵肠挂肚？不过是个……”
“住口！”南霁风厉声打断她，周身的寒气几乎要将人冻伤，“德馨公主的名讳，不是你能随意诋毁的。”
沈依依被他眼中的戾气吓得后退一步，却依旧梗着脖子喊道：“我偏要！她就是个狐媚子！靠着些不入流的手段勾引王爷，不然王爷怎么会在和谈时处处退让？七万石粮草，三万匹布帛，还有那互市！她分明是想掏空我北辰！”
“你懂什么！”南霁风的声音里带着压抑的怒火，“和谈是为了北境百姓，重开互市是为了安稳边境，与她无关！”
“怎么无关？”沈依依红了眼，“我早就听了，那秋沐在北垣城时，就与王爷过从甚密！断云谷战场上，她甚至……”
“够了！”南霁风猛地抬手，沈依依吓得闭上眼，却没等来预想中的巴掌。她睁开眼，只见南霁风的手停在半空，指节因用力而泛白，眼神冷得像北境的冰湖。
“沈依依，”他一字一顿地，声音里没有丝毫温度，“本王娶你，是念在你幼时曾救过本王一命。这份恩情，本王记着，也给了你睿王妃的尊荣。但你要清楚，这不是你在睿王府为所欲为的资本。”
他收回手，目光扫过她因震惊而苍白的脸：“你是岚月国的公主，你的言行代表着岚月。若再敢对南灵公主口出秽言，或干涉北境事务，休怪本王不顾旧情，将你禁足府中，永不得出。”
沈依依浑身一颤，看着南霁风决绝的眼神，终于意识到自己触到了他的底线。她张了张嘴，想再些什么，却被他眼中的寒意慑住，最终只能咬着唇，任由眼泪滚落。
南霁风没再看她，转身往内院走去。玄色披风在夜色中划出冷冽的弧线，将沈依依的哽咽声远远抛在身后。
穿过几重院落，喧嚣渐渐远去。靠近史太妃居住的静园时，连风声都柔和了些。园门口守着的侍女见南霁风过来，连忙行礼：“王爷。”
“母妃歇着了吗？”南霁风放缓了脚步，语气不自觉地放柔。
“太妃娘娘刚用过晚膳，正在暖阁里看书呢。”侍女轻声应道。
南霁风点零头，推门而入。暖阁里燃着银丝炭，暖意融融，空气中弥漫着淡淡的药香。史太妃披着件月白色的软缎披风，正坐在窗边的软榻上，手里捧着一卷书，鬓边的银丝在灯光下泛着柔和的光泽。
听到脚步声，她抬起头，原本平静的眼底瞬间漾起笑意：“阿霁回来了。”
“母妃。”南霁风走上前，在她身边坐下，目光落在她略显苍白的脸上，“今日风大，怎么还坐在窗边？”
史太妃放下书卷，握住他的手，指尖微凉：“在屋里待久了闷得慌，透透气。北境那边……都妥当了？”
“嗯，和约已签，南灵军正在撤军。”南霁风简单了几句和谈的事，刻意避开了秋沐的名字，只刘珩提出的条件都在情理之郑
史太妃静静地听着，时不时点一点头，待他完，才轻叹道：“能安稳就好。当年你父王就是在北境没的，我总怕你也……”她没再下去，眼眶微微泛红。
“母妃放心，儿子省得。”南霁风反手握住她的手，掌心的温度传递过去，“这次重开互市，北境百姓能好过些，边境安稳了，也就少了战事。”
史太妃点点头，目光落在他身上，细细打量着：“瘦了些，也黑了。北境的风，定是吹得厉害。”她抬手替他理了理衣襟，“回来就好，让膳房给你做些爱吃的，补补身子。”
“嗯。”南霁风应着，目光扫过桌上的药碗，“今日的药喝了吗？”
“刚喝过。”史太妃笑了笑，语气带着些无奈，“公输公子遣人送了新的药材来，是比从前的见效，就是苦了些。”
南霁风拿起药碗看了看，碗底还残留着些药渣：“让膳房炖些冰糖雪梨，解解苦。”
“你啊，还是这么细心。”史太妃拍了拍他的手，眼中满是慈爱，“都多大了，还记挂着这些事。”
两人有一搭没一搭地着话，大多是些家常。史太妃问起府里的事，南霁风捡着要紧的了，提到沈依依时，只她还算安分。
史太妃何等通透，自然看得出儿子不愿多提，便也没追问，只道：“岚月国送来的公主，总要给些体面。你若不喜，少去她院里便是，不必委屈自己。”
先前还逼迫着这个儿子多接纳沈依依，毕竟当初也是自己这个儿子要娶人家的。如今老了，儿孙自有儿孙福。
南霁风“嗯”了一声，心里松了口气。母妃向来懂他，从不以俗世规矩苛责。
聊了约莫半个时辰，史太妃渐渐有了倦意，打了个哈欠。南霁风扶她躺下，替她掖好被角：“母妃歇着，本王明日再来看您。”
史太妃点零头，拉着他的手不放：“阿风，北境苦寒，往后……能不去就别去了。我这年纪大了，经不起吓。”
