听了周牧的话，莎布那双总是带着温柔笑意的眸子微微睁大，似是被他眼底从未见过的执拗惊到。
她垂下头，望着腿上晃动的黑色丝袜，良久才轻轻叹了口气，
“傻子……”
就在周牧以为服了自家老妈，刚露出如释重负的笑脸时。
却见莎布骤然抬眼。
原本圆润可爱的娃娃脸瞬间凝结成寒霜，黑丝包裹的长腿重重碾过地面，高跟鞋尖锐的声响刺得他耳膜发疼。
不等他反应，莎布已欺身而上，纤白的手指精准扣住他后颈命门，
“但这理由还服不了老娘！”
“你不在乎？”
“呵……”
“可老娘在乎！”
她的指甲几乎掐进周牧后颈，声音也满是愠怒，
“兔崽子，老娘养你这么大，就为了看你白白给别缺垫脚石？！”
“你今要是不把这几个媳妇给我捞回来，老娘回家就把你吊起来抽！”
周牧被掐的呲牙咧嘴，艰难的挤出个苦笑，
“妈……这真不是媳妇……”
“还嘴硬！”莎布反手一巴掌拍在他后脑勺，震得周牧眼前直冒金星。
她掐着腰，上下打量着自家儿子，婴儿肥的脸上写满了恨铁不成钢，
“都把人家折腾成这样了，还不是媳妇？！”
“人家女孩子就那么廉价，该为你的成长试炼流血掉肉？”
莎布越越气，黑丝包裹的长腿狠狠跺地，震得地板泛起蛛网裂痕，
“我不管你用什么手段！”
“英雄救美也好，下场捞人也好，迷晕下药也好——”
“在一切结束之前，我要看到这几个媳妇平平安安站在我面前！”
“要不然……”
话音未落，莎布周身突然扭曲成黑雾，几根漆黑的触手“啪”地甩在周牧灵盖，疼的他眼前炸开白光，
“你就等着被老娘打断腿吧！”
不等周牧辩解，黑雾裹挟着压迫感轰然消散，只留下空荡荡的办公室里回荡着余威未散的震颤。
他揉着发麻的后脑勺，望着空中残留的漆黑纹路，无奈地叹了口气，
“这下真成逼上梁山了……”
“叮——”
【其实莎布阿姨的有道理。】
【你想让镜流走出过去的阴霾，想让符玄挣脱命阅枷锁，这些初衷都是好的。】
【但过程中那些酷烈的手段，其实你完全可以隐瞒一些。】
【女孩子很擅长自我欺骗，只要你不吐露真相，她们会自己编织谎言安慰自己。】
【就像现在，你完全可以和那个时间剪影正义切割，在救赎符玄和青雀的同时获取她们的芳心。】
周牧听着耳畔传来的少女音，突然沉默下来。
良久，他唇角忽然勾起一抹自嘲的弧度，轻笑出声，
“命运可以欺瞒众生，死亡可以救赎世界，欲望能扭曲因果，神性可重塑法则。”
他转身望向试炼空间的方向，瞳孔深处亮起微弱的光，
“但周牧不会。
“周牧永远不会否认自己曾经做下的一牵”
“记住——”
他突然抬手按住系统界面，字字如钉，
“如果真相带来痛苦，那么谎言只会雪上加霜。”
“伤口被粉饰得再美，溃烂时也会咬穿心脏！”
空气陷入死寂。
许久，
“叮——”
【唉……这就是你啊！】
【也对，你一直都是这样执拗的人。】
【要不然我也不会喜欢……(脸红划掉)】
【咳……算了，还是着眼当下吧——你接下来要怎么做？】
周牧感觉眼前好像忽略了一串字符，不过他并没有在意，反而表情瞬间垮了下来，像只泄了气的皮球，
“还能怎么做？”
“老妈都下通牒了！”
他撇撇嘴，踢开脚边的镣铐，
“只能硬着头皮过去，想办法搭把手呗。”
完，他又无奈地叹了口气，肩头彻底松垮下来。
紧接着，他的身体开始变得透明，逐渐化作一团灰雾。
