五人五马在破晓时分踏出斥候营，刘正在还没亮之时就来叫了江左，带着他去马场上挑选马匹，最终一匹浑身漆黑没有一根杂毛的高头马，当时这匹黑马从草场上自己走向江左，可以不是江左选择了它，而是它选择了江左。
一幅山水图在牧风面前展开，上面的山山水水他早已走过无数遍了然于胸，只是短暂思考片刻就敲定了一个方向打算出发。
江左身侧是四个人，除牧风外还有另外三人，分别是神色木讷的汉子和总是乐呵呵的中年男子，他俩其实是一对亲兄弟，分别叫张富和张贵，原先就是牧岚国乡下的庄稼汉子，家中实在穷苦，安葬完父母，两兄弟又没有妻儿，一咬牙卖了家中的破屋子就来投军了。
最后一个是个年近五十的老人，在王离还未来当大将军时他就已经在牧岚国边军中了，按理这个年纪早就应该回家养老了，可不知为何他一直未走，在军中这么多年依旧是个大头兵，平时也没啥爱好，就是喜欢抽旱烟，随身一直都带个旱烟杆，时不时就会抽上两口，军中之人都叫他老李。
随着牧风的一声令下，五人驾马朝所定方向而去，马蹄踏过黄土地，带起一阵烟尘。
最近这两年老爷不赏饭吃，原本郁郁葱葱的草原不少地方都因为雨水稀少而变作荒地，可能就是这个原因，草原二十四部最近才会如此躁动。
勒马在一条溪旁停下，牧风下马来到溪旁，只是端详片刻，就转身对坐在马背上不知何时掏出烟杆和火折子吧嗒吧嗒抽起来的老李问道：“老李，你看这水位是不是下降了不少？我记得咱们上次来的时候水位要比这高上不少的。”
老李甚至都没下马，随手挥散在眼前弥漫的烟雾只是瞥了一眼溪流，就咳嗽两声回道：“下降了两指，不太对劲，咱们上次来也不过是半个月前，就是再旱，也不可能下降这么所才对。”
牧风目光凝重顺着溪流看去，此次侦查任务的目的地离这上游不是很远，可能是兀烈部在搞鬼。
翻身上马，几人继续前行，江左逐渐凑到老李身旁，两人并驾齐驱，打量了一番江左的黑马，倒是老李先开口赞叹道：“马不错，你挑了匹好马！”
江左笑了笑也回了一句：“你这马也不赖啊！”
老李没忍住笑道：“我这马和我一样，都老了，年轻时可能还不错，现在就有些不够看咯！但你这马不一样，我在斥候营这么多年，和马打过的交道比人还多，我能看出来，你这马有灵性，不简单！”
江左闻言有些讶异，在黑马的鬃毛上抚摸一把，黑马也配合的嘶鸣一声。
江左问老李：“你是怎么做到连马都没下就能看出来水位下降了两指的？而且他们对你连质疑都没有，就这么信任你？”
老李一手拿烟杆一手持缰绳，用烟杆敲了敲自己的脑袋道：“当斥候这么多年，这里的山山水水早就印在我脑子里了，但凡有一点变化都能看的出来！”
江左对他竖了个大拇指赞道：“厉害！”
老李笑着道：“无他，不过是太熟悉了而已。”
再停下休息时就已经是到了云山堡外两里的地方，不知为何，越是靠近云山堡，空气中一股若有若无的血腥气息就越发明显，其他人是一点感觉都没有，但江左感官远超常人，很敏锐的捕捉到了这一点，但是看其他人没有表现出来，也就没有出来。
江左没由来的想起了在来时路上遇到的那个赶牛车老农，自己还答应过他要帮他带话呢，这些日子倒是给忘记了，趁着休整的功夫和几人问起来，看看认不认识。
“李家村的李项山？没听过，怎么你认识？”老李盘坐在地上问道。
“来时从他家路过，他爹嘱咐我要是遇上他了给带两句话，我这也是随口一问，要是不认识就算了。”边军中人太多了，江左也没抱着几人一定就会认识的希望，也就这么随口一问。
牧风取出水囊在溪边灌着水，随口道：“等回去了我帮你问问，不定就能问出来。”
江左道了声谢，也盘膝坐在地上，开始思考着自己的武道之后该怎么走，踏进武道四境也有些日子了，怎么突破一直也没个头绪，桓狰当时也没和他清楚，只知道如今的境界胎光修的是生命之光，却不知道该怎么前进，这些日子他察觉到用呼吸法淬炼体魄的效果对三魂一点作用都没有，一想到这些他就有些惆怅，不知道该怎么办才好，有机会得找个前辈问问。
那匹黑马吃饱喝足后凑到江左身旁，马头在江左的脑袋上蹭了蹭，江左转头一看，就看到了它那只扁长的眼睛，老李或许没错，透过黑马的眼睛江左觉得这马好像不只是一头牲畜，那眼睛闪着智慧的光芒。
江左在马脸上摸了两把，轻声道：“你能听懂我话？要是能听懂，你就给点反应。”
江左刚完，黑马便配合的打了个响鼻，这可把江左给吓坏了，颤着嗓音问道：“你不会是要成精了吧？”
空气中弥漫着旱烟的味道，江左被这股烟味所吸引，也就闻不到那股若有若无的血腥味，可那血腥味就像一道乌云笼罩在江左的心头，让他怎么也忘不了。
再次启程，他们不打算先去云山堡，而是要先去指派给他们要调查的那处地方看看，去看看兀烈部到底有什么异动。
他们要调查的地方叫马湖，是兀烈部的圣湖，所有兀烈部饶成人礼都要在这湖中沐浴，相传这座湖在远古时期曾是诸神放马饮水的地方，是永不干涸的湖泊，江左他们一路行来的这条溪，就是马湖溢流而出的一条水脉。
老李把烟杆插在腰间，鼻子嗅了嗅空气，忽然一脸凝重的道：“哪来这么重的血腥气？”
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