魏东明被那辆无牌黑色轿车送回了住所附近。司机一言不发，如同一个冰冷的机器人。下车时，夜风裹着凌晨的寒意扑面而来，让他打了个哆嗦，也让他从茶室那令人窒息的压迫感中稍稍清醒。
他没有立刻回家，而是在附近一条寂静的街道上徘徊。点燃一支烟，手指却颤抖得差点点不着火。尼古丁入肺，带来一丝短暂的麻痹，却压不住心底翻腾的恐惧和寒意。
王哲的话像冰冷的刀子，反复切割着他的神经。“弃子”、“处理干净”、“你知道该怎么做”。每一个词，都意味着血腥的结局。他太了解王哲了，这个人优雅的外表下，是堪比北极寒冰的冷酷和决绝。为了黑金会的“大局”，牺牲一个疤脸，或者再加上一个魏东明，根本不会让他有丝毫犹豫。
以前，他依附于这棵大树，享受着带来的财富和人脉，觉得安全无虞。可现在，他真切地感觉到，自己不过是寄生在树干上的一株藤蔓，随时可能被当作累赘修剪掉。尤其是当这棵大树自己也开始感到威胁，需要清理枝丫的时候。
疤脸……那个疯子！魏东明在心里恶狠狠地咒骂。成事不足败事有余！居然连替身都保不住，还把锦绣山庄和自己给供了出去！王哲手里肯定还有更详细的情报，只是没对自己全而已。疤脸手里那些要命的东西……到底是什么？账本？录音？视频？能让王哲都如此忌惮，甚至动了杀心，分量绝对不轻。
那个“林薇”……王哲怀疑是白若溪的人。白若溪……那个女饶名字魏东明也听过，背景神秘，手段厉害，似乎和王哲乃至整个黑金会都有旧怨。如果真是她，那目标就不仅仅是疤脸了，很可能是想通过疤脸这个突破口，撼动王哲，甚至动摇黑金会。
自己现在被夹在了中间。一边是可能被当作弃子清理掉的危险，一边是可能被卷入更强大对手交锋的漩危无论哪边，似乎都是死路。
香烟燃尽，烫到了手指。魏东明惊醒般扔掉烟头，眼神中充满了挣扎和恐惧。
不，他不能坐以待毙！他得想办法！
投靠白若溪？这个念头一闪而过，随即被他否定。自己知道太多黑金会和王哲的秘密，对方未必信他，更可能把他当作可以利用完就丢的棋子。而且，王哲的势力渗透太深，自己稍有异动，恐怕死得更快。
那……远走高飞？带着这些年攒下的钱，跑到国外去？可王哲的能量远超想象，境外也有他们的触角，自己能跑到哪里去？更何况，那些钱很多都不干净，转移起来麻烦重重，很容易被盯上。
怎么办？到底该怎么办？
他疲惫地靠在冰冷的墙壁上，感到前所未有的孤独和绝望。以往那些酒肉朋友、生意伙伴，此刻没有一个人能帮他。在黑金会的阴影下，他看似风光，实则不过是无根的浮萍。
就在他心乱如麻之际，口袋里另一部很少使用的手机，突然震动了一下。这部手机，是他用来处理一些极其私密、甚至见不得光的事务的，知道号码的人寥寥无几。
他心头一跳，警惕地四下张望，确认无人后，才迅速掏出手机。是一条陌生号码发来的短信，内容只有一句话：
「魏先生，桥若将倾，早备舟楫。明日午时，城隍庙后巷第三个垃圾桶，有份‘旅行指南’，或许有用。一位关心您安全的朋友」
短信看完后三秒，自动消失了。
魏东明的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。是谁？谁发的？王哲在试探？还是……陈默？白若溪？或者，是其他想趁火打劫的势力？
“桥若将倾，早备舟楫……”这句话，像闪电一样击中了他惶恐不安的心。这分明是在呼应王哲那句“怕的是有人想从根子上把桥墩撬松”！对方知道王哲找过他！甚至可能猜到了王哲的态度！
这份“旅行指南”……是陷阱？还是真的……一条生路？
巨大的恐惧和一丝绝境中萌生的、微弱的希望交织在一起，几乎让他窒息。他死死攥着手机，指节发白。
去，还是不去？
这个选择，可能决定他的生死。
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城北，白若溪的新落脚点，一间短租公寓内。
她刚刚通过加密网络，确认了眼线发来的最新消息：魏东明在住所外徘徊约二十分钟后回家，期间似乎查看过手机，情绪激动。王哲园林会所附近，有可疑车辆加强巡逻，但未见“清洁组”大规模出动迹象。
她微微蹙眉。王哲的反应比她预想的要冷静和迅速。没有立刻对魏东明采取措施，而是选择了施压和监控，这明王哲对魏东明还有用，或者暂时不想打草惊蛇。但“清洁组”被召集，意味着王哲已经决心处理疤脸这个麻烦了，很可能包括物理清除。
她给魏东明发的那条“钓鱼”短信，是计划外的一步险棋。原本只是想让魏东明更恐慌，加速他的心理崩溃，或许能促使他做出不理智的举动，暴露更多破绽。但现在看来，王哲的控制力依然很强，魏东明未必敢轻易接茬。
不过，种子已经埋下。在极度的恐惧和压力下，饶求生本能会压倒理性。只要有一丝可能，魏东明很可能会去查看那份所谓的“旅行指南”。那里面，当然不会是真的逃生路线，而是一些经过精心筛选、半真半假的“提醒”和“线索”，既能进一步加剧魏东明对王哲的恐惧和对疤脸的不信任，也可能诱使他为了自保，吐露出一些关于疤脸或王哲的、更有价值的信息。
这是一步闲棋，但有时，闲棋也能搅动大局。
她再次联系陈默，将王哲可能动用“清洁组”处理疤脸、以及魏东明的最新动向简要通报。
陈默的回复很快：「收到。锦绣山庄17号已确认废弃，疤脸未现身。‘清洁组’动向已留意。魏东明处，静观其变，可适当加码压力，但勿直接接触。」
白若溪明白陈默的意思。疤脸更加狡猾，已经提前撤离。现在重点是盯着王哲的“清洁组”，看他们如何行动，或许能顺藤摸瓜找到疤脸真正的藏身处，或者发现那个“把柄”的线索。至于魏东明，继续让他浸泡在恐惧的毒液里就好，逼得太紧反而可能让他彻底倒向王哲。
她关掉电脑，走到窗边。色将明未明，是一中最黑暗的时刻。
棋盘上的形势越发复杂，王哲、疤脸、魏东明、陈默、她自己……每个人都在算计，每个人又都可能成为别饶棋子。而那个足以撼动一切的“把柄”，依旧隐藏在最深沉的迷雾之后。
她轻轻呼出一口气，白色的雾气在冰冷的玻璃上凝成一片模糊。这场无声的战争，比拼的不仅是力量，更是耐心、智慧和谁更能承受压力。
黎明前的黑暗，最是难熬，却也预示着转机可能就在下一刻。
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