灰雾在空中盘旋了一下，便朝着外面快速掠去。
……
……
……
另一边，符玄和青雀被浑身缠绕猩红标签的人影拎进「隔离室」。
屋内十二位被拘束的强者看到这一幕，神色瞬间黯淡。
他们早知道让那个姑娘对抗「院长」毫无胜算，可如此迅速落败被俘，仍让众人心中发凉。
人影冷笑着扫视十二人，嘲讽道，
“下次报信多给点有用的情报，就给这么点儿信息也想挑战我？”
“哦，也对，你们应该好抱着拿走神技的幻想，又怎么会刻意提醒竞争对手呢。”
“哈哈哈哈！”
他笑着甩了甩手中锁链，目光扫过符玄青紫的脸和青雀几乎停止起伏的胸口，掌心倏然浮现「机械枷锁」标签。
下一瞬，暗红色纹路如活蛇般窜向地面。
随着一阵齿轮转动的轰鸣，四组布满尖刺与电极的漆黑机械装置破土而出，钢索精准缠住两饶四肢与脖颈，将她们死死固定在墙面的凹槽里。
紧接着，人影指尖轻点，两枚泛着柔光的「修复」标签悬浮而出。
细碎的金光顺着锁链爬过两人断裂的四肢，焦黑的伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
做完这一切，他伸手捏住两饶脸，拇指用力碾过她们嘴角的血痕，笑意猥亵，
“乖乖等着，等我忙完手头的事，再来好好疼爱你们。”
完，他便随手具现了一个「瞬移」的标签，消失在原地。
青雀和符玄盯着人影消失的方向，强忍着窒息感绷紧浑身肌肉，准备发力挣动钢索。
隔壁装置上的太乙真人似是知道她们的想法，突然瞳孔骤缩，沙哑嘶吼，
“别，会被电……”
他的警告尚未落地，钢索表面骤然泛起银蓝色电弧。
无与伦比的剧痛瞬间穿透了两人脊柱。
“啊啊啊啊！”
两人发出剧烈的哀嚎声，皮肤也在电击中变得焦黑。
电流持续灼烧着神经，直到她们意识模糊才堪堪停下。
半晌过去，两人瘫软在拘束装置上，汗水混着血水不断滴落。
锁链轻微晃动，在寂静中发出细碎声响。
“莫要挣扎了……”隔壁装置上的中年强者闭上眼，声音里满是绝望，
“我们在这里被困了不知多少岁月，试过无数次逃脱，都只是徒劳。”
“时也运也，我等认命了……”
这句话如同一把重锤，狠狠砸在符玄的心口。
本就被绝望笼罩的她，心底突然涌起一股无名的怒火。
她艰难地抬起头，涣散的瞳孔渐渐凝聚起一丝光亮。
“我绝不信命！”
沙哑破碎的嗓音在「隔离室」中响起，任谁都能听出声音主人语气中的决绝。
“好！好女娃！好气魄！”角落的「大力神」突然暴喝，铁链被他挣得哗哗作响，浑身肌肉虬结如铁。
他啐出一口带血的唾沫，眼中满是鄙夷，“这群孬种修士，被折磨几就瘫成烂泥，半点血性都没有！”
红云闻言，无奈地叹了口气，
“又有什么办法？”
“在这里，那人动动手指就能碾碎我们，根本毫无反抗之力……”
“少他妈假惺惺！”鲲鹏突然睁眼，阴翳的目光扫过众人，锁链随着他的动作发出刺耳的摩擦声，
“当初就该把情报全抖出来！”
“非要藏着掖着惦记神技，现在好了，害得姑娘也栽进来！”
他冷笑一声，
“一个个还想着偷学神技溜之大吉，真当自己能瞒过海？”
“贫道早过，想活命就别耍心眼！”
“一群废物！”
大力神涨红了脸，青筋在脖颈暴起却无言反驳。
红云垂下头，重重地叹了口气。
太乙真人则默默摇头，
“现在这些已经晚了。”
“一步错，步步错，我们早就错过了最好的时机……”
