糜竺点点头，直言道：“先生坦诚，糜竺感激！只是州牧年事已高，万一有事，徐州不可群龙无首。
不知先生对徐州未来走向，是愿扶持本地，还是另有他意？
糜竺所求，不过是徐州百姓能远离战火，还望先生能解我疑惑。”
田丰神色微凝，似在斟酌措辞，片刻后沉声道：“子仲先生，雁门军自崛起以来，所占州郡，皆光明正大。
我主不会行龌龊之举得徐州，徐州未来，上有朝廷，下有百姓，更有徐州诸多家族。
非是我主做主的！”
他目光锐利，直透人心，“我主能做的，是在陶州牧有生之年，为徐州扫清外患，助其恢复生机。
陶州牧之后，徐州会归谁治理？子仲先生，这恐怕你不知？我不知？知吧？”
田丰话锋一转，抚须沉声道：“子仲先生素有仁名，心系徐州百姓疾苦，田丰素来敬佩。
先生刚言，陶州牧年事已高，精力渐衰，徐州如今刚经战火，实力衰弱，若他日州牧百年之后，徐州无主，子仲欲依靠何人稳固境土、庇护黔首？”
糜竺闻言，目光先是一沉，随即抬眼望向庭外远山，语气沉稳而坚定：“元皓先生所虑，竺岂会未思？
陶州牧仁德布于徐州，我糜氏世代受州牧恩遇，更食徐州水土，护境安民本是分内之责。
他日若不假年于州牧，竺不求依附强权，只求寻得明主。
其人需心怀下、善待百姓，能让徐州免于兵戈、黎民得以安身。
届时，竺愿倾尽糜氏家产、召集乡勇，辅佐明主共守徐州，纵粉身碎骨，亦无憾也！”
田丰闻言抚掌，目光中闪过一丝激赏，却又旋即添了几分诘问：“子仲所言‘明主’，听来慷慨，却未免空泛。
如今乱世之中，诸侯林立，或如袁绍、袁术，兵多将广却志在篡逆。
或如公孙瓒、吕布，勇冠三军却残暴嗜杀。
或如刘表、刘璋，坐拥府却偏安苟且。
这般人物遍布下，子仲如何断定，徐州能得遇真正的仁德之主？”
糜竺指尖轻叩案几，神色未有半分动摇，反倒多了几分洞见：“元皓先生所列，皆是世人眼中的‘强者’，却非竺心中的‘明主’。
在竺看来，明主不在于兵甲之盛、地盘之广，而在于心存敬畏。
敬畏百姓生计，不妄兴兵戈；敬畏下公义，不谋非分之利。
昔年刘使君解北海之围，又驰援徐州，兵不满千却愿与百姓共存亡，见流民流离便垂泪赈济，这般仁心，便是竺所寻的根基。”
田丰眉峰微挑，追问更疾：“刘备虽有仁名，却无寸土之地、无强兵之援，不过是寄人篱下的孤魂罢了！
子仲若押注于他，岂不是以糜氏百年基业、徐州万千百姓，赌一场镜花水月？”
“非也！”糜竺猛地抬声，目光灼灼如炬，“乱世之中，兵甲可聚，粮草可积，唯独‘民心’不可强求。
刘使君虽势弱，却能让士民归心、贤才来投，这便是最坚不可摧的根基。
昔年商汤以七十里而王下，周文王以百里而抚诸侯，皆因仁德布于四方。
竺信的不是刘使君今日之弱，而是他骨子里的仁厚。
若能辅佐此人，未必不能让徐州重现安宁。反观那些拥兵自重的诸侯，纵一时强盛，失了民心，不过是昙花一现罢了！”
田丰沉默片刻，语气缓和了几分：“子仲眼界，果然非寻常商贾可比。
只是乱世择主，如履薄冰，一步踏错便是万劫不复。”
田丰目光陡然锐利：“子仲先生既言择主以仁德为先，我主今日之实力，下能与相比者寥寥无几。
我主爱民如子，抚士卒如手足，所过之处百姓安堵，论仁德不输刘玄德，论根基远胜袁绍、袁术、曹操、刘表之流。
子仲先生为何偏偏不将我主列入考量？”
糜竺闻言，神色平静无波，指尖缓缓收住叩案的力道，语气恳切却不含半分犹豫：“元皓先生所言赵将军之德，竺亦有所闻，实乃乱世中难得人主。
只是竺择主，非独看其个人仁德，更重契合之道。
赵将军根基在北境，徐州于赵将军而言，不过是经略中原的跳板。
而竺所求，是能将徐州视为根基、与百姓休戚与共的主君，而非借境屯兵、他日可能为全局舍弃簇的雄主。”
他抬眼对上田丰的目光，继续道：“刘使君虽弱，却愿与徐州共存亡；赵将军虽强，其志不在徐州。
竺身为徐州子民，糜氏根系于此，岂能为攀附强主，赌上一方水土的安危？
并非赵将军不佳，只是于徐州而言，终究道不同，不相为谋。
还望元皓先生体谅竺的乡土之念。”
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