夜色如墨，马腾从番和城外悄然回撤，马蹄裹着软草踏过地面。
回到大军隐身处，他翻身下马，唤来五十名精锐斥候，沉声道：“番和应该已落韩遂之手，张掖局势未明，你们分作十队，每队五人，各带十日干粮，往张掖各方向探察。”
五十名斥候皆是身经百战的老兵，身着轻便皮甲，腰间挎着短刀与水囊，背上背着折叠弓与箭囊，眼神锐利如鹰。
马腾走到队列前：“一队往张掖郡治觻得方向，查探韩遂主力动向；二队去删丹县，看是否仍在我方掌控；三队往日勒县，留意粮道有无异常……”
他逐队分派任务，每一条指令都清晰明确，“一定要做好伪装，若遇敌军，切勿硬拼，十日之后，无论消息如何，皆需回揟次复命。”
斥候们齐声领命，声音短促而有力。
马腾又叮嘱道：“河西昼夜温差大，务必心行事。你们带回的消息，关乎凉州的生死，不可大意！”
话音落，十队斥候各自翻身上马，马蹄扬起细沙，朝着十个不同的方向疾驰而去。
马腾望着斥候远去的方向，眉头仍未舒展。
他知道，这五十饶探察结果，将决定接下来是固守武威郡，还是另寻破局之法。
身旁的副将低声道：“将军放心，这些兄弟都是跟着您多年的老手，定能顺利传回消息。”马腾点零头，转身下令：“全军撤回揟次，加固城防，清点粮草，待斥候回报，再做计较！”
马腾走后，傅干也派出了五十多斥候，深入张掖探察情况。
马腾撤回武威郡的第二，张掖部分县城活着的几十名士卒逃回了姑臧，张掖全郡已失，已成事实。
傅干和马腾通气后，继续加强既定的布防，等待徐晃和徐荣的援军。
第三日，韩遂率六万大军在武威郡显美县西部边境安营扎寨。
此处作为两郡然分界地带，是河西走廊东西向主干道的关键节点，西接张掖郡番和县，东连武威郡姑臧城，占据簇可直接阻断武威郡向西的道路，同时为进军姑臧打开门户，形成“进可攻、退可守”的态势。
在地形上利于驻军，周边多为开阔的绿洲平原，既有充足的石羊河支流可供兵马饮用，又能容纳大规模营帐与粮草囤积，避免戈壁缺水、山地难驻的问题，便于长期屯兵威慑。
从这里向东至姑臧城仅百余里，快马一日可达，同时簇距张掖郡番和县较近，能及时接收后方补给，无需担心后勤脱节，可持续对武威郡形成军事压力。
韩遂在簇安营扎寨，在傅干和马腾的预料之中，但他们未先占簇。
傅干善谋、马腾知兵，二人却未提前占据显美西境这一关键地带，非是疏忽，实乃受局势、兵力双重制约，每一步抉择都是对凉州命运格局的权衡。
在战略上，姑臧防御优先于边境布防。对武威郡而言，此时的核心是稳固武威郡根基，而难以主动争夺边境。
姑臧是凉州东部重镇，需固根本而后图远，马腾麾下兵马虽有一万五千，在经这一番布局，分守姑臧、鸾鸟、苍松、休屠各县后，能机动调用的兵马仅五千。
此处无险可守，若韩遂重兵来攻，驻守的少量兵马根本无法抵抗，反而会白白折损兵力。
二人深知“兵少则不济，兵多则难养”，故不愿做此无谓投入，而选择揟次。
韩遂安营扎寨后，三日里竟然按兵不动，每日里除了操练兵马，就是在制作攻城器械，显然是在为攻打姑臧做准备。
傅干没有再多想，马腾也没有再多想。
当徐荣接到姑臧的求援后，留下庞德留守，立即率领五千步骑精兵从汉阳郡治冀县出发，向北经陇县，越六盘山，到达安定郡治高平。
接着继续向西北方向行进，沿祖厉河，在靖远准备从鹯阴口渡过黄河，经媪围县赶往揟次。
这条路线被称为“高平道”，是到武威的北道，线路相对顺直，距离较短。
虽然沿途自然条件较差，人烟稀少，但急行军能在三多最快到达姑臧。
鹯阴口的岸边，徐荣看着河道里翻涌成浑浊的黄浪，寒风卷着沙砾打在徐荣麾下士兵的甲胄上，叮当作响。
五千步骑正分三批渡河，先头渡过的骑兵已在西岸列起阵型。
徐荣则亲率后队留在东岸，目光扫过两岸起伏的丘陵。
他知道这渡口是险地，特意派了十名斥候往上下游探查，回报只有零星牧民，并无伏兵。
“将军，再过半个时辰，大队便能全部渡河。”副将催马至徐荣身侧，指着西岸已站稳的骑兵，“到了媪围县就能补给，不出两日便可抵姑臧。”
徐荣颔首，手按在腰间的剑鞘上，眉峰却未舒展。他征战多年，见惯了沙场诡谲，总觉得这空旷的河岸太过安静。
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