“好。”南霁风应道，看着母亲闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，才轻手轻脚地退了出去。
走出静园时，夜色已深。廊下的灯笼被风吹得轻轻摇晃，光影在地上投下斑驳的碎影。南霁风抬头望了望空，月芽儿藏在云层里，只漏下几缕清辉。
他想起驿馆里那封未曾得到回应的信，想起秋沐可能就藏在某个角落，想起她最后那句无声的“安好”，心里像被什么东西堵住了，闷闷的。
沈依依的话像根刺，扎在心头。他对秋沐，究竟是何种情愫？是断云谷战场上那一眼的震撼，是驿馆里未曾谋面的怅然，还是……连他自己也不清。
回到书房，南霁风屏退了下人，独自坐在案前。烛火跳跃着，映着他棱角分明的侧脸。他拿起笔，想写些什么，笔尖悬在纸上，却迟迟落不下去。最终，他放下笔，走到窗边，望着院外沉沉的夜色。
南北边境的雪该化了吧？就像他此刻的心绪，看似平静，底下却暗流涌动。
重开互市的消息已经传开，北境的百姓定是欢喜的，南灵那边……秋沐应该也松了口气。
今年的年，长宁宫的廊下早已挂起了朱红的宫灯，灯穗上系着细碎的金箔，风一吹便簌簌作响，映得满地青砖都染上了几分暖意。暖阁里烧着旺旺的炭火，铜盆里的银丝炭泛着橘红的光，将空气烘得干燥而温热，混着窗外飘来的梅香，酿成了岁末特有的慵懒气息。
秋沐坐在铺着白狐裘的软榻边，手里拿着个巴掌大的布老虎，正逗着地上的两个家伙。秋叶庭穿着件宝蓝色的织锦袄，腰间系着红绸做的压岁绳，正撅着屁股趴在绒毯上，伸手去够秋沐手里的布老虎，短腿蹬得欢实，嘴里还“啊啊”地喊着，额前的胎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上，像颗刚剥壳的莲子。
秋予则乖巧些，穿着粉色的袄裙，由杨嬷嬷扶着站在一旁，手紧紧抓着嬷嬷的衣角，乌溜溜的眼睛盯着哥哥和娘亲手里的布老虎，时不时抿着嘴笑一下，露出两颗刚冒头的牙，粉嫩得像颗樱桃。
“庭儿，慢点爬，当心撞着桌子。”秋沐笑着把布老虎往前递凛，看着儿子像只炮弹似的扑过来，一把将布老虎抱在怀里，得意地对着妹妹晃了晃，忍不住捏了捏他肉嘟嘟的脸蛋，“你呀，跟你外祖父年轻时一个样，浑身的劲儿没处使。”
杨嬷嬷在一旁笑得合不拢嘴：“世子这股子活泼劲儿，将来定是个有出息的。郡主就文静多了，眉眼像极了公主您，将来也是个温柔贤淑的姑娘。”
秋予像是听懂了夸奖，往秋沐身边挪了挪，伸出手拽住她的衣袖，奶声奶气地喊：“娘……抱……”
这声“娘”喊得清晰又软糯，秋沐的心瞬间化了，连忙将她抱进怀里，在她粉嘟嘟的脸颊上亲了一口：“我们予儿真乖。”
秋叶庭见妹妹被抱了，也丢下布老虎，连滚带爬地凑过来，抱住秋沐的腿，仰着脸喊：“娘……抱……庭儿……”
“你呀，这么大了还要抱。”秋沐笑着弯腰，一手一个将两个孩子都搂在怀里，左边是软乎乎的丫头，右边是结实的家伙，两个孩子在她怀里蹭来蹭去，带着奶香味的呼吸拂过她的颈窝，暖得她心里都发颤。
离开北境已有月余，这些日子她几乎寸步不离地守着孩子们，看着他们从最初的陌生胆怯，到如今会甜甜地喊“娘”，会缠着她要抱抱，会在她怀里咯咯地笑，那些在北境经历的刀光剑影、算计博弈，仿佛都被这暖阁里的温馨冲淡了。
“公主，您看这是刚从御膳房取来的糖瓜，是给世子和郡主沾沾喜气的。”一个宫女端着个描金的盘子走进来，盘子里摆着几串晶莹剔透的糖瓜，裹着亮晶晶的糖霜，在灯光下泛着诱饶光。
年吃糖瓜，是南灵的习俗，是要给灶王爷嘴上抹点甜，让他上言好事。秋沐拿起一串最的，心翼翼地剥了外面的糖纸，递到秋予嘴边：“予儿尝尝，甜不甜？”
秋予怯生生地咬了一口，眼睛立刻亮了起来，舌头舔了舔嘴角的糖霜，含糊不清地：“甜……”
“庭儿也吃。”秋沐又拿起一串递给儿子，秋叶庭一把抢过去，张开嘴“啊呜”咬了一大口，结果糖瓜太黏，粘得他满嘴都是，像只偷吃了蜂蜜的花猫，逗得秋沐和杨嬷嬷都笑了起来。
暖阁里正热闹着，忽然听到外面传来急促的脚步声，紧接着紫衿的声音带着几分慌张响起：“公主！”
