孙策的猜想对不对不知道，但就在孙策得到情报的同时，刘艾却是分别单独见了刘彻和刘协。
刘彻不知道刘艾除了见自己还去见了刘协。
但刘艾却是很明确地告诉刘协自己被曹操盯得很紧，不论有什么关于皇室血脉的消息都要去告诉他。
“爱卿，你朕现在都这么安分了，曹操他不会再想着换皇帝了吧？”
心里忐忑的刘协，还是担心曹操憋着什么坏。
“这点臣也不好。
我起初也觉得曹操有废立皇帝的野心。
但这么长时间接触下来，我又觉得并不是这样。
曹操似乎对汉室宗亲有种不一样的情福”
“不一样的情感？”
“就像……就像一个老者关心在乎自己的子孙那样。
总之很奇怪也很复杂，而且能确定的是，他对换皇帝这事并不是那么执着。
只是在心情不好或是和陛下发生不愉快时才会提一嘴。”
经刘艾这么一形容，刘协也忽然有些感同身受。
自从衣带诏那事之后，曹操每次见自己，都好像长辈见晚辈那样。
总是喋喋不休，一副老子教育儿子的态势。
“难道是当年他的长子曹昂遇难，曹操受刺激了？
要不然怎么总是一副爹样呢？”
搞不清状况的刘协，也只能这么理解曹操的一些行为了。
“不过，这事你做的还要再隐秘些。
毕竟事关皇室血脉，假如走漏风声，很有可能出大事。
实在不行就让曹操给你调配几个得力的人去负责。
反正他对这事也挺上心的，不用白不用。”
得令后，刘艾告别刘协，又悄悄地去了相府。
“什么？有可能找到了少帝刘辩遗腹子？”
刘彻听到这个消息的时候，也是极为震惊。
这件事可大可。
操作得当的话对自己而言那绝对是十分有利的。
但假如中间出现纰漏，很有可能连累当今陛下刘协。
顺带地，自己的权威也会严重受损。
“刘艾，少帝遗腹子非同可，不是其他皇室血脉可比的。
这事你恐怕应付不来。
我手下这些谋臣武将你随便挑，务必要神不知鬼不觉地把少帝遗腹子给我安全带回来。
包括唯一能证明他身份的弘农王妃唐姬！”
刘艾见对方如此重视，也不敢怠慢，连忙点头领命。
“哦对了，通过调查，可以确定的是这位皇室成员应该叫刘民。
弘农王生前已经把名字定好了，族谱上有备注。
但因为不知道弘农王真的有遗腹子，所以只是备注，并未正式入谱。
也不知道唐姬会不会遵从弘农王遗愿，给孩子取名刘民。”
“不能放过任何希望，别管姓氏，把名字里带“民”字的先排查一遍再。
另外，当年闵贡多次参与保护当今陛下和弘农王的行动，他应该知道得更多。
你不妨去套套像闵贡那样真正经历过的饶话，弄不好会有新的发现。”
“对，还有你刚才道的那个何进故交，潘隐、冯方，都可以查一查。”
刘民有可能隐姓埋名活在江东地区的消息一经证实，刘彻的心里就打起了鼓。
为了万无一失，刘彻谨慎地封锁了消息。
同时在刘艾的要求下，刘彻命令自己的二儿子曹丕、中军校尉史涣以及郭嘉校事府内的顶级细作，共同暗中寻找刘民。
因为是刘辩遗腹子的原因，刘民的存在可以直接威胁到刘协的地位，左右下局势。
刘彻必须在所有人觉察出任何蛛丝马迹前，把刘民以及所有知情的人员都掌握在自己手里。
不然万一让别人掌握刘民，很有可能会出现两个皇帝争正统的局面。
这对自己匡扶汉室的计划是极为不利的。
与此同时，孙策也封锁了消息，只派出自己信任的手下跟踪那些神秘外乡人，准备截胡刘民。
这对孙策来，是赐良机。
挟子扯大旗的事，不是随便谁都能做到。
但如果掌握了真正的嫡传皇室血脉，这事做起来就很容易了。
这件事由于互相不知情的孙策和刘彻两人消息封锁得及时。
也仅仅是在他两人心腹手下的圈子里传播开来。
暗中寻找的同时，并没有影响当前的局势。
……
建安八年春末，沉寂了一整个冬的各路诸侯，又开始躁动起来。
刘彻稳坐中原、河北大片富饶土地，四方边境防守严密。
为了尽快整合河北、恢复实力，刘彻果断选择了静观各路诸侯争斗，完全没有参与的意思。
西凉马腾在得到刘彻的命令后，也很听话地把汉中东三郡让了出来。
同时让韩遂率领程银、梁腥关西军阀屯兵西城，监视刘备。
但表面上仍然和刘备兄弟相称，互不侵扰。
刘备在徐庶的建议下，开始招兵练兵，网络人才。
首选目标就是刘表的荆州。
刘备按照徐庶的建议，时常以各种理由去襄阳看望刘表。
目的是在荆州士族和官员面前混个脸熟，方便日后收罗人才。
这一举动在刘表看来倒无所谓，反正自己麾下没有几个省油的灯。
之所以荆州看起来还算和睦，那是因为自己还活着，当年单骑闯荆州的余威还在。
荆州士族、官员迫于自己的威望，这才勉强和睦相处。
其实暗中早就斗得不可开交。
包括自己嫡系和荆州本地士族也是相互勾结、利用。
大家都在积蓄能量，只等刘表退位或是不行的那。
刘备对于刘表来，是个变数也是张底牌。
毕竟都姓刘，名义上同是汉室宗亲。
假如自己哪真的压不住荆州了，最少还能向刘备托付大事。
起码能保证自己的儿子能活下来，弄不好还能在刘备的辅佐下继续掌控荆州。
因此刘表对刘备除了最起码的戒备之心外，大多时候都是坦诚相待的。
还会在不经意间跟刘备提起有关荆州政权交接的话题。
除了试探刘备的心思，还顺便加深刘备对自己两个儿子的印象。
刘备也不是傻子，刘表的心思就差写在脸上了。
每次谈到这些话题，刘备都敷衍着略过。
他可不想因为过多参与这些话题遭人非议，破坏了自己仁德的形象。
“玄德贤弟，最近我总是在想，假如孙策势大，我荆州难以抵御。
到了生死存亡的时候，我应该怎么选择呢？”
这，刘备向往常一样来找刘表喝酒聊。
酒过三巡后，刘表忽然半醉半醒地问道：
“我手下真正能信得过的，不超过一手之数。
现在荆州强盛，也没到生死存亡的时候。
他们对我这个州牧还算唯命是从。
但我真不敢想，真到了那一，我还能向谁托付大事？”
刘备一听，就知道刘表这是又在试探自己心意了。
习惯性的就要敷衍过去。
话刚到嘴边，刘表突然伸手打断了刘备。
“玄德贤弟，荆州形势你我都心知肚明。
东边有孙策，北边有曹操，南边还有个士燮。
我年岁已高，迟早有闭眼的那。
你也别老是敷衍我。
这次希望你跟我交个实底。
你觉得我那两个儿子，谁更适合接替我执掌荆州？”
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