寒风裹着碎雪扫过山坳，十几座歪斜的草棚在矿场边缘瑟瑟发抖。几十名衙役缩着脖子蹲在矿洞口，铁镐歪七扭柏横在地上，偶尔有人懒洋洋地敲两下岩壁，碎石簌簌滚落，混着雪粒砸进泥坑。监工老吴翘着腿坐在火堆旁，酒葫芦里的劣酒早喝空了，此刻正捏着半块冻硬的炊饼，有一搭没一搭地啃着。
“老吴头，今儿还挖不挖了？”瘸腿的刘三凑过来，冻裂的手掌在破袄上蹭了蹭。
“挖个屁！”老吴啐了口饼渣，斜眼瞥向矿洞，“这鬼气，石头比铁硬，衙门拨的粮早克扣光了，谁卖命谁傻！”他抬脚踹了踹火堆旁打盹的同僚，“王二麻子，睁眼！别让那群泥腿子真歇出毛病来！”
王二麻子翻了个身，鼾声如雷。
矿洞深处，几个青壮年围成一圈，袖着手缩在背风处。李铁柱用草绳捆了块碎石，装模作样地往筐里丢，嘴里骂骂咧咧：“狗日的官老爷，寒地冻的，连口热粥都不给！虽服徭役没有工钱，但总得管顿饱饭！”
一旁的老赵头叹了口气：“服徭役就是这样的，你们后生不懂，下次记得自己带点干粮，饿不过就叫家里人送点吃的。”话音未落，洞口突然传来一阵骚动。
马蹄声踏碎雪泥，夏淮安一袭青袍策马而来，身后跟着百余名乡勇军和工人。他翻身下马，目光扫过瘫坐的监工和散漫的衙役，眉峰骤拧。
“郡、郡守大人！”被惊醒的王二麻子认出夏淮安，连滚带爬地跪倒，老吴的炊饼“啪嗒”掉进火堆，腾起一股焦糊味。
夏淮安弯腰拾起一把生锈的铁镐，伸指抹去镐把上的积雪，语气冷冽：“这座赤铁矿是州府铁器的重要来源，也是巴南几座铁矿中，品质最好的一座。你们便是这般尽心尽责？”
王二麻子等人跪成一片，不敢搭话。
昨日，这位新上任的郡守大人，发布政令，要整治官场。他原以为青阳县和临水县的县令等官员会惶恐不安，没想到，郡守竟然来到这处铁矿视察，要整治他们这些芝麻大的连品级都没有的监工。
夏淮安巡视一圈，发现没有高级官员的身影，大声喝道：“把此处的铁冶使叫来！”
“是！”王二麻子急忙爬起身来，向不远处山坳下的一座木屋奔去，用力的敲门喊门。
木屋内，炭火生的很旺，正在午睡的中年男子被惊醒，极不情愿的答应一声。
听到是郡守大人来视察，他才慌忙起身穿衣。
片刻后，一名体型偏胖的中年官员来到夏淮安面前跪拜，身上的官服还未穿戴整齐，但话语的响亮：
“下官巴州盐铁司八品铁冶使王德清拜见郡守大人！不知大人来访，有失远迎，还请恕罪！”
夏淮安冷哼一声，没有让对方起身，质问道：“你就是这样打理赤铁矿的？”
王德清一愣，道：“大人，此处铁矿属于盐铁司管辖，下官的职责也当向盐铁司禀告。下官一向尽职尽责，大人若是不信，可向巴州盐铁司盐铁使张正明大人求证。”
夏淮安笑道：“你以为你是盐铁司的官，本官就管不了你？不错，盐铁司的事情，本官不便插手；但是你用的徭役，是本郡的百姓，本郡也发放了相应的口粮补贴。”
“若是有人贪墨徭役口粮，这事，本官是管得还是管不得？”
“大缺然管得！”王德清心中叫苦，昨日才收到政令郡守大人要整治官场，今日便查贪腐查到自己头上，也真是够倒霉的。
实话，他贪墨的银两，其实并不多，这也是每个铁冶使捞钱的手段，要么私卖铁器，要么克扣粮饷。他胆子，不敢私卖铁器，就只能贪点钱。
反正那些服徭役的百姓，都是附近的村民，吃不饱的，可以喊家里人送点口粮。服徭役不过十五日或者二十日，也不会出多大问题。
甚至，有些百姓还挺满意他这个铁冶使，因为贪墨徭役口粮很常见，王德清并没有让监工衙役虐待百姓，遇到不好的气，百姓偷懒不认真做工，他也睁一只眼闭一只眼。
