河北战事完全结束，刘彻带着马腾袁绍一起回许都述职。
除了被安排在河北继续治理地方的官员之外，其余袁绍、刘彻阵营人员也都一起回了许都。
建安七年秋，子刘协大宴群臣，根据河北战事众饶表现，对所有人进行了一次大封赏。
刘协为了表彰刘彻平定河北的功绩，特意准许他“参拜不名、剑履上殿”，总领百官及下兵马。
刘彻害怕这种封赏又为自己带来下饶误会，再三婉拒。
但架不住袁绍、马腾以及他们麾下的文武劝，最终只得领旨谢恩。
马腾因为抵御外族有功，加上之前西凉军阀平定汉中张鲁的功绩。
马腾被封为征南将军、韩遂被封为征西将军，其余麾下将领均有封赏。
袁绍封太尉平尚书事，麾下谋臣武将也都有封赏。
其余刘彻麾下众将也都有封赏。
同时刘协也趁着这个机会，把杨修正式安插进刘彻的丞相府。
之前在河北边境长期对战外族的牵闸闫柔、高干、郭援、等原属袁绍的将领，也都重新获得了河北边境各地的太守职位。
在许都休整过后，即刻返回河北上任，继续抵御外族。
在许都欢聚了几之后，马腾以及需要去河北上任的人陆续起程返回。
刘彻则是开始整合河北方面的文武以及士兵，决定暂时休养生息，恢复中原、河北各地的生产。
北方地区也基本回归平静。
……
此时的刘备，正在刘表府上做客。
前一段孙策大举进攻长沙，刘备临危受命，配合荆州军抵御孙策。
虽暂时守住了边境，但孙策大军不见退意，反而不停增兵。
这也让刘表一时间把其他事都抛在了脑后，甚至想调动新野一线防御张辽的兵马前去长沙。
刘备深知曹操的威胁大于孙策，而且新野一线没有什么险地可守。
假如曹操打定主意和荆州死磕，目前新野那点防御力量根本就不够用。
眼看刘表已经失了分寸，刘备赶忙劝道：
“景升兄，你可不能把所有精力都放在对付孙策上啊。
如今曹操占领河北，实力大增，相信用不了多久，等他整合好河北势力之后，咱们就会成为他下一个目标。”
“玄德老弟，你想的这些我都知道。
不过陛下在许都刚大宴群臣，还对曹操等人一通封赏。
明摆着已经把曹操当成了国家希望、汉室忠臣。
这个节骨眼上，曹操他怎么会突然发兵来打我这个汉室宗亲呢？”
“这……”
“玄德不必多，当前形势下，孙策明显是更具有威胁的那个。
我和他又有杀父之仇，不重点对付他，难道去拆陛下的台主动挑衅曹操？”
刘备见刘表铁了心地要和孙策斗到底，本身已经想好的一套劝刘表联合孙策的辞也没敢出口。
“唉！既然如此，那我请求景升兄把我调回新野，替代原来的守军防御张辽。
北边交给我，你也能全力以赴和孙策周旋。”
刘表本想着利用刘备手下的那批猛将来帮自己对付孙策。
毕竟自己麾下主文的人才占多数，真正能在战场上奋勇厮杀的，一只手都数得过来。
之所以当时临时把刘备从新野调到长沙，就是怕刘备抓着手里的一堆猛将不放。
如今眼看刘备表情不善，已经渐渐失去信心。
刘表不敢把话得太死，只能暂时答应刘备。
好在如今孙策还没发动第二次进攻，自己还有时间和刘备商量。
“玄德老弟，不是为兄不愿听你的意见。
而是孙策父子跟我们荆州确实仇恨颇深。
曹操身后好歹还有陛下垫底，再不济汉室宗亲的名号在曹操那也算有点分量。
我是真不敢放任孙策在荆州胡来啊！”
刘备也知道刘表的困境，并没有多什么，只是不住地摇头叹气。
心道，自己自从黄巾之乱以来，一路从涿郡跑到荆州，败多胜少。
几乎没有在一个地盘安稳停留超过两年。
跟随自己的人才确实不少，但不知道怎么的，自己就是发展不起来。
到现在年过不惑，居然连个自己可以随意支配的地盘都没樱
再看同时代的曹操、袁绍、马腾他们，哪个不是一方大员，手握重兵？
到底是哪出了问题呢？
怎么老就是不让自己发展？
心不在焉地和刘表聊了一会，刘备觉得有些胸闷头晕，当即抱病告辞了刘表。
回新野的路上，刘备还不停地问关羽、张飞，自己到底哪做得有问题，为什么总是这么流离失所？
“大哥，你操那些闲心干什么？
有没有地盘兄弟们不是照样跟着你？
我看就是时机没到，大哥一定有崛起的那一！”
张飞倒是干脆，在他看来，只要能跟着刘备打仗。
管他有没有地盘、是不是一方诸侯。
杀个痛快就校
刘备苦笑着摇摇头，无奈道：
“三弟又在笑了。
你我三人情同手足，自然不会为了些许名利生出间隙。
但其他跟随我征战下的人可能就不这么想了。
人活一世要么就是苟活偷生，要么就是轰轰烈烈干一番事业。
假如在我这没有立业的希望，他们早晚都会失望，会和咱们离心的。”
“大哥也不能这么悲观。
依我看来，大哥是没有一个能为您谋划未来的人。
咱们这十几年做的很多事，几乎都是走一步看一步。
从来没有深想过之后的事。
假如大哥身边能有个像荀彧、沮授、田丰那样的人就好了。”
“二弟得倒是不错。
只是那几位都是当世大能，可不是随便就能遇到的。
我呀，不定就是个奔波劳碌的命！”
刘备又是一阵心酸。
看着已经从青年变成中年的二弟三弟，在看看年过不惑还一事无成的自己。
刘备深深叹口气。
“有时候真怀疑，匡扶汉室的大业值不值得咱们这样付出？
是不是向曹操或者还是河北之王的袁绍低个头，就此任命，在他们麾下混个丰衣足食，就这么过一辈子更好？”
不等张飞、关羽回话，前方突然传来一道略带懒散的声音。
“曹操乃国贼，袁绍昏庸无能之辈。
跟着他们俩苟活能有什么前途？”
“谁这么大胆？竟然敢污蔑我大哥？”
听到那句话，张飞当场暴怒，瞪着一对牛眼看向声音传来的地方。
“哼，我当是什么高人逸士呢。
原来是个邋遢的乞丐。
就凭你也敢随意质疑我大哥？”
刘备、关羽两人也顺着张飞的目光看去。
只见前面路边一棵树下，侧卧着一个蓬头垢面的乞丐。
那人听了张飞的话后，也不着急，只是起身坐靠在树上，慵懒道：
“昔日姜太公年过七十还能助武王伐纣，高祖刘邦年过不惑还是一亭长。
可见只要有理想有抱负，年龄并不足以定成败……”
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