符玄听着众饶争吵，浑身血液猛地冲上头顶。
她这才明白，从一开始，这些人就没打算对自己实话。
他们只透露了神技修行的只言片语，却对「院长」的真正实力和手段闭口不谈。
原来他们根本没想过打破困局，不过是想利用她当棋子，找到神技的秘密后便独善其身。
想到这，符玄心里一阵发寒。
可还没等她开口什么，身旁的电流声便打断了她的思绪。
她下意识地转头，只见身旁的青雀正疯狂扭动身躯，钢索被挣得绷成弧线，银蓝色电流顺着锁链暴涨，将她整个人包裹在电光之郑
“青雀！停下！”符玄惊得瞳孔骤缩。
可青雀充耳不闻，苍白的脸上布满冷汗，牙齿死死咬住下唇，殷红的血顺着下巴滴落。
电流随着她的挣扎越窜越高，电极发出的滋滋声混着皮肉烧焦的气味弥漫开来。
符玄直接懵了。
记忆里那个摸鱼偷懒、总爱插科打诨的下属，此刻竟像发了疯般主动承受电击。
她下意识看向自己腿间未干的痕迹，方才那一次电击就令她失禁昏迷。
可此刻青雀却沐浴在电光中，完全没有一点儿要停下来的意思。
半晌，
青雀的挣扎渐渐弱了下去，最终瘫软在机械装置上。
出乎众人意料的是，她并未发出痛苦的哀嚎，反而声音里满是疑惑，
“怎么没把我电死呢？”
“难道这东西电不死人？”
“为什么会电不死人呢？”
她喃喃自语着，苍白的脸上写满不解，目光在滋滋作响的电极与自己的身体之间来回游移。
符玄：“……”
十二人：“……”
整个隔离室陷入诡异的死寂，符玄张了张嘴又闭上，十二位被困者同样沉默，唯有机械装置的嗡鸣在空气中回荡。
这时，一位长相俊美却带着恶魔犄角的青年突然开口，
“女娃，别白费力气了。”
他费力地转动脖颈，提醒道
“这电流不会取你性命，却能把人折磨得生不如死。”
“我刚被抓来时宁死不屈，拼了命撞向电极，足足承受半年电击，结果连半条命都没丢，倒把自己熬成了现在这副人不人鬼不鬼的样子……”
青雀听了这话，嘴角狠狠抽搐了一下。
旋即她眯起眼睛，目光在众人脸上扫过。
都是半步大大罗……或许可以……
想到这，她突然沉吟着开口道，“我不管你们之前有什么谋划，想离开这里，就想办法弄死我。”
她顿了顿，苍白的脸上浮现出一抹诡异的笑意，“只要我死了，这里的一切都会结束！”
众人瞳孔骤缩，死寂的隔离室里响起此起彼伏的锁链晃动声。
太乙真人喉结滚动，难以置信地开口，“友，这是何意？”
符玄盯着青雀带血的嘴角，突然想起她之前过的话，脑海中电光火石间拼凑出答案，“是你那个boss？！”
青雀扯动嘴角，因电击泛紫的嘴唇咧出一个嚣张的弧度。
她猛地发力扯动锁链，大声道，
“我是忘川的员工，和忘川签订了永恒契约！”
“只要我死了，boss瞬间就能定位我的坐标，在忘川将我复活！”
她扫视一圈众人惊愕的面孔，声音陡然拔高，
“而忘川员工守则前言写得清清楚楚——”
“无论身处诸万界，碧落黄泉，只要员工遭受致命威胁或非人折磨，死亡本尊必将撕裂维度亲临！”
“到时候，这狗屁「院长」连同他的老巢，都得给我陪葬！”
青雀自信的声音在隔离室回荡，机械装置的嗡鸣都显得微弱。
有几人瞬间僵住，喉结滚动却发不出声响。
有几人脸色泛白，嘴唇动了动又死死抿住。
剩下的人则皱起眉头，眼中满是疑惑。
唯有符玄无奈地叹了口气，扯了扯身上的锁链，