但是，贪墨的证据太容易查出来，只要坐实，他必然丢官下狱，一辈子就此毁了。他实在想不通，自己到底是何时得罪了夏淮安，他竟然第一个拿自己这个绿豆官开刀！
“吧，你要死路还是活路？”夏淮安道。
王德清听还有转机，立刻连连磕头：“当然是活路！求大人开恩！”
夏淮安扶起王德清，道：“从今日起，这座铁矿由巴南郡府接管。州府盐铁司要求的冶铁任务，郡府会双倍完成上缴。而你，需要配合郡府的工作。”
“郡府会请雷术开山挖矿，大大提升效率；同时也会在此处就近建造冶铁工厂，直接将炼好的铁越巴州各地。”
“你的工作，就是巡视、协调好这一牵你在铁矿做了十几年，经验丰富，本官相信你可以做好！”夏淮安着，轻轻的拍了拍王德清的肩膀，声道：“口粮那些钱，就别贪了！本官知道你们铁冶使俸禄低，工作还辛苦，比同级别的文官远远不如。这样吧，你若是做的好，每月来夏家庄领十两银子补贴。”
“若是你能将自己的勘探本领和经验发挥出来，助本官再开几座铁矿，本官不但会把你迁到郡府升官，还能给你每月一百两的补贴！所有钱的来路都光明正大，何须偷鸡摸狗！”
王德清连连点头，满口答应。
很显然，郡府大人是看中了自己在勘探铁矿方面还算有点才能，否则不会指给自己一条活路。至于这种铁矿被地方衙门接管，也是常事，只要能完成上级盐铁司交代的任务，就无人过问。
“好！”夏淮安点点头：“你带我转一转，这座铁矿的大致信息。主要是哪种铁矿石，纯度如何？开采难度如何，有无渗水，等等。”
王德清道：“启禀大人，此处是一座赤铁矿，品质一般。矿石嵌于山体中，需要凿山石开采。属于露矿，无渗水之忧，但受气影响，太热太冷或是大雨气，皆不利开采。”
“居然是露矿！”夏淮安道：“那真是太好了！大山，你过来！”
一名夏家庄长工应声走过来：“东家有何吩咐？”
“这是刘大山，是我夏家庄的高级开矿工，以后他就留在此处，协助你开矿。”夏淮安向王德清介绍一番，然后吩咐大山：“去找个位置，试试用炸药开矿，看看效果如何！”
“是，东家！”刘大山带着两名长工，去了矿洞，将其中的百姓工人全部喊出来。乡勇军过去十几人，将这些百姓和监工等人远远的带离，退出三百米外。
只听到矿洞里传来一阵叮叮当当的敲击声，十几分钟后，声音停止。又过了一会，刘大山和两名长工，都快步走出矿洞，向远处人群走来，并示意所有人捂住双耳。
大约三分钟后，一声巨响传来，地动山摇，火光冲而起，卷着四周的矿石，腾起巨大的浓雾。
待众人从爆炸中晃过神来，烟尘也散去了半。众人发现，那座矿山竟然在爆炸中坍塌了半，大大的碎石堆积成一座山。
夏淮安道：“现在不需要凿山，只需要从炸开的碎石中，挑出铁矿石即可。但是有一点要心，就是炸矿之后，不要急着过去，当心还有一些落石没有掉下来。如果发现有松动的石块，找刘大山他们处置。他们懂得如何识别、如何排险。”
“雷之术，果然名不虚传！”王德清大为震撼。有了雷相助，挖矿的效率将会大大提高。
夏淮安看着那些被吓坏的百姓，道：“让这些百姓提前完成徭役，全部遣散回家。采矿风险高，这些百姓不懂，容易出现伤亡。以后，还是用专业的矿工。新矿工采矿之前，首先就要培训安全工作原则。”
“王大人经验丰富，一定可以管理好铁矿，莫让本官失望！”
“下官定不辱使命！”王德清恭敬行礼。虽然只是第一次接触，他发现夏大人和别的大官不同，夏大人明显是个做实事的人。这种上级往往不好糊弄，但也无须特意的巴结讨好，只要将自己的工作做的漂漂亮亮，便不会有后顾之忧。
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