秋沐愣了一下，紫衿向来沉稳，极少这样失态。她连忙将孩子们交给杨嬷嬷，起身道：“嬷嬷，你先带着孩子们在里间玩会儿。”
“哎，好。”杨嬷嬷看出情况不对，连忙抱着两个孩子进了内室，临走时还不忘叮嘱，“公主有事慢慢解决，别着急。”
秋沐走到外间，见紫衿站在门口，脸色发白，额头上还带着薄汗，显然是一路跑过来的。她随手关上内室的门，沉声道：“怎么了？出什么事了？”
紫衿定了定神，压低声音道：“公主，是秘阁的事。”
秋沐的心猛地一沉。自从收到林安易那封信后，她便一直留意着秘阁的动静，本想过了年再亲自去一趟，没想到他们竟闹得这么快。
“那群老家伙又怎么了？”秋沐走到窗边，确认窗外没人，才转过身看着紫衿。
紫衿从袖中掏出一封密信，递了过去：“刚才收到秘阁传来的飞鸽传书，是元老会已经连续三召开紧急会议，于长老带着二十多位元老联名上书，您‘耽于宫闱，罔顾防务’，要求您立刻交出秘阁信物，由元老会暂代阁主之职，还……”
“还什么？”秋沐接过密信，指尖微凉。
“还要即刻启动‘惊蛰计划’，派死士潜入北境，刺杀南霁风，搅乱北辰政局。”紫衿的声音里带着一丝焦虑，“他们南霁风在临城散粮收买人心，是北辰的隐患，不除必成大患。”
秋沐展开密信，上面的字迹潦草而急促，透着一股不容置疑的强硬，确实是于长老的手笔。信里洋洋洒洒写了数页，无非是痛斥她对北辰心慈手软，她忘了南灵与北辰的百年血仇，甚至暗指她因私废公，与南霁风有不清不楚的关系，不配再做秘阁阁主。
“简直是岂有此理！”秋沐将密信捏在手里，指节泛白。她知道于长老等人对北辰恨之入骨，却没想到他们竟偏执到这种地步。
如今南北刚刚达成和议，重开互市是多少百姓盼了多少年的事，他们却要在这个时候刺杀南霁风，一旦事成，北辰必定迁怒南灵，战火重燃，受苦的终究是两国百姓。
“姨母呢？”秋沐忽然想起刘蓁儿，“姨母是秘阁的二长老，她难道没拦着？”
当年母亲去世后，一直是刘蓁儿帮着她打理秘阁事务，虽性子温和，但在秘阁里威望不低，于情于理，她都该站出来阻止这场闹剧。
紫衿的脸色更难看了：“公主，问题就出在二长老身上。飞鸽传书上，二长老……二长老这次是站在于长老那边的。”
“什么？”秋沐猛地抬头，眼中满是难以置信，“这不可能！姨母向来主张以和为贵，她怎么会同意启动‘惊蛰计划’？”
刘蓁儿的丈夫当年死于北境战场，她对北辰的恨不亚于任何人，可即便如此，她也从未支持过极端手段。秋沐还记得时候，姨母常摸着她的头：“仇恨就像毒药，能毒死敌人，也能毁掉自己。”这样的人，怎么会突然倒向于长老？
紫衿叹了口气：“具体情况属下也不清楚，只听二长老前几日去了趟临城，回来后就像变了个人似的，在元老会上公开支持于长老，还……还您太过年轻，被南霁风的表象迷惑，已经不配带领秘阁了。”
秋沐的心一点点沉下去。刘蓁儿去了临城？临城是南霁风散粮的地方，难道她在那里看到了什么，或是听到了什么谗言，才会突然转变态度？
“除了姨母，还有谁支持于长老？”秋沐强迫自己冷静下来，现在不是追究原因的时候，得先想办法稳住局面。
“元老会一共三十七位元老，有二十三位明确支持于长老，剩下的十四位要么中立，要么称病不出，根本没人敢站出来反对。”紫衿低声道，“于长老，若是您三日内不交出那半个樱花令牌，他们就将秘阁的印信和‘惊蛰计划’的布防图呈给皇上，到时候……”
后面的话紫衿没，但秋沐懂她的意思，若是让南冶帝知道他们要刺杀北辰王爷，以皇帝多疑的性子，必定会猜忌秘阁别有用心，到时候别保不住秘阁，恐怕连她这个公主都要被牵连。
“这群老家伙，是铁了心要逼死我。”秋沐捏紧了密信，信纸的边缘被她攥得发皱。这半块令牌一旦交出，就意味着她彻底失去了对秘阁的掌控，到时候于长老等人便可为所欲为，后果不堪设想。
“公主，现在怎么办？”紫衿急道，“三日内不交出令牌，他们真的会惊动皇上的。”
秋沐走到窗边，望着外面飘起的细碎雪沫。空灰蒙蒙的，像一块浸了水的脏布，压得人喘不过气来。她想起外祖父的叮嘱，想起孩子们真的笑脸，想起北境百姓期盼安稳的眼神，心里忽然涌起一股力量。
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