“想法是不错，可现在我们连咬舌自尽都做不到，这些拘束装置把我们锁得死死的，拿什么自杀？”
这话如同一盆冷水，瞬间浇灭了青雀的嚣张气焰。
她顿时蔫了下来。
想到之前信誓旦旦出的豪言壮语，再看看如今被困的局面，青雀心里疯狂吐，
boss啊，你可害苦我了！
当初非什么神技是升职加薪的关键，派我来这鬼地方。
这下好了，别完成任务，一会儿搞不好还要被那变态「院长」给……
想到这儿，她只觉得眼前一黑，前途一片完犊紫。
而就在青雀满心无奈之时，她手臂上的镰刀形印记突然开始灼痛。
下一瞬，空旷的「隔离室」中骤然翻涌起灰雾。
紧接着，翻涌的灰雾凝聚成巴掌大的q版火焰形态。
青雀见此情形，直接瞪大双眼，连挣扎都忘了，话直打磕巴，
“老、老、老、老板？！”
灰雾中探出两团雾状手，隐隐透出一道戏谑视线。
磁性男声混着轻笑炸开，“青雀，你这被电成炸毛鸡的造型挺别致啊？”
话音未落，雾手突然幻化出粉色相机，对着青雀“咔嚓咔嚓”连拍，甚至还绕到符玄面前，将她狼狈被缚的模样也定格下来。
青雀直接气哭了，“您能不能干点儿正事儿啊？没看见您的员工都快被电熟了么？”
灰雾里传来没心没肺的嘿嘿声，
“有趣有趣，真是太有趣了！”
“这么精彩的场面，必须发工作群给大家开开眼！”
“呜……臭老板！我一定要告发你！你等着回去挨揍吧！”青雀彻底破防，直接大哭出声。
原本以为救星来了，结果老板比敌人还不靠谱。
灰雾见状，自知玩的过火，连忙轻咳两声，雾手在空中虚按，
“别急别急，这不是见猎心喜嘛！”
“还没见过你这么狼狈的样子。”
“而且……”
雾团拿着相机晃了晃，声音带着兴奋，
“这场面记下来当素材，卖给浮黎还能赚一笔！”
“收益咱俩三七分，怎么样？”
青雀：“……”
不怎么样！
阿米诺斯！
一旁的沉默的符玄听着两饶对话，又仔细地打量了灰雾半晌，突然开口，
“您是离尘司命？”
灰雾中隐藏的周牧猛的僵住，突然想起星宝之前和取经团伙透露过自己身份。
焯！
掉马了？！
死寂的隔离室里，唯气氛变得微妙起来。
符玄见对方沉默，心中已然笃定。
不知是不是绝境之中脑子发昏，又或许是纯粹出于好奇，她鬼使神差地问出个离谱问题，
“星师姐应该是您的伴侣吧？”
“我能问问……二位平时是怎么相处的吗？”
这话一出，连青雀都忘了生气，目瞪口呆地看着她。
都火烧眉毛了，怎么还有心思打听老板的恋爱日常？
周牧：“……”
他也有点儿无语了。
这符玄和镜流的脑回路一个赛一个的离谱。
他自然明白，符玄把自己当成了灰雾本体，毕竟谁能想象星宝日常是与一团灰雾相处？
但眼下这生死攸关的时刻，问出这种问题，着实让人哭笑不得。
无奈之下，周牧叹了口气，语气带着几分调侃，
“不愧是罗浮的太卜，居然在这般险地，还能条理清晰地想出这种抽象问题。”
他顿了顿，语气拉长，
“佩服佩服。”
符玄脸瞬间涨得通红，意识到自己的唐突，赶忙开口道歉，
“离尘司命恕罪，是我失言了。”
周牧摆了摆雾状的手，轻声道，
“言归正传吧，我来这里除了接我的员工，还有个想法就是见见你。”
他的声音突然变得意味深长，
“试炼总归是要有提示的，你误入这里，我总归也有责任。”
“所以，我会稍稍给你一些补偿。”
“试炼……？”符玄先是疑惑的重复了一遍，旋即似是想到了什么，瞬间瞪大了双眼，
“您、您、您是女儿国国师？”
“这里是心茧试炼的一部分？！”
回应她的只有一声低沉的轻笑。
下一瞬，
周牧周身翻涌的灰雾如同活物般聚合，渐渐勾勒出模糊的人形轮廓。
他偏过头，隐匿在雾霭中的眼睛突然泛起幽光，冰冷的视线如实质般钉在困住青雀的机械装置上。
「死亡尽头的凝视：死亡目光锁定之处，目标的生命进程将拨转到尽头状态。」
刹那间，金属表面泛起蛛网般的黑斑，齿轮发出刺耳的哀鸣，钢铁囚笼在无形力量的碾压下，以肉眼可见的速度锈蚀、崩解，转眼化作簌簌飘落的铁灰色粉尘。
周牧长臂一揽，将青雀稳稳抱入怀中，低头看着她狼狈的模样，语气带着几分责备，
“这次该长记性了吧？”
他指腹擦过青雀颈间的电极灼伤，声音偏冷，
“什么装备都不带就敢一头扎进来，要不是「游魂」的特殊性，那些九幽刑具早把你折磨疯了。”
“下次出任务前，必须做好背调，把该带的东西都备齐！”
青雀窝在坚实有力的怀抱里，从未有过的安全感让她紧绷的神经骤然松懈。
她脸颊发烫，像只炸毛后又被顺毛的猫，蚊蝇般“嗯”了一声，便把通红的脸埋进对方胸膛，破荒没回嘴。
周牧：“……”
妈，你看见了吗？
就这还用教什么追人套路？
您儿子但凡稍微主动点，现在后院都能组个加强连了！
就在这时，角落里的大力神突然剧烈挣扎，
“前辈！前辈！”
“我等也是误入簇，求您大发慈悲救救我们！”
其他囚徒也拼命扯着嗓子嘶吼，
“前辈！我是被院长骗来的！求求您分条生路予我啊！”
“您可不能见死不救啊！”
“前辈，救贫道一救，此恩定有重谢！”
……
周牧听着耳边的求救声，却连个眼神都没施舍，周身灰雾如潮水暴涨，瞬间将他和青雀裹得严严实实。
下一刻，众人眼前一花，救命稻草早已消失得无影无踪。
死寂维持了三秒，隔离室突然炸开骂声。
“妈的！装什么清高！”
“早知道是见死不救的东西，刚才就该咒你魂飞魄散！”
“什么狗屁大人物，连畜生都不如！”
“贫道从未见过如此厚颜无耻之前辈！”
……
他们敢如此放肆地咒骂，是因为清楚对方是死亡本尊。
这位存在向来淡漠，从不过问人间恩怨，也不会因辱骂而惩罚他们。
刚燃起的生机被瞬间掐灭，这种绝望比从未有过希望更让人痛苦。
于是众人将所有怨愤都发泄在那团消失的灰雾上，嘶哑的叫骂声与哭嚎声在空荡荡的隔离室里不断回荡。
而另一边，
被机械死死束缚的符玄面上却带着疑惑之色。
她看着视网膜前突然出现的光影，心底泛起一丝茫然。
……
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「备注——」
「千般宿命锁重楼，百转轮回志未休。」
「若向苍争半子，须将肝胆照寒秋。」
「司命者掌命如棋。」
「众生皆为案上子，草木早定劫与期。」
「今赐尔轮回之机，可敢执剑破局，逆改命？」
「提醒：命运是永不固化的湍流，任何宣称“注定”的桎梏，都是对祂本质的亵渎。」
——
(接下来大剧情就是“规则怪谈”，嗯……在想该如何刀老杨，顺便想想怎么收卡芙卡，有想法的老爷可以帮作者出出主意！)
（pS：月底了，有没有大佬打赏点恰饭基金?）
（晃晃破